Ein besseres Gehirn für deinen Hund errichten

Es mag schwer zu glauben sein, aber Sie können tatsächlich die Physiologie des Gehirns Ihres Hundes ändern. Sie können es größer und effizienter machen, indem Sie Ihrem Haustier bestimmte Erlebnisse bieten. Derselbe Prozess wird Ihren Hund intelligenter machen und seiner Persönlichkeit einen zusätzlichen Grad an Stressresistenz verleihen.

Die Forschung, die diese erschreckenden Behauptungen unterstützt, begann in den 1940er Jahren, als der kanadische Psychologe Donald O. Hebb ein paar Laborratten mit nach Hause nahm und sie seinen Kindern als Haustiere zur Verfügung stellte. Die Kinder spielten mit diesen Tieren und ließen sie herumlaufen und einen Großteil von Hebbs Familie erkunden. Offensichtlich waren das Leben, das diese Ratten führten, und die Umgebungen, die sie erforschen sollten, viel komplexer und stimulierender als der normale unfruchtbare Laborkäfig, der nur einige Holzspäne zum Verweilen, eine Wasserflasche und ein Essenstablett enthalten konnte. Als diese Tiere später auf ihre Fähigkeit getestet wurden, komplexe Labyrinthe zu lernen (das Rattenäquivalent eines Intelligenztests), erwiesen sie sich als schlauer als ihre Wurfgeschwister, die in langweiligen Käfigen aufgewachsen waren, in denen sie wenig zu tun hatten keine Probleme oder interessante Situationen, wo sie ihre Gedanken ausüben könnten.

Kurz nach diesem ersten Test an den Haustierratten wiederholten einige von Hebbs Forschern diese Experimente mit Hunden. Sie verglichen die Lernfähigkeiten von Hunden, die in der Tierhaltung gehalten wurden (die alle Stimulationen und vielfältigen Erfahrungen, die ein typischer Familienhund normalerweise hat) mit denen von Hunden, die in den üblichen unfruchtbaren Zwingern im Labor aufgezogen wurden. Sie stellten fest, dass die in der komplexeren häuslichen Umgebung gezüchteten Hunde nicht nur schneller lernten, sondern auch in den Testsituationen weniger ängstlich und deutlich weniger gestresst waren.

Im Laufe der Jahre haben Forscher bewiesen, dass diese Verhaltensänderungen das Ergebnis tatsächlicher Veränderungen in der Physiologie der Gehirne des Tieres sind. Die Gehirne von Tieren, die

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Quelle: Bild von SC Psychological Enterprises Ltd

in wechselnden und komplexen Umgebungen gelebt haben tatsächlich größer geworden. Durch die Erfahrung entstehen neue Verbindungen zwischen bestehenden Neuronen im Cortex. Jüngste Beweise zeigen, dass es sogar möglich ist, neue neurale Zellen in wichtigen Bereichen des Gehirns zu züchten, die mit Lernen, Gedächtnis und der Organisation von Verhalten verbunden sind.

Die wichtigen Aspekte der Erfahrung des Tieres, die diese positiven Veränderungen in ihren Gehirnen verursachen, beinhalten die Exposition gegenüber einer Vielzahl von interessanten Orten und Dingen, die neue und aufregende Erfahrungen machen. Es ist am besten, wenn diese mit häufigen Gelegenheiten kombiniert werden, um neue Dinge zu lernen, Probleme zu lösen und frei zu erforschen, zu manipulieren und mit Objekten und Umweltmerkmalen zu interagieren. Die Daten zeigen eindeutig, dass dies zu Individuen führt, die nicht nur neugieriger und schneller lernfähig sind und komplexe Aufgaben ausführen, sondern auch weniger ängstlich und emotional sind.

Jüngste Forschungen des Psychologen Norton W. Milgram und seiner Mitarbeiter an der Universität von Toronto haben gezeigt, dass der Nutzen solcher Erfahrungen nicht auf das Wachstum von Welpen beschränkt ist. Erwachsene und sogar ältere Tiere profitieren nicht nur von einer reicheren Umgebung, sondern diese Problemlösungserfahrungen scheinen auch dazu beizutragen, den üblichen Rückgang der geistigen Leistungsfähigkeit auszugleichen, der bei älteren Hunden zu beobachten ist.

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Für diejenigen von uns, die unserem Hund den Vorteil eines effizienteren Gehirns geben möchten, besteht der Trick einfach darin, den Verstand des Hundes aktiv zu halten, ihn neuen Erfahrungen auszusetzen, ihm neue Dinge zum Lernen zu geben und Rätsel zu lösen. Einige unterschiedliche Erfahrungen können dadurch entstehen, dass der Hund bei täglichen Spaziergängen zu neuen Orten und auf verschiedenen Routen gebracht wird oder dass der Hund auf Tagesausflügen oder bei verschiedenen Hausarbeiten mitgenommen wird. Ein bisschen Mühe, Fragen zu stellen, die Ihr Hund beantworten muss, wird jedoch noch besser funktionieren.

Für die meisten Hunde bleibt die Motivation hoch, wenn man Nahrung als Belohnung für die Lösung von Problemen und zum Finden von Dingen verwendet. Zum Beispiel gibt es eine Anzahl verschiedener Hundespielzeuge, die mit Kroketten gefüllt werden können. Wenn das Objekt herumgerollt wird oder um es herumgeschlagen wird, werden Teile von Kroketten ausgegeben. Wenn Sie bereit sind, ein wenig kontrollierte Zerstörung zu ertragen, können Sie Futter oder Leckereien in eine Pappschachtel, ein altes Handtuch oder Lappen oder zerknüllte Plastikkrüge geben und dem Hund erlauben, den Gegenstand auseinanderzureißen, um zum Essen darin zu gelangen. Die Pappröllchen, auf denen Toilettenpapier und Papiertücher rollen, sind dafür ideal. Legen Sie etwas Kroketten in sie, zerknüllen Sie die Enden und lassen Sie den Welpen das "Spielzeug" auseinander reißen, um an das Essen zu gelangen. Viele Hundespielzeuge sind hohl, wie Kongs und hohle Nylonknochen, und diese können mit einem Hundekuchen, Erdnussbutter, Käse oder dergleichen gefüllt werden. Der Hund muss daran arbeiten, das Essen herauszuholen. Wenn Sie etwas kiffen, das Spielzeug stopfen und es dann einfrieren, werden Sie am nächsten Tag ein Lebensmittel-Stofftier haben, an dem der Hund eine ganze Weile lang arbeiten muss, bevor er es herausholt.

Eine Variante dieses Themas besteht darin, Mahlzeiten zu Suchanfragen zu machen. Teilen Sie das Hundemehl einfach in kleine Portionen, jeweils in einem Plastikbehälter. Verstecke sie jetzt im Haus und lass den Hund nach ihnen suchen. Zuerst müssen Sie die Verstecke ziemlich offensichtlich machen, aber später können Sie die nächste Portion des Abendessens zu einer Herausforderung machen.

Tatsächlich sind alle Formen von Spielen, die auf Verstecken basieren, gut. Wenn Sie jemanden haben, der Ihnen hilft (ich finde, Enkelkinder sind großartig dafür), kann sich eine Person verstecken und der andere ermutigt den Hund, sie mit einem Befehl wie "Find Becky" zu suchen. Zu Beginn muss die Person, die sich versteckt, den Hund tatsächlich von einem Ort aus außer Sicht rufen. Sobald die versteckte Person gefunden ist, bekommt der Hund entweder eine Belohnung oder bekommt ein Spielzeug zum Spielen. Sie können tatsächlich eine Form von "Hundetennis" spielen, wobei der Hund als Ball dient, indem Sie den Hund zurückschicken, um die erste Person zu finden (die jetzt an einen neuen Ort gezogen ist), und sie schicken den Hund zurück zum zweiten Person (die auch ihr Versteck verlegt hat) und so weiter.

Wenn Ihr Hund Zeit draußen verbringt, müssen Sie erkennen, dass der durchschnittliche Hof normalerweise eine ziemlich langweilige und karge Umgebung ist, mit Ausnahme von interessanten Dingen, die in der Nähe auf der anderen Seite des Zauns passieren könnten. Sie können diese Umgebung ein bisschen stimulierender machen, indem Sie Seile oder Schläuche von einem Ast oder von einem anderen erhöhten Gegenstand im Garten hängen, damit der Hund mit ihm schleppt. Ändern Sie das Gelände ein wenig, indem Sie einige große Boxen hinzufügen, die als Tunnel oder Plattformen dienen können, auf die der Hund klettern kann. Kleine Stämme und Längen von PVC-Rohr (vielleicht 5 Zoll oder 13 cm im Durchmesser) können für den Hund gelegt werden, um zu laufen und während des Spiels zu springen. Wenn du mehr als einen Hund hast, sind einige Hindernisse, hinter denen du dich verstecken kannst, oder Gehege, in denen du dich verstecken kannst, nützlich und die Hunde werden oft ihre eigenen Spiele mit ihnen erstellen. Ein Kinderplanschbecken mit etwas Wasser oder Sand kann zusätzliche Spiel- und Interaktionsmöglichkeiten bieten. Das Wechseln der Dinge im Garten wird häufig auch Anregung geben.

Im Allgemeinen jedoch ist der Hund geneigt, die Umgebung im Haus zu finden, in der sich Menschen bewegen, spannender als der durchschnittliche Hof. Das bedeutet, wenn du willst, dass der Hund draußen ist, solltest du gelegentlich mit ihm spielen. Denken Sie daran, dass Sie nicht nur Ihre Beziehung zu Ihrem Hund aufbauen, sondern ihm sogar ein besseres Gehirn aufbauen.

Stanley Coren ist der Autor vieler Bücher einschließlich: Warum haben Hunde nasse Nasen? Die Pawprints der Geschichte: Hunde und der Ablauf menschlicher Ereignisse, wie Hunde denken: Den Hundeverstand verstehen, wie man einen Hund spricht, warum wir die Hunde lieben, die wir tun, was wissen Hunde? Die Intelligenz der Hunde, Schlafdiebe, das Linkshändersyndrom.

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