Kunst ist die einzige Sache, die in der Welt übrig ist

Modelle des erfolgreichen Alterns unterstreichen den kreativen Ausdruck als Schlüssel für Gesundheit und Wohlbefinden. Der Achtzigjährige Jimmy Mirikitani, Bewohner von Hell's Kitchen in New York City, hatte seine erste One-Person-Show im Alter von 86 Jahren; Seine Geschichte ist ein Zeugnis für lebenslange Wunden aus dem Trauma des Krieges, persönliche Tragödie und Verlust und schließlich die heilende Kraft der Kunst.

In einem kürzlich erschienenen Bericht über ältere erwachsene Künstler wurde ein 72-jähriger obdachloser Künstler mit den Worten zitiert: "Kunst ist das Einzige, was auf der Welt noch übrig ist." Für den Achtzigjährigen Jimmy Mirikitani, einst obdachloser Künstler und ehemaliger Bewohner von Hiroshima, Malerei wurde seine eine wahre Lebensader und vielleicht, Rettung. Er ist das Thema eines öffentlichen Dokumentarfilms aus dem Jahr 2007 und lebt heute in einem Wohnheim in Hell's Kitchen, wo er weiterhin malt und gelegentlich singt. Mirikitani wurde 1920 in Sacramento, CA geboren, wuchs aber in Hiroshima, Japan, auf. Als junger Mann kehrte er in die Vereinigten Staaten zurück, um eine Karriere in der Kunst zu verfolgen, und lebte in Seattle, als die Japaner Pearl Harbor angriffen. Executive Order 9066 zwang Jimmy, in ein Internierungslager in Nordkalifornien zu ziehen. Nach dem Krieg wurde Mirikitani ohne Anklage im Lager festgehalten, weil er den USA gegenüber ebenso untreu war wie Hunderte andere Japaner. Er wurde schließlich im Jahr 1947 entlassen, aber seine US-Staatsbürgerschaft wurde erst in den späten 1950er Jahren wiederhergestellt.

In New York City versuchte Mirikitani in den frühen 1950er Jahren, seine Kunstkarriere ohne Erfolg wieder aufzunehmen. Meistens arbeitete er in Resorts, Sommercamps und Country Clubs und lernte Jackson Pollock kennen, als er in einem Restaurant auf Long Island arbeitete. In den 1980er Jahren wurde er schließlich obdachlos, lebte in Greenwich Village in New York City und verkaufte Kunstwerke, um zu überleben. Im Jahr 2001 lernte er Linda Hattendorf kennen, die ihm half, in ein Seniorenheim zu gehen und den emotional involvierten Film "Die Katzen von Mirikitani" über seine Kunst, sein Leben und ihre Freundschaft zu machen:

Jimmy Mirikitanis Geschichte ist komplex und beeinflusst von Kultur, Politik und der sozioökonomischen Situation eines Künstlers. Wohl ein tragender Faktor ist Mirikitanis Malerei und sein endloser Drang zur Selbstdarstellung. Modelle des erfolgreichen Alterns zeigen zunehmend, dass Kreativität der Schlüssel zu Gesundheit und Wohlbefinden ist. Gene Cohen, Psychiater und Direktor des Zentrums für Altern, Gesundheit und Geisteswissenschaften der George Washington University, hat mehr als drei Jahrzehnte lang Kreativität und Altern studiert. Seine Forschung über die Vorteile von Kreativität im späteren Leben ist bezeichnend und zeigt, dass ältere Erwachsene, die an den Künsten teilnehmen (singen, kreatives Schreiben oder Poesie, Malerei oder Schmuckherstellung), bessere körperliche Gesundheit und weniger Arztbesuche berichteten als diejenigen, die nicht verlobt waren

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in den Künsten. Die "Künstler" trugen auch zur Aufrechterhaltung der Unabhängigkeit bei und schienen die Risikofaktoren zu minimieren, die eine langfristige Betreuung erforderlich machen. Cohen weist darauf hin, dass die Künste ein inneres Gefühl der Kontrolle erhöhen und Bedingungen für soziales Engagement schaffen können, Verhaltensweisen, die das Immunsystem stärken können. Forscher, darunter der Neurowissenschaftler Roberto Cabeza von der Duke University, bestätigen Cohens Vorstellung, dass die kognitive Aktivität, die mit künstlerischer Expression einhergeht, das Wachstum kortikaler Zellen im Gehirn und die Bildung neuer neuronaler Netzwerke stimuliert, selbst wenn Menschen älter werden.

Jimmy Mirikitani ist im Wesentlichen eine Geschichte eines hartnäckigen Überlebenden politischer Verfolgung, Entrechtung und Obdachlosigkeit, dessen Kunst zu einem kreativen Mittel für das tägliche Leben wurde. Aber seine Bilder sind auch eine Botschaft an uns alle, dass Kunst, wenn wir älter werden, eine Sache ist, die uns in der Welt bleibt. Schönheit der Kunst als heilende Kraft ist für mich in der Regel eine barrierefreie, nachhaltige Erfahrung von der Kindheit bis zum späteren Leben. Und letztendlich ist die Selbstdarstellung nicht nur eine Chance für eine verbesserte kognitive und körperliche Gesundheit, sondern auch eine Quelle für persönliche Erneuerung und Wiederherstellung während der gesamten Lebensspanne.

© 2009 Cathy Malchiodi

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