Das Selbstbewusstsein des Menschen ist ein wichtiger Entwicklungs-Meilenstein. Es ist der Punkt, an dem ein Individuum, normalerweise im Alter von etwa 2 Jahren, die Fähigkeit entwickelt, sich objektiv zu identifizieren. Studien haben gezeigt, dass bestimmte andere Säugetiere – Schimpansen, Gorillas, Flaschennasen-Delfine und Elefanten – auch die Fähigkeit zur Selbsterkenntnis besitzen.
Eine kürzlich von Helmut Prior und seinen Mitarbeitern des Instituts für Psychologie an der Goethe-Universität in Frankfurt veröffentlichte Studie hat gezeigt, dass auch Elstern diese Fähigkeit demonstrieren. Dies hat wichtige Implikationen für die Evolutionstheorie, da Säugetier- und Vogelgehirne völlig verschieden sind und sich entlang verschiedener evolutionärer Linien entwickelt haben; es scheint, dass sich die Fähigkeit zur Selbsterkenntnis zweimal entwickelt hat.
Prior und seine Kollegen platzierten einen farbigen Punkt auf den Nacken von Elstern, die sie nur sehen konnten, wenn sie in einen Spiegel schauten. Die Prämisse war, dass, wenn die Elstern die Reflexion im Spiegel als sich selbst identifizieren könnten, würden sie geneigt sein, an dem Punkt zu wählen, was sie konsequent taten.
Die Kontrolle für das Experiment war ein schwarzer Punkt, die Farbe der Vögel Federn, an der gleichen Stelle platziert. Die Vögel haben an diesem Punkt nicht gepickt, was darauf hindeutet, dass der Punkt selbst für sie nicht störend ist, sondern dass es etwas ist, das erkennbar fremdartig ist und das Pflückverhalten fördert.
Selbsterkenntnis ist eine wesentliche Komponente in der Entwicklung von Empathie. Es liegt im Kern des egozentrischen Bewusstseins, das der erste Schritt in der Entwicklung der sozialen Intelligenz ist. Die Qualität des Selbstbewusstseins fördert (obwohl es nicht immer garantiert) die Entwicklung des "anderen" Bewusstseins, das das "Ich-Du" der Ethnozentrizität ist.
Priors Arbeit schlägt zwei Dinge vor. Erstens ist das Merkmal des Selbstbewusstseins nicht auf Säugetiere beschränkt, und zweitens ist diese Eigenschaft ein evolutionärer Imperativ, der von höher funktionierenden Lebewesen aller Gattungen geteilt wird. Beachten Sie, dass Elstern, zusammen mit Krähen und Raben, ein erheblich größeres Gehirn haben und nachweislich intelligenter sind als andere Vögel.
Hier ist eine interessante Einschränkung; Wenn Selbstbewusstsein und Empathie durch Assoziation evolutionäre Imperative sind, die von höher funktionierenden Spezies geteilt werden, warum können Menschen dann Empathie betreiben? Weil wir uns dafür entscheiden.
Schimpansen, Gorillas, Flaschennasen-Delfine und Elefanten zeigen ungebetene und unbedingte Empathie gegenüber ihren Brüdern, wann immer die Situation es erfordert. Ja, Schimpansen jagen (mit Speeren, nicht weniger), töten und essen Buschbabys (eine andere Art von Affen), aber es ist unwahrscheinlich, dass wir jemals das Primatenäquivalent von Darfur, Ruanda oder sogar Apartheid erleben werden.
Es scheint wieder einmal so zu sein, dass genau das, was uns menschlich macht – den freien Willen – auch weiterhin das größte Hindernis und die größte Herausforderung darstellt, selbst angesichts einer Kraft, die so unerbittlich ist wie die Evolution.
© 2008 Michael J. Formica, Alle Rechte vorbehalten
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