College-Studenten sind heute deutlich weniger empathisch als Studenten der 80er oder 90er, nach einer neuen Studie der University of Michigan. Die 30-jährige Längsschnittstudie von fast 14.000 Studenten fand einen Rückgang der Empathie um 40% gegenüber Ende der 70er Jahre, wobei der stärkste Rückgang nach dem Jahr 2000 zu verzeichnen war.
Warum ist das wichtig? Denn Empathie hilft uns, uns als Gesellschaft zu verbinden. Es ist unser Klebstoff und Fett. Ohne sie sind wir weniger kollaborativ und gewalttätig, polarisiert und respektlos. Menschen tun Dinge wie die Volkszählung abzulehnen (12% der US-Bevölkerung sagten, sie würden die Volkszählung nicht oder wahrscheinlich nicht abschließen – davon waren 12% fast die Hälfte unter 30). Natürlich sind persönliche Beziehungen auch schwieriger und weniger nahrhaft.
Die Kinder von heute sind nicht defekt. In der Tat denke ich, dass, wenn die 70-jährigen Studenten heute den Test machen würden, viele heute weniger empathisch wären als damals. Es gibt Aspekte unserer Gesellschaft, die wir berücksichtigen und anpassen müssen – nämlich unsere ständig wachsende Abhängigkeit von Technologie und eine Betonung des Selbst gegenüber der Gesellschaft.
In Untersuchungen, die ich für mein Buch über Generation YI durchführte, fand ich heraus, dass eine übermäßige Betonung des Selbst und die ständigen Botschaften von "nicht abrechnen" und "du kannst alles tun" oft fehlschlagen. Wenn du dich auf dich selbst konzentrierst, gibt es offensichtlich weniger Energie für andere. Außerdem waren viele der jungen Erwachsenen, die ich interviewte, ängstlich oder wütend. Besorgt darüber, dass ihre Entscheidungen nicht gut genug waren, oder wütend darüber, dass sie bei der Arbeit oder in ihren Peer-Beziehungen nicht so wichtig waren wie bei ihren Eltern und Lehrern.
Technologie, die dazu dient, bestehende Beziehungen zu erleichtern und zu orchestrieren, ist fabelhaft – aber es ist ein lausiger Ersatz für persönliche Intimität. Die durchschnittliche College-Student hat über 400 Facebook-Freunde – aber wie viele von denen wissen, was wirklich in ihrem Herzen ist? Du kannst dich nur in dem Maße geliebt fühlen, in dem du anderen zeigst, wer du wirklich bist – alles andere ist oberflächliche Bewunderung. Zeit online ist Zeit, die weg von echtem menschlichen Kontakt verbracht wird – wo Spiegelneuronen feuern und Empathie und Intimität geboren werden.
