Nicholas Kristof fängt an, mich zu ärgern

Ja, es stimmt, Nicholas Kristof fängt an, mich zu ärgern. Der Op-Ed-Korrespondent der New York Times hat eine Reihe neuerer Artikel geschrieben, in denen er die Gefahren von Phthalaten beklagt – eine beunruhigende Klasse von Chemikalien, die im modernen Leben fast allgegenwärtig sind.

Phthalate tauchen in Plastikflaschen, Kosmetika, Spielzeug, Bedingungen, Düften auf – die Liste geht weiter. Dies ist eine anerkannte schlechte Sache, denn Phthalate unterdrücken männliche Hormone, ahmen weibliche Hormone nach und werden im Allgemeinen als endokrine Disruptoren angesehen – was bedeutet, dass sie überall sexuelle Missbildungen hervorrufen.

Und genau da werde ich ärgerlich. Kristof hat darüber geschrieben, wie schlecht diese Chemikalien für schwangere Frauen, junge Kinder und möglicherweise erwachsene Männer sind, aber, ähm, lassen wir nicht etwas aus?

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Warum sind Phthalate schlecht? Weil sie schlecht für Menschen sind, hat Kristof gesagt – aber wir Menschen sind nur eine Spezies von Millionen.

Wenn es in der Umweltbewegung um irgendetwas geht, muss es darum gehen, die katastrophale Arroganz umzukehren, die philosophisch als "menschliche Besonderheit" und biblisch als unsere "Herrschaft über jedes schleichende Ding, das auf der Erde kriecht" beschrieben wird.

Diese vermeintliche Herrschaft hat uns in erster Linie in das gegenwärtige Durcheinander gebracht: Phthalate, globale Erwärmung, Artensterben – die ganze moderne ökologische Kernschmelze.

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Lass mich für einen Moment abschweifen. In den letzten zwei Jahrhunderten haben Wissenschaftler versucht herauszufinden, was an Menschen so besonders ist.

Die ersten schlechten Nachrichten kamen, als das Humangenomprojekt uns darauf aufmerksam machte, dass wir 25 Prozent unserer DNA mit Salat teilen.

Die wirklichen schlechten Nachrichten kamen einige Jahre später, als Dartmouth Neurowissenschaftler Richard Granger seine ausgezeichneten "großen Gehirne" veröffentlichte und uns in den Rest dieser Antwort einflößte.

"Man kann die Anzahl der Unterschiede zwischen Menschen und Tieren an beiden Händen zählen", sagte Granger kürzlich, "und keiner dieser Unterschiede erklärt Dinge wie unsere Sprachfähigkeit (was ein populäres Beispiel ist, um die menschliche Besonderheit zu erklären). "

Laut Granger ist der einzige wirkliche Unterschied zwischen Menschen und Tieren die Größe des Gehirns. Sagen wir es so: Wenn Gehirne Computer sind, haben wir die gleiche Hardware und Software wie der Rest der Schöpfung, unsere kommt nur in einer größeren Box. Und aufgrund dieser größeren Box haben unsere Neuronen mehr Platz, um mehr Verbindungen mit anderen Neuronen herzustellen. Im Schaltplan des Gehirns haben wir mehr Drähte.

Eine größere Box, ein paar mehr Kabel. Buchstäblich, das ist es. Die Quelle unserer Superkräfte.

Eigentlich ist es vielleicht sogar weniger als das.

Vor drei Millionen, vor zweihunderttausend Jahren lebten die frühesten zweibeinigen Hominiden: Australopithecus afarensis. Bei vierhundert Kubikzentimetern hatten diese Hominiden Affengehirne und wenig damit zu tun. Es gibt nur so viele Kalorien zur Verfügung und wie alle Tiere hat Australopithecus zu viel Energie auf die Verdauung ausgegeben, um in der Lage zu sein, weitere graue Substanz zu unterstützen.

Aber eine Million Jahre später und vor etwa zwei Millionen Jahren entdeckte Homo erectus das Kochen. Da Hitze die Freisetzung von Aminosäuren aus Fleisch beschleunigt und Gifte in Gemüse abtötet, hat der Homo erectus mit dem Aufkommen von Feuer diese Kalorienrestriktion durchbrochen und die daraus resultierende Ernährung hat einen Ansturm von neurologischem Wachstum ausgelöst.

Was sagt Kristof wirklich? Er sagt, dass Menschen etwas Besonderes sind, weil wir gelernt haben, zwei Stöcke zusammen zu laufen.

Er sagt nicht, wir sollten giftige Chemikalien verbieten, weil sie den Boden, das Wasser, die Fische, die Reptilien, die Schlangen, die kleinen Säugetiere, die großen Säugetiere sicher zerstören.

Er sagt, wir sollten sie verbieten, weil wir das Geheimnis der Reibung gelernt haben und ich kann nicht der Einzige sein, der sich mit dieser Logik unwohl fühlt.

Der letzte Absatz in Kristofs jüngster Kolumne lautet: "Würden Terroristen Phthalate in unser Trinkwasser geben, wären wir bereit, uns zu verteidigen und Milliarden von Dollar auszugeben, um unsere Sicherheit zu gewährleisten. Aber die Risiken sind genauso ernst, wenn wir uns selbst vergiften, und es ist an der Zeit, dass die Obama-Regierung und der Kongress in diesem Bereich eine Führungsrolle übernehmen. "

Ich stimme dem völlig zu – außer, dass es mir viel besser gehen würde, wenn die Obama-Regierung und der Kongress die gesamte Umwelt verteidigen würden, nicht nur eine Spezies.

Wenn es um Phthalate und andere Giftstoffe geht, und wirklich jedes andere Detail unter der Überschrift "Die Welt zerstören", sind wir – diese ganz besonderen Kreaturen, die gelernt haben, zwei Stöcke zusammen zu führen – die Terroristen.