Diskussionen über Agnostizismus sind so alt wie das Konzept selbst

"Agnostiker … haben kein Glaubensbekenntnis", erklärte Thomas H. Huxley in seinem Essay von 1889 zu diesem Thema. "Agnostizismus ist kein Glaubensbekenntnis, sondern eine Methode", erklärte der englische Biologe. Es beruht auf "ehrlichem Unglauben" in religiösen Glaubensbekenntnissen und Grundsätzen und betrifft alle, die "eine ziemlich starke Überzeugung teilen, dass das Problem [der Existenz] unlösbar ist".

Ein harter Verteidiger und Popularisierer des Darwinismus und ein Denker, der den Bischof von Oxford (Samuel Wilberforce) über die Verdienste und sozialen Konsequenzen des Darwinismus berüchtigte (und man muss sagen, er hat den Boden damit völlig verwischt), prägte Huxley 1869 das Adjektiv Agnostiker vor allem, weil er sein starkes philosophisches Bedürfnis voraussah. Indem er den Agnostizismus "eine Methode, … kein Glaubensbekenntnis" nannte, konnte er den Eindruck vermitteln, dass Agnostiker demselben Prinzip folgen wie ein "fundamentales Axiom der modernen Wissenschaft". "In Fragen des Intellekts,", "folge deinem Verstand als so weit es Sie dauern wird, ohne Rücksicht auf andere Erwägungen. "Gleichzeitig" täuschen Sie nicht vor, dass Schlussfolgerungen sicher sind, die nicht demonstriert werden oder nachweisbar sind. "

Ich werde bald zu dieser Schlüsselunterscheidung zurückkehren. Für den Augenblick muss gesagt werden, dass Huxley verspätet auf seinen früheren Freund, den Soziologen und Universalgelehrten Herbert Spencer, reagierte, der sich schnell mit Huxleys Begriff angenommen und rumgelaufen hatte und ihn mit dem viktorianischen Konzept der Relativität gepaart hatte, um positiv zu argumentieren Diese Religion, Wissenschaft und viele andere Disziplinen treffen und konfrontieren sich endlos mit dem "Unerkennbaren". Für Spencer bedeutete das einen blinden Fleck im menschlichen Verständnis, den der Glaube einst zu füllen schien. Man könnte das Unerkennbare nicht abtun, schreibt er (und kappt) in First Principles (1862), bloß als Auswuchs der religiösen Mythologie. Dies zu tun wäre, in eine neue Falle zu fallen (eine andere Art von Absolutismus), die alles als angetrieben oder erklärt durch materielle Kräfte sieht. Für die Wissenschaft wie für die Religion bleibt das Unerkennbare deshalb ein Dilemma. Es dient als Erinnerung, wie Spencer sagt, von dem, was für uns "absolut unergründlich" ist und wahrscheinlich auch so bleiben wird. Auf seine unterschiedliche Art, dachte er, geben Religion und Wissenschaft implizit zu, dass das menschliche Verständnis auf "relativem" Wissen aufgebaut ist. Sie implizieren auch, dass solche Verständnislücken bestehen bleiben.

Spencer, betonen wir, dachten nicht, dass die Konzentration auf das Unerkennbare zu einem einfachen Waffenstillstand zwischen Religion und Wissenschaft führen würde. Im Gegenteil, er erkannte, dass das Christentum (wie die meisten anderen Religionen) gegen die Vorstellung schadet, dass Unsicherheit über den Menschen hinausgeht und auch die Existenz Gottes umfasst. Wie er in First Principles schreibt, befürchtet "Religion heimlich, dass alle Dinge eines Tages erklärt werden können; [Es] verrät einen lauernden Zweifel, ob diese Unbegreifliche Ursache, deren es bewusst ist, wirklich unverständlich ist. "

• 21 Dinge, die wir beim Abschluss hätten erzählen sollen
• Die führende Ursache von Emotionen: Emotionen
• Spur der Ängste
• Warum geschiedene Eltern den Sommer heimlich fürchten können
• Senden Sie Kompetenzmitteilungen an Ihre Kinder?

Es dauerte zwei volle Jahrzehnte, bis Huxley auf die Agnostik seines Freundes reagierte, aber als er reagierte, versuchte er, Spencer wenigstens einen wichtigen Punkt in Bezug auf das Risiko zu machen, das Unerkennbare zu mythologisieren, zu einer Art von Mythos zu machen negatives Absolutes. Wie Huxley es seinem Freund und politischen Karikaturisten FC Gould ausdrückte, hatte sich das Unerkennbare in Spencers Händen in "das Absolute [wiederbelebt] verwandelt, eine Art Geist einer ausgestorbenen Philosophie, den Namen eines Negationshokus – fokussiert auf ein Scheinthema." Wahrer Agnostizismus der Art, die Huxley favorisiert, würde stattdessen "diese Tendenz auf den Kopf schlagen, wann immer und wo immer sie sich zeigt".

Für diejenigen, die vergessen haben, dass der Mann, der den Begriff Agnostiker geprägt hat, auch Darwins selbst ernannte "Bulldogge" war, die sein Werk und seine Entdeckung scharf gegen die Sprüche einer hinterhältigen Kirche von England verteidigt, sollte man sich daran erinnern Huxley wiederum kritisierte Spencer dafür, Agnostizismus nicht nur mit einem statischen, permanenten Zweifel zu konfrontieren, sondern auch, einige der schlimmsten sozialen Konsequenzen der Religion nicht zu unterstreichen. Wie Huxley es in "Agnostizismus" formuliert

Menschen, die über den Komfort des Glaubens sprechen, scheinen seine Unannehmlichkeiten zu vergessen; sie ignorieren … den Schaden, der dem Bürger durch die … Lieblosigkeit sektiererischer Bigotterie zugefügt wird; … durch den Geist der Exklusivität und Beherrschung derer, die sich selbst als Säulen der Orthodoxie betrachten; … durch die Beschränkungen der Lehr- und Lehrfreiheit, die die Kirche ausübt, wenn sie stark genug ist; … […] durch die introspektive Jagd nach den Sünden, die Angst vor theologischen Irrtümern und den überwältigenden Terror der Verdammnis, die die Kirchen wie Schatten begleitet haben.

• Die Herausforderungen des Unschoolings: Bericht III aus der Umfrage
• Idealogien als Behandlungspläne: Santorum, Johannes und die Psychologie des Glaubens
• Persönliches Wachstum: Dein Leben verändern "Trägheit" nimmt Courage
• Die Kunst des Verwaltens
• Innerhalb des Zauns

Die "Kirchen" sind im Plural, weil Huxley alle Konfessionen des Christentums mit einbeziehen wollte.

Angesichts seiner substantiellen Differenzen mit Spencer, warum hat Huxley nicht mehr getan, um einzugreifen, was er als Mißbrauch des Begriffs Agnostiker angesehen hat ? Ich habe mich oft gefragt, ob ich über ihren Streit und die längere Geschichte religiöser Zweifel in Großbritannien und den USA recherchieren und schreiben kann. "Vielleicht habe ich es falsch gemacht, das Ding so lange gleiten zu lassen", bestätigte Huxley 1889 in seinem Brief an Gould. "Aber ich war bestrebt, einen Bruch mit einem alten Freund zu vermeiden." Er hatte "eine geeinte Front darstellen wollen", erklärt Historiker Bernard Lightman, "bis 1889, als er in einem erbitterten Streit mit Spencer war."

Als diese Einheitsfront schließlich zerbrach, erklärte Huxley nicht nur seine Position, sondern behauptete für die Agnostizismus die Relevanz eines "grundlegenden Axioms der modernen Wissenschaft": "In Sachen des Intellekts folge deinem Verstand, so weit er dich bringen wird, ohne in Bezug auf jede andere Überlegung. "Gleichzeitig" täuschen Sie nicht vor, dass Schlussfolgerungen sicher sind, die nicht nachgewiesen oder nachweisbar sind. "

Wir leben nicht mehr im gleichen Alter wie Huxley, und viele der Schlussfolgerungen, die er in den späten 1880er Jahren für "nicht bewiesen oder nachweisbar" hielt, sind heute viel leichter zu lösen, als er es als erster zugeben würde . Seit dem neunzehnten Jahrhundert können wir auf erstaunliche Fortschritte in der Medizin, der Genetik und allen harten Wissenschaften verweisen. Doch angesichts der großen, brennenden Fragen, die viele von uns immer noch beschäftigen – nicht so sehr " Was sind wir?" Als " Warum sind wir?" – würde ich wetten, dass wir die Viktorianer nicht gerade im Staub gelassen haben.

Aus Gründen, die ich im Zeitalter der Zweifel ausführlicher diskutiere : Die Wurzeln unserer religiösen Unsicherheit verfolgend, bleibt Huxleys klare Warnung – "tu nicht so, als ob Schlussfolgerungen sicher sind, die nicht demonstriert oder nachweisbar sind" – so aktuell wie im Finale In den Jahren des 19. Jahrhunderts, als der Agnostizismus als Bewegung aufblühte, schlossen sich Agnostiker einer großen, bunt zusammengewürfelten Masse von Atheisten, Freigeistern, säkularen Humanisten und natürlich interessierten, aufgeschlossenen Theisten an und beeinflussten sie.

© Christopher Lane 2011

christopherlane.org Folge mir auf Twitter: @christophlane