Genau in dieser Minute, wir schauen auf die Uhr, nervös für dieses lange Wochenende zu starten. So nennen wir es: ein langes Wochenende. Es ist lang, weil der Montag ein Feiertag ist. Wir könnten uns, wenn wir ihn anrufen, an den Namen dieses Feiertags erinnern. Oder nicht, zumindest nicht sofort. Wer hat Memorial Day nicht schon einmal mit Labour Day gemischt? Einer dieser Tage beginnt die Ferienzeit und der andere endet damit. Recht?
Alle Bedeutungen sind so einfach aus so vielen Ferien. Wenn sie neu sind, entstehen Ferien aus Leidenschaft, geteilter Emotion oder Erfahrung, jede markiert ein Wunder oder Debakel, Freude oder Qual. Um jeden Feiertag zu heiligen und zu verallgemeinern, gibt es Rituale: Feste, Fasten, Opfer, Dekorationen, Rezitationen, Nachstellungen. Ein paar Feiertage überleben. Die meisten verschwinden, weil alles, was sie antreibt, uralt, irrelevant, tabu, absurd wird.
Rituale erfüllen jedoch einen Zweck. Sie ziehen uns aus dem tristen Alltag heraus. Sie geben uns etwas, auf das wir uns freuen können. Sie helfen uns, Krisen zu überleben, weil sie feiern, was andere in der Vergangenheit überlebt haben. Sie verbinden uns mit unseren eigenen Geschichten, Orten, Gemeinschaften. Manchmal öffnen sie lang gesperrte Bereiche des Herzens und des Geistes und spornen uns an, achtsam, dankbar, seelenvoll zu sein, auch nur für eine Woche, einen Tag, eine Stunde oder den Bruchteil einer Sekunde, in der eine Kerze flimmert oder wir einen bestimmten Akkord hören .
Wenn wir den Urlaub aufgeben, liegt das oft an der bloßen Nichtnutzung. Wie Fahrrad fahren oder Fremdsprachen sprechen, entschwinden Ferien, wenn man sie nicht weiterführt. Andererseits sind die meisten von uns aufgewachsen, ohne den Memorial Day zu beobachten. Als Kind in der Schule wurde mir gesagt, was es war, aber – obwohl unsere eine Militärstadt war – wurden wir nie auf einen Friedhof gebracht, um Soldatengräber zu markieren. Es wäre eine lohnende Exkursion gewesen, sagen wir am Freitag vor dem Memorial Day Wochenende. Aber nein. Viele Kinder in unserer Stadt hatten Verwandte in den Streitkräften. Und viele von uns, auch ich, hatten Verwandte, die im ersten und zweiten Weltkrieg und im Koreakrieg gedient hatten. Der Vietnamkrieg tobte in den meisten meiner Grundschuljahre und in der Mittelschule. Das wären einige wertvolle Lehrmomente gewesen, wie? Und sie hätten nicht politisiert werden müssen. Wir hätten gefragt werden können, wie es sich anfühlen könnte, eingezogen zu werden. Man hätte uns fragen können, wie es sich anfühlen könnte, den Vertrauten zurückzulassen und plötzlich unter Fremden in Gefahr zu geraten. Wir hätten gefragt werden können, wie wir angesichts solcher Situationen zurechtkommen könnten. Man hätte uns sagen können, dass in diesen Gräbern Menschen wie wir lebten, die getötet wurden, als sie weit weg von zu Hause kämpften. War es schon damals inakzeptabel, sie als mutig zu bezeichnen? War es schon verboten zu unterstellen, dass einige Kriege geführt werden müssen und dass sie nicht umsonst gestorben sind?
Ich nehme an, es war so, weil wir diese Dinge nie gelernt haben. Wir haben nur gelernt, dass Memorial Day keine Schule bedeutet, dass es eine große Reise in den Supermarkt für Rüschen und Hot-Dog-Brötchen bedeutet. Aber um der Geschichte willen (und weil ich vor langer Zeit ein Buch geschrieben habe, das jetzt nicht mehr gedruckt ist, über die Bedeutung von Ferien), lass mich sagen, was meine Lehrer nie gesagt haben:
Der Memorial Day wurde offiziell am 5. Mai 1868 – wenige Jahre nach Ende des Bürgerkriegs – von General John Logan, dem nationalen Kommandeur der Großen Armee der Republik, ausgerufen und erstmals am 30. Mai 1868, als Blumen gelegt wurden, beobachtet auf den Gräbern der Union und Konföderierten Soldaten am Arlington National Cemetery. Nach dem Ersten Weltkrieg begann die Tradition, rote Mohnblumen – echte, zuerst aus Seide und dann aus Papier – an Revers zu befestigen, um den Tag zu markieren. Diese Tradition, die jetzt fast völlig überholt ist, wurde von der Universität Alumna Moina Michael der Columbia University ins Leben gerufen, die Soldaten und Seeleute und ihre Familien als YMCA-Freiwillige unterstützte. Sie arbeitete an der Zentrale des YMCA-Sekretariats für Überseekriege in New York zur Zeit des Waffenstillstands und schrieb dieses Gedicht:
Wir schätzen auch den Mohn rot
Das wächst auf Feldern, wo Tapferkeit führte.
Es scheint in den Himmel zu signalisieren
Dieses Blut der Helden stirbt nie.