Suche und du wirst finden: Wie unvorhersehbar die Erforschung ist

Vor einiger Zeit schrieb ich einen Artikel über die Unvorhersehbarkeit menschlichen Verhaltens. Ich habe das Konzept der Wahrscheinlichkeitsübereinstimmung bei der Wahl diskutiert. Ein einfacher Fall des Wahrscheinlichkeitsabgleichs ist einer, bei dem Sie die Wahl zwischen zwei Bechern haben, von denen nur einer ein M & M enthält. Wenn sich das M & M in 80% der Fälle in der linken und in 20% der richtigen Tasse befindet, können Sie die Anzahl der M & Ms, die Sie wahrscheinlich erhalten, maximieren, indem Sie immer die linke Tasse auswählen. Auf diese Weise erhalten Sie 80% der Zeit M & Ms. Menschen (und die meisten anderen Tiere) neigen dazu, diese optimale Antwort nicht zu geben. Stattdessen tendieren wir zur Wahrscheinlichkeitsübereinstimmung. Das heißt, wenn der linke Becher die M & M 80% der Zeit hat, dann nehmen wir den linken Becher 80% der Zeit.

Es gibt viele Gründe, warum wir dieses Verhalten durchführen, und ein Artikel von Wolfgang Gaissmaier und Lael Schooler in der Cognition-Ausgabe vom Dezember 2008 legt einen neuen Grund nahe. Sie stellen fest, dass Menschen, die dazu neigen, mit der Wahrscheinlichkeit übereinzustimmen, besser in der Lage sind, Veränderungen in der Umwelt zu erkennen, als Menschen, die die Option finden, die am meisten belohnt wird, und dabei bleiben.

Eine Möglichkeit, darüber nachzudenken, besteht darin, dass es immer einen Kompromiss zwischen der Erkundung der Welt und ihrer Nutzung gibt. Exploration ist der Prozess der Suche nach neuen Dingen. Der potenzielle Vorteil von Exploration besteht darin, dass Sie neue, reichhaltige Belohnungsquellen entdecken. Die Gefahr der Erkundung besteht darin, dass Sie viel Zeit und Energie aufwenden und mit leeren Händen aufkommen können. Ausbeutung ist der Prozess, Belohnungen von der Welt an bekannten Orten zu ziehen. Der Vorteil der Ausbeutung ist, dass Sie eine gute Vorstellung davon haben, was Sie bekommen werden. Die Gefahr besteht darin, dass Sie andere Gelegenheiten verpassen, die lohnender sind als die, die Sie gerade ausnutzen.

Dieser Kompromiss zwischen Exploration und Ausbeutung tritt in fast allen Facetten unseres Lebens auf. Wenn Sie die gleiche Fernsehsendung routinemäßig ansehen, nutzen Sie diese Show aus. Wenn Sie verschiedene Restaurants in der Stadt, in der Sie leben, probieren, erkunden Sie. Wenn Sie ein Musikinstrument spielen und sich an die gleichen Songs halten, die Sie bereits gelernt haben, nutzen Sie sie aus. Wenn Sie Ihren Urlaub bewusst so planen, dass Sie immer neue Orte besuchen, erkunden Sie.

Es war schon immer etwas rätselhaft, dass die Menschen weiterhin in Experimenten die Wahrscheinlichkeitsübereinstimmung untersuchten. Das optimale Verhalten besteht darin, die Option zu nutzen, die sich am meisten auszahlt. Und eng im Kontext des Experiments ist es wahr, dass das Ausnutzen der besten Option in der Studie das Beste ist. Die Welt ist jedoch dynamisch. Dinge in der Welt ändern sich. Ein Restaurant, das früher schrecklich war, könnte einen neuen Koch bekommen und plötzlich ausgezeichnet sein. Eine Fernsehshow, die kantig und radikal begann, könnte in die Mittelmäßigkeit abgleiten.

Wenn Sie die Welt auf einmal bewerten und danach ausbeuten, riskieren Sie, Veränderungen in der Welt zu verpassen. Das kognitive System ist strukturiert, um einen vernünftigen Weg zu finden, den Kompromiss zwischen Exploration und Ausbeutung zu lösen. Wenn es eine Option gibt, die allen anderen weit überlegen ist, dann tendieren Sie dazu, die meiste Zeit auszuwählen und ab und zu andere Optionen auszuwählen, nur um sicherzustellen, dass sich die Welt nicht radikal verändert hat. Wenn eine Option nur geringfügig besser ist als eine andere, dann probieren Sie die bessere Option nur etwas häufiger als die schlechtere. Dieses Verhalten ist nützlich, da eine geringe Abnahme der Qualität der besseren Option (oder Erhöhung der Qualität der schlechteren Option) die relative Güte der Optionen verändern könnte. Und weil Sie den Tradeoff zwischen Exploration und Ausbeutung gut bewältigen, werden Sie feststellen. Die Unvorhersehbarkeit menschlichen Verhaltens ist also eine Tugend.

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