35 Minuten im Zentrum Londons obdachlos zu sein

Vor ein paar Jahren war ich nach einem dreitägigen Aufenthalt in London, nachdem ich aus Afrika eingeflogen war. Ich war mehrere Monate in Sierra Leone und freute mich darauf, durch die Straßen zu gehen, in Cafés zu sitzen und Freunde zu treffen, bevor ich weiter ging.

In meiner ersten Nacht in der Stadt hatte ich nichts Wichtiges zu tun, also nahm ich die U-Bahn runter zum Trafalgar Square. Ich kaufte ein Essen zum Mitnehmen zum Abendessen und aßen etwa die Hälfte davon auf einer Parkbank. Dann ging ich für etwa 15 Häuserblocks die Oxford Street entlang, auf der Suche nach dem nächsten Borders-Buchladen, in dem ich hoffte, den Rest des Abends damit zu verbringen, Bücher zu lesen und Kaffee zu trinken. Ich behielt den Rest meines Abendessens mit mir, weil ich dachte, ich könnte einen Obdachlosen treffen, der etwas zu essen hätte. Nachdem ich zehn Blocks gegangen war, hatte ich niemanden getroffen und begann mich albern darüber zu fühlen, eine halbe Schachtel Gemüsecurry herumzutragen, also warf ich es schließlich weg.

Zwei Blocks später kam ich tatsächlich zu einem Händler, der neben einem Geldautomaten saß (eine günstige Lage, dachte ich) und die Leute um Kleingeld bat, während sie vorbeigingen. Ich hatte ein schlechtes Gewissen, den Rest meines Abendessens wegzuwerfen, also beschloss ich zu sehen, ob ich etwas anderes tun könnte, um zu helfen.

Ich bat um seine Erlaubnis, sich hinzusetzen und sich zu unterhalten. "John" begrüßte mich und erzählte mir seine Geschichte. Vor Jahren war er ein erfolgreicher Kaufmann gewesen, hatte aber schwere Zeiten durchgemacht, war geschieden und so weiter. Wenn Sie in den meisten Großstädten der Welt mit Obdachlosen sprechen, werden Sie oft ähnliche Geschichten hören. Manchmal sind sie wahr und oft nicht, aber ich habe gelernt, dass es nicht so wichtig ist. Aus welchem ​​Grund auch immer, die meisten Menschen, die den ganzen Tag auf der Straße herumhängen, haben keinen festen Platz zum Leben.

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Wie man $ 17 gibt und $ 17 mehr verliert

Ich sprach zehn Minuten mit John, und seine Geschichte wurde von Minute zu Minute verrückter. Der Höhepunkt kam, als er mir erzählte, dass er vor sechs Monaten an dieser ATM-Station war, als eine Frau ausgeraubt wurde. John versuchte sie zu verteidigen, wurde dabei aber verletzt. Die Polizei kam und verhaftete ihn, weil der Angreifer aus der Szene geflohen war.

An diesem Punkt unterbrach ich ihn. "Schau", sagte ich. "Ich gebe dir etwas Geld zum Abendessen, aber du musst mich nicht anlügen. Erwartest du wirklich, dass ich dir glaube? "

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John beharrte darauf, dass die Geschichte wahr sei, und ich habe ihm vielleicht sogar geglaubt. "Was hat er zu verlieren?" Ich dachte. Vielleicht fühlte ich mich besonders großzügig, nachdem ich das erste Mal seit Monaten aus Afrika herausgekommen war, aber ich gab ihm 10 Pfund, das war damals ungefähr 17 Dollar. John war sehr dankbar.

Ein paar Minuten später ließ ich meine Deckung fallen, als Johns Gesicht sich aufhellte und er sagte: "Hey, ich bekomme eine Menge Münzen von Leuten und sie sind schwer, um die ganze Zeit herumzutragen. Würde es Ihnen etwas ausmachen, diese Münzen gegen eine Zehn-Pfund-Note einzutauschen? «

Ich schaute auf einen Pappbecher in seiner Hand, der in der Tat mit schweren englischen Münzen gefüllt war. Ich gab ihm die Nachricht. John steckte es in seine Tasche und stand auf. "Ich gehe nur in den Waschraum auf der Straße", sagte er mir. "Kannst du mir meine Sachen ansehen?"

Er nahm seinen Rucksack mit, ließ aber seinen Mantel, eine Schachtel Kekse und eine weitere Tasche bei mir. Als er wegging, wurde mir klar, dass er auch die Tasse Münzen mitgenommen hatte. Ich war für einen Moment alarmiert, aber dann erinnerte ich mich an die Dinge, die er in meiner Obhut hinterlassen hatte.

"Das ist ein cleverer Trick", dachte ich. "Ich wette, er denkt, dass ich vergessen werde, ihn nach den Münzen zu fragen, wenn er zurückkommt. Er kommt zurück, richtig? "Ich schaute auf seine Sachen neben mir und war wieder erleichtert. Welcher Typ würde sein Zeug zurücklassen und nie wiederkommen?

Nun, ich wartete zehn Minuten auf John. Dann wartete ich noch fünf Minuten. Die ganze Zeit liefen die Leute weiter und versuchten, keinen Blickkontakt zu mir herzustellen, als ich mit dem Zeug eines Obdachlosen am Bankautomaten saß. Ich fühlte mich unglaublich unwohl. Ein Typ sagte tatsächlich zu mir "Guten Abend" und ich beeilte mich zu erklären.

"Oh hallo. Ich sitze nicht wirklich hier. Ich meine, ich warte nur auf meinen Freund John. Kennst du John? Er, äh, arbeitet hier manchmal. "Der Mann ging weiter und ich wurde noch ängstlicher. Um diese Zeit beschloss ich, durch Johns Sachen zu gehen, um zu sehen, worauf ich mich treu kümmerte.

Sobald ich realisiert habe, würde ich meine $ 17 nie wieder sehen

Zu meiner Überraschung stellte ich fest, dass die Tasche, die er zurückgelassen hatte, voller Müll war. Die Keksdose war leer. Der Mantel, den ich früher angenommen hatte, würde nie verworfen werden, war alt, zerfetzt und schmutzig. An diesem Morgen hatte ich in einem Wohltätigkeitsladen gestöbert, in dem ich Dutzende alter Mäntel für fünf Pfund oder weniger sah.

Und ich realisierte, was ich von Anfang an wissen sollte – John war weg, und er hatte fast $ 17 von mir genommen, zusätzlich zu den $ 17, die ich ihm bereitwillig gab, und er hatte nicht vor zurückzukommen.

Ich fühlte mich unglaublich wütend und verlegen. War ich nicht ein sehr erfahrener Reisender ? Weiß ich nicht, wie man an einem Ort wie London mit Obdachlosen spricht? Wie kann ich in ganz Afrika reisen, Bestechungswünsche von korrupten Beamten ablenken und keine Probleme haben, nur um am ersten Tag, an dem ich nach Europa zurückkomme, 17 $ zu verlieren?

Ich war entschlossen, John nicht über mich ergehen zu lassen. Nach allem, dachte ich, muss er irgendwann wiederkommen. Er wird wahrscheinlich eine halbe Stunde warten und dann zurückkommen und denken, dass ich aufgegeben habe. Ich werde es ihm zeigen, dachte ich.

"Netter Versuch, John", stellte ich mir vor. "Sie haben sich sehr bemüht, aber ich will jetzt meine zehn Pfund zurück."

Ich saß noch zwanzig Minuten da, schaute auf den Boden und wurde immer wütender. Ich wollte mir die Wahrheit nicht eingestehen – John kam nicht zurück. Ob ich es zugegeben habe oder nicht, es war wahr.

Wut und Groll

Endlich verließ ich den Geldautomaten angewidert. Ich konnte nicht herausfinden, wer ich am meisten verärgert war – John oder ich. Es muss einen guten Grund dafür geben, dachte ich weiter. Vielleicht werde ich John heute abend bei den Borders treffen und ich kann ihn dann konfrontieren.

"Wer hat dir diese heiße Schokolade gekauft? Wer hat extra die dreißig Pence für die Schlagsahne bezahlt? "

Nachdem ich eine weitere halbe Stunde durch die Londoner Straßen gelaufen war, gelangte ich zu den Grenzen, die ich vor langer Zeit ausfindig gemacht hatte. John war nicht im Café drin. Ich sah ihn später in dieser Nacht nicht, als ich mit der U-Bahn zurück zu meinem Gästehaus fuhr, und ich sah ihn nicht zwei Morgen später, als ich London verließ, um eine andere Stadt zu besuchen.

Das Leben verlangt von Ihnen, Risiken einzugehen. Wenn Sie Risiken eingehen, verlieren Sie manchmal. Ist es das wert für dich?

War es mir diese Nacht wert?

Auflösung

Ich dachte darüber nach, diesen Essay zu schreiben, "Wie man in London $ 34 verliert", aber ich erkannte, dass der Verlust der $ 34 einfach war. Der schwierige Teil war, zu lernen, das Geld loszulassen, lange nachdem es meine Tasche verlassen hatte.

Ob durch seine eigene Schuld oder durch die Schuld anderer, John war obdachlos. Während ich in Hotelzimmern oder auf der Couch von Freunden schlief, ging John von Unterschlupf zu Unterschlupf. Könnte ich, wenn ich die Wahl hätte, auch nur einen Tag mit John tauschen? Die Idee ist lächerlich – ich konnte es kaum schaffen, dreißig Minuten lang am Londoner Geldautomaten auf dem Bürgersteig zu sitzen und zu wissen, dass die Passanten dachten, ich sei obdachlos. Dennoch war ein Teil von mir in dieser Nacht John gegenüber verärgert und wünschte, ich könnte mit den $ 34 an seiner Stelle sein.

***

Ich habe eine Freundin, Marie, die in Seattle mit Obdachlosen arbeitet. Eines Nachts kam sie herüber, um mit uns über ihre Empfehlungen zu sprechen, wie wir auf die vielen vorübergehenden Menschen in unserer Stadt reagieren sollten. Eine Sache, die Marie sagte, machte einen großen Eindruck auf mich.

"Du kannst Geld geben, wenn du willst", sagte sie uns. "Aber sobald du es gibst, lass es gehen. Erwarten Sie kein Wunder, denn viele Menschen auf der Straße sind nicht bereit, ihre Situation zu ändern. Aber zur gleichen Zeit ist nichts falsch daran, jemandem zu helfen, zu essen oder zu bleiben. "

Ich mochte diesen Ansatz. Tun Sie, was Sie tun können, um zu helfen, und lassen Sie es dann los. Lebe dein Leben, hilf anderen und stresse nicht, wenn etwas nicht so funktioniert, wie du es erwartet hättest. Sie können immer noch nach Borders gehen und Bücher im Café lesen.

John, wenn du da draußen bist, kann ich nicht wirklich "Danke" sagen, dass du mein Geld genommen hast. Ich bin immer noch ein bisschen sauer darauf. Aber ich schätze die Lektionen, die ich durch meinen Fehler und Ihre Schikane gelernt habe. Ich habe wahrscheinlich darüber nachgedacht, lange nachdem du es vergessen hast, also ist es Zeit für mich, es auch gehen zu lassen.

Ich hoffe, du hast einen anderen Mantel aus dem Wohltätigkeitsladen.

Ich hoffe, Sie werden nicht fälschlicherweise dafür verhaftet, dass Sie am Geldautomaten wieder Räuber abgewehrt haben.

Ich hoffe, du hast die heiße Schokolade genossen, für die ich mein Geld ausgegeben habe.

Pass auf dich auf, John, und alle anderen da draußen in London und darüber hinaus.

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