Die klassische Lösung des Konflikts zwischen Stabilität und Veränderung in der Ehe besteht darin, die monogame Ehe zu unterstützen und von Zeit zu Zeit heimlichen Ehebruch zu begehen. Für viele Menschen ist diese Lösung vorteilhaft. So sagten in einer Studie von Menschen, die derzeit außerehelichen Geschlechtsverkehrs waren, 56 Prozent der Männer und 34 Prozent der Frauen, dass ihre Ehen glücklich seien. Trotz einer außerehelichen Affäre sagten diese Leute, dass sie ihre Partner lieben und guten Sex mit ihnen genießen. Die hohe Rate von Scheidungen und außerehelichen Affären weist jedoch auf den verminderten Nutzen dieser jahrhundertealten Lösung hin (siehe Im Namen der Liebe).
Diese Lösung ist zumindest zum Teil für die populäre kulturelle Idee eines Gegensatzes zwischen der "Langweiligkeit der Ehe" und dem "Reiz der Romantik" verantwortlich. Das von mittelalterlichen Troubadouren entwickelte Ideal der höfischen Liebe war im Wesentlichen ehebrecherisch. Fast immer konnte wahre Liebe nur zwischen unverheirateten Menschen existieren. Das klassische Paar in dieser Literatur war ein unverheirateter Ritter und die Frau eines großen Herrn. In seinem Traktat Über die Kunst des ehrenvollen Liebens hält Andreas de Capellanus von einem "Hof" edler Damen folgendes Urteil fest: "Wir behaupten und halten fest, dass die Liebe zwischen zwei verheirateten Menschen ihre Macht nicht geltend machen kann. Denn Liebende geben einander alles frei, nicht aus Zwang oder Zwang. Verheiratete hingegen müssen sich aus der Pflicht gegenseitig abschwören und einander nichts vorenthalten. "
Aus einer anderen Perspektive wurde den Katholiken die sündige Natur des Sexs beigebracht, und der Hauptzweck der Ehe war nicht Liebe, sondern Fortpflanzung. Die Trennung von Ehe und Romantik zeigt sich auch in Fällen, in denen der Brauch der Ehe eher aus praktischen als aus romantischen Gründen aufrechterhalten wird, einschließlich solcher Fälle, in denen Menschen aus Gründen des Status oder des Reichtums heiraten.
Hier sind ein paar Sprichwörter, die die Trennung der leidenschaftlichen romantischen Liebe der Ehe ausdrücken:
"Liebe ist eine obsessive Täuschung, die durch die Ehe geheilt wird." Karl Bowman
"Wer über Liebe und Ehe lesen will, kauft zwei verschiedene Bücher." Alan King
"Die Ehe ist wie ein Bankkonto. Du legst es hinein, du nimmst es raus, du verlierst das Interesse. "Irwin Corey
"Es ist sehr unklug für Leute, die sich lieben zu heiraten." George Bernard Shaw
"Ich will nur, was jede verheiratete Frau will, außer ihrem Mann, mit dem sie schlafen kann." Peg Bundy, die Figur in der Fernsehshow Married with Children.
Ein Weg zur Bekämpfung der oben genannten vorherrschenden Sichtweise war die Ablehnung der vorherrschenden Annahme, dass die Ehe eine potentielle Bedrohung für den "Nervenkitzel der Romantik" darstellt. Eva Illouz argumentiert, dass Werbung und Filme in der ersten Hälfte des zwanzigsten Jahrhunderts eine neue Vision von Liebe als Utopie, in der die Ehe spannend und romantisch sein könnte. Zum Beispiel zeigt eine Werbung für Seife 1921 einen Mann und eine Frau in einer nahen Umarmung; Die Überschrift lautet: "Sie würden niemals vermuten, dass sie verheiratet sind." Die Botschaft besagt, dass wenn Sie die Seife kaufen, Ihre langweilige Ehe revitalisiert und mit leidenschaftlicher Romantik gefüllt wird. Eine andere Anzeige aus dem frühen zwanzigsten Jahrhundert, in diesem Fall für ein Deo, behauptet: "Liebe kühlt ab, wenn Ehemann oder Ehefrau leichtsinnig über Körpergeruch." Die Implikation, Illouz behauptet, ist, dass Leidenschaft in einer Ehe aufgrund von trivialen Versehen stirbt B. durch ein effizientes Hygieneprodukt, leicht korrigiert werden.
Solche "heroischen" Versuche, den Gegensatz zwischen der "Langweiligkeit der Ehe" und dem "Nervenkitzel der Romantik" zu überwinden, haben die Scheidungsrate nicht sehr beeinflusst. Im Gegenteil, die Leugnung dieser Opposition schuf Erwartungen, die nicht erfüllt werden konnten, und führte zu erhöhter Frustration, was ein zusätzlicher Grund für die Zunahme der Scheidungsraten in der zweiten Hälfte des zwanzigsten Jahrhunderts war. Auf der anderen Seite hat die Akzeptanz dieser Opposition das Muster der proklamierten Monogamie mit heimlichem Ehebruch legitimiert – schließlich ist es, wie manche behaupten, nicht selbstverständlich, ohne den Reiz der Romantik zu leben. Der aufregende außereheliche Sex bekommt oft genug Energie, um in einer langweiligen Ehe weiterzumachen. Dieses Muster war vernünftig, solange Ehebruch begrenzt und heimlich war, wenn Ehebruch als gelegentliche Abweichung betrachtet werden konnte, die die Grundlagen der Ehe nicht bedroht. Wann immer die geheime Abweichung zu einer vorherrschenden Praxis wird, bedroht sie die Ehe bis zu dem Punkt, an dem sie das Problem und nicht die Lösung wird.
Der Cyberspace erhöht die Popularität von Ehebruch drastisch, da er einen einfachen Zugang zu sexuellen Begegnungen bietet, bei denen Kosten und Risiken reduziert werden. Menschen können Ehebruch im Komfort ihrer eigenen Häuser oder Büros ausüben. In jedem Moment kann jede Person mit verlockenden sexuellen Einladungen überschwemmt werden. Angesichts der Verbreitung von AIDS ist diese Art von Casual Sex noch verlockender. Während in Offline-Situationen romantische und sexuelle Stabilität die Regel ist und transitorische Beziehungen als Ausnahmen gelten, gibt es in Cyberspace-Übergangsbeziehungen die Regel, und stabile Grenzen existieren kaum (siehe Love Online).
Obwohl Cybersex die problematische Natur des außerehelichen Geschlechtsverkehrs etwas abschwächen kann, berührt es doch den empfindlichsten und intimsten Aspekt der romantischen Bindung: romantische Exklusivität. Für die meisten Menschen ist die Aufrechterhaltung dieser Exklusivität die tiefste Verpflichtung der romantischen Bindung. Die Verletzung einer solchen Exklusivität ist emotional am schmerzhaftesten.
Das Muster der proklamierten Monogamie mit heimlichem Ehebruch lässt die soziale Form der Ehe intakt und findet individualistische psychologische Möglichkeiten, die das emotionale Problem der Gleichheit der Ehe reduzieren. Diese Lösung wird zunehmend unbefriedigend, da der Ehebruch so weit verbreitet ist, dass viele Ehen nicht mehr bestehen können. Eine andere Lösung für diesen Konflikt besteht darin, die soziale Form der Ehe selbst zu verändern, indem frische und flexible Elemente in die Ehe eingeführt werden. Zusammenleben ist eine solche Lösung; serielle Monogamie ist eine andere.
