Bis vor kurzem wurde der zentralen Bedeutung von Beziehungen bei der Entwicklung von Jungen wenig Aufmerksamkeit geschenkt. Obwohl die Bedeutung von Beziehungen in den meisten entwicklungs- und psychologischen Theorien weithin anerkannt wird, geht ein relationaler Rahmen von der Prämisse aus, dass unser Leben untrennbar in unseren zwischenmenschlichen Beziehungen sowie in unseren sozialen und kulturellen Kontexten eingebettet ist. Aus dieser Perspektive entwickelt sich die Entwicklung von Jungen nicht isoliert von der Möglichkeit , Beziehungen zu haben, sondern vor allem durch und in ihren Beziehungen zu anderen Menschen.
Traditionell haben Theorien der menschlichen Entwicklung und Psychologie Individuation und Trennung als Marker für Wachstum, Reife und, für Jungen, Männlichkeit betont. Dementsprechend haben Jungen und Mädchen gelernt zu zeigen, dass sie keine Babys sind (und Jungen haben gelernt, zu zeigen, dass sie keine Mädchen sind), indem sie ihre Fähigkeit demonstrieren, sozusagen alleine zu stehen. Eine wachsende Zahl von Forschungsergebnissen zeigt jedoch, dass enge Beziehungen für das Wohlergehen von Jungen entscheidend sind und dass Jungen während ihrer gesamten Entwicklung nach Beziehungen streben, in denen sie sich wirklich bekannt, akzeptiert, unterstützt und verbunden fühlen können.
Obwohl relationale Theorien vor allem durch Untersuchungen von Mädchen und Frauen an Bedeutung gewonnen haben, haben Studien an Säuglingen ihre Relevanz und Bedeutung für das Verständnis von Jungen bestätigt. Der Psychiater Daniel Stern wies darauf hin, dass alle Menschen in Beziehungen hineingeboren werden (sonst könnten wir nicht überleben), und daher basiert unsere erste Realität auf der Verbindung zu anderen. Der Psychologe Colwyn Trevarthan beobachtete bei Neugeborenen eine angeborene Intersubjektivität, die, wenn sie unterstützt und entwickelt wird (zB in Beziehungen mit Bezugspersonen), effektives Lernen und Kommunikation ermöglicht. Die Psychologen Edward Tronick und Katherine Weinberg fanden heraus, dass Säuglinge, die so jung wie drei Monate alt sind, in ihren Beziehungen emotional eingestimmt und angemessen reagieren können. Kurzum, es gibt Hinweise darauf, dass Jungen wie Mädchen mit einer grundlegenden Fähigkeit und dem primären Wunsch beginnen, emotional nah und wirklich mit anderen Menschen verbunden zu sein.
Empirische Studien von Jungen zeigen, dass ihre Fähigkeit und ihr Wunsch nach engen, bedeutungsvollen Beziehungen über die Kindheit, über die Kindheit und bis ins Jugendalter hinaus bestehen. In ihren Studien über die Freundschaften zwischen heranwachsenden Jungen erkennt die Psychologin Niobe Way die Hindernisse an, mit denen Jungen bei ihren Bemühungen, enge Freundschaften zu schließen, konfrontiert sind, einschließlich Fragen des Vertrauens und kultureller Stereotypen, die emotionale Intimität als weiblich verunglimpfen. Way unterstreicht jedoch auch die intensive emotionale Intimität der engen Freundschaften von Jungen, insbesondere während der frühen und mittleren Jugend, und betont, wie Jungen ihre emotionale Bindung an andere schätzen und kämpfen, um sie beizubehalten (aber oft zu verlieren). In ähnlicher Weise zeigen meine Studien über Jungen in der frühen Kindheit und Jugend ihre Beziehungsfähigkeiten – einschließlich ihrer Fähigkeit, selbstbewusst zu sein, sensibel auf andere zu reagieren und bemerkenswert artikuliert und authentisch in ihrem Selbstausdruck – und ihren Widerstand gegen Trennungen, wenn sie Beziehungen suchen für andere auf sinnvolle Weise.
Indem wir uns auf Beziehungen konzentrieren, nicht nur als Hintergrund für Entwicklung, sondern als Mittel, mit denen Jungen ein Gefühl dafür entwickeln, wer sie sind und wie es möglich ist, mit anderen zusammen zu sein, führt uns ein relationaler Rahmen der Jungenentwicklung dazu, unsere Annahmen zu überdenken über den Zweck und den Wert von Jungen zu fordern, ihre Männlichkeit und Wert zu beweisen, indem sie ihre Autonomie und Selbstgenügsamkeit demonstrieren. Indem wir die zentrale Bedeutung von Beziehungen im Leben von Jungen anerkennen und erklären, beginnen wir, ein umfassenderes Verständnis für die Entwicklung von Jungen zu entwickeln und zu zeigen, wie wir Jungs helfen können, in den Kulturen der Kindheit und darüber hinaus zu gedeihen.
