Es ist, was wir sagen, schätzen wir mehr als alles andere. In Umfragen zur Bestimmung der Faktoren, die am meisten zur Zufriedenheit des Menschen beitragen, bewerten die Befragten die Verbindung zu Freunden und Familie – Liebe, Intimität, soziale Zugehörigkeit – über Reichtum oder Ruhm, sogar über der körperlichen Gesundheit.
Das sollte keine große Überraschung sein. Wir sind soziale Tiere, die von einem gemeinsamen Vorfahren abstammen, aus dem alle anderen sozialen Primaten hervorgegangen sind. Es kann gut sein, dass das Bedürfnis, immer komplexere soziale Signale zu senden und zu empfangen, zu interpretieren und weiterzuleiten, die Evolution unseres erweiterten zerebralen Kortex – des Verstandes des Gehirns – antrieb. Schließlich ist es unsere Fähigkeit zu denken, langfristige Ziele zu verfolgen und Bindungen zu bilden und gemeinsam zu handeln, was es uns ermöglichte, zur dominanten Spezies des Planeten zu werden. Sicherlich gibt es keine andere physische Eigenschaft – Größe, Stärke, Geschwindigkeit, Sehvermögen, Geruch, Gehör – die für unseren Erfolg verantwortlich ist.
Trotz ihres echten menschlichen Verlangens nach Verbindung sind Millionen von Menschen veranlagt, die soziale Verbindung zu unterminieren. Trotz ihrer besten Bemühungen verfremden sie andere, anstatt sie zu engagieren. Und doch sind diese Leute nicht attraktiver oder attraktiver als andere, und ihr Problem ist nicht Mangel an sozialen Fähigkeiten.
Offensichtlich können objektive Umstände – das neue Kind in der Schule, das niemanden kennt, die ältere Witwe, die ihre Zeitgenossen überlebt hat – eine bedeutungsvolle Verbindung eher zu einer Herausforderung machen.
Und doch ist es zum Beispiel möglich, innerhalb einer Ehe kläglich einsam zu sein, eine Situation, die in der Fiktion von Flaubert bis Jackie Collins mitschwingt.
Es ist möglich – in der Tat ist es sehr wahrscheinlich -, sich in einem geschäftigen Firmenbüro einsam zu fühlen. Talent, finanzieller Erfolg, Ruhm, sogar Anbetung bieten keinen Schutz vor der subjektiven Erfahrung. Janis Joplin, die so schüchtern und zurückgezogen von der Bühne war, wie sie rau und explosiv war, sagte kurz vor ihrem Tod, dass sie an einer Melodie arbeitete, die hieß: "Ich habe gerade 25.000 Menschen geliebt, aber ich gehe allein nach Hause. "Drei der am meisten idolisierten Frauen des zwanzigsten Jahrhunderts, Judy Garland, Marilyn Monroe und Prinzessin Diana, waren berühmte einsame Menschen. Und noch eine vierte, Gretta Garbo, war berühmt dafür, dass sie sagte: "Ich möchte allein sein." Dies dient dazu, uns daran zu erinnern, dass nichts an sich Problematisch an der Einsamkeit ist. In der Einsamkeit geht es nicht darum alleine zu sein, es geht darum, sich nicht verbunden zu fühlen.
Das Bedürfnis nach Verbindung und die Vollstreckungsmacht, diese Verbindung aufzuheben, ist selbst bei Schimpansen offensichtlich. In der Gesellschaft der Schimpansen werden wie in jeder menschlichen Kultur, die jemals untersucht wurde, Verstöße gegen die soziale Ordnung durch eine Form von Ächtung bestraft. Auf dem Weg der kulturellen Entwicklung blieb die Verbannung die strengste, ohne Folter und Tod, die von Königen und Potentaten auferlegt wurde. In modernen Strafvollzugsanstalten ist die Strafe des letzten Ausweges noch heute Einzelhaft.
In den letzten Jahren hat die Laborforschung die Stärke unseres Bedürfnisses nach Kontakt mit anderen untersucht und ihre physiologischen Wurzeln kartiert. Kooperation aktiviert zum Beispiel die "Belohnungs" -Gebiete des Gehirns, ähnlich wie diese Bereiche durch die Befriedigung von Hunger aktiviert werden. Wenn wir mit sozialer Ablehnung konfrontiert werden, aktiviert die Erfahrung die gleichen Bereiche, die aufleuchten, wenn wir körperlichem Schmerz ausgesetzt sind. Die funktionelle Magnetresonanztomographie zeigt, dass unsere Gehirne, wenn wir fremde Menschen oder gar Bilder von Menschen sehen, anders reagieren als bei anderen Objekten. "Jemand wie ich" ist eindeutig eine sehr wichtige Kategorie in unserer neuralen Verdrahtung. Empathie ist ebenfalls nachvollziehbar: Bilder von Menschen, die starke Emotionen statt neutralem Affekt zeigen, registrieren sich im Gehirn mit entsprechend größerer Intensität. Und noch bedeutsamer für das, was unsere Geschichte uns bringen wird, zeigen neuere Studien, dass das soziale Umfeld die RNA-Transkription tatsächlich modulieren kann und die Art und Weise beeinflusst, wie sich Zellen replizieren. Der soziale Kontext beeinflusst auch die Immunfunktion.
Trotz all der überzeugenden Beweise für unser Bedürfnis nach Verbindung und der klaren Demonstration des Einflusses der Verbindung auf unsere Physiologie gibt es heute eine weltweite Epidemie der Trennung, die bis jetzt als wenig anders angesehen wurde als eine persönliche Schwäche oder ein beunruhigender Zustand mit keine einlösenden Funktionen. Neuere Studien haben diese Begriffe als falsch erkannt.
Es ist eine Epidemie der Einsamkeit, die Gefahr läuft, sie in die Beratungsspalten einzuordnen. Sagen Sie das Wort "einsam" und die Leute denken Dating-Dienste, "Miss Lonelihearts", "Only the Lonely" oder Los Lonely Boys. Aber die Einsamkeit ist nicht trivial, komisch oder ergreifend romantisch. Was sich herauskristallisiert hat, ist die Vorstellung, dass Einsamkeit ein aversives Signal ist, dessen Zweck es ist, uns zur Wiederverbindung zu motivieren. Aber mit der Zeit kann Einsamkeit, wenn sie nicht angesprochen wird, zur generalisierten Morbidität und Mortalität beitragen.
Die Ehe ist ein ungenauer Marker der sozialen Verbindung, aber die altersbereinigte Sterberate für Menschen, die nie verheiratet waren, ist 65,9 Prozent höher als für diejenigen, die irgendwann in ihrem Leben verheiratet waren. Verglichen mit denen, die derzeit verheiratet sind, ist die altersbereinigte Sterberate für diejenigen, die niemals heiraten, 220 Prozent höher. Verheiratete Paare neigen auch dazu, weniger einsam zu sein. Wenn man auch die Einsamkeit in Betracht zieht, verschwinden viele gesundheitsschützende Effekte der Ehe.
Vor einer Generation wurde die Depression schlecht verstanden, unglücklich unter diagnostiziert (es ist immer noch) und nur allzu leicht als Launenhaftigkeit oder Schwäche abgetan. Die meisten sahen darin eher einen Charakterfehler als eine Krankheit.
Jetzt wissen wir, dass Depressionen ein medizinischer Zustand mit physischen Manifestationen im Gehirn sind, dass es zu einem gewissen Grad genetisch bedingt ist und dass es für die US-Wirtschaft jedes Jahr geschätzte 44 Milliarden Dollar an Produktivitätsverlust kostet. Vernachlässigt in dieser unpersönlichen Statistik ist natürlich eine große Menge menschlichen Leids und unerfülltes menschliches Potential.
Einsamkeit ist weit mehr als ein soziales Unglück, es ist ein bedeutendes Problem von Gesundheit und Glück, das sich von der Wahrscheinlichkeit einer Depression unterscheidet, aber dazu beiträgt. In einem kommenden Blog werden wir die Beziehung zwischen Einsamkeit und Depression genauer untersuchen.
