Ältere Väter: Erhöhtes Risiko für Kinder mit Autismus, Schizophrenie

Kurz nachdem mein zweijähriger Sohn Henry geboren wurde, war ich überrascht und verstört zu erfahren, dass er aufgrund meines Alters einem erhöhten Risiko für Autismus, Schizophrenie, bipolare Störungen und andere Krankheiten ausgesetzt war.

Meine Frau, Elizabeth und ich wussten von den Risiken, die mit den Kindern älterer Mütter verbunden sind, wobei das Down-Syndrom am weitesten verbreitet ist. Sie wurde auf alles getestet, was testbar war, während sie mit Henry schwanger war, und er schien in jeder Hinsicht gesund zu sein.

Es gibt jedoch keinen vorgeburtlichen Test für Autismus oder Schizophrenie. Und doch sind die Risiken erheblich: Ein 40-jähriger Mann hat die gleiche Chance, ein Kind mit Schizophrenie zu zeugen wie eine 40-jährige Frau, die ein Kind mit Down-Syndrom zur Welt bringt.

Warum wissen wir so viel über die genetischen Krankheiten, die mit älteren Müttern verbunden sind, aber fast nichts über die Krankheiten, die mit älteren Vätern verbunden sind?

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In einem Artikel, den ich gerade für Scientific American Mind geschrieben habe, stelle ich fest, dass die Zahl der älteren Väter steigt, was bedeutet, dass die Zahl der Kinder mit erhöhtem Risiko für Autismus und Schizophrenie ebenfalls steigt.

Niemand versteht, warum das so sein sollte. Die Eier einer Frau werden gebaut und gelagert, bevor sie geboren wird. Es ist vernünftig zu denken, dass sie mit zunehmendem Alter genetische Fehler bekommen, die zu Krankheiten führen können. Aber die Spermien werden immer dann frisch hergestellt, wenn sie gebraucht werden. Sie werden nicht gespeichert. Was könnte da los sein?

Die Spekulation ist, dass mit den sogenannten Spermatogonien, den Fabriken, die Spermien herstellen, etwas schief läuft. Es ist unklar, was passiert, aber die Situation verdient eindeutig weitere Forschung.

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Und warum werden ältere Väter nicht über die Risiken informiert?

Das scheint mir falsch zu sein. Vor einiger Zeit habe ich Charles J. Epstein, den früheren Präsidenten der medizinischen Genetik, und Marilyn C. Jones, die derzeitige Präsidentin, angerufen und sie gefragt, ob sie erklären könnten, warum sie nicht fragen – erzähle nicht, was Politik gemacht hat Sinn, vor allem angesichts der neuen Erkenntnisse. "Jedes Mal, wenn jemand wegen einer Beratung zu Ihnen kommt, bringt es wahrscheinlich mehr Angst hervor als Licht", sagte Epstein.

Jones stimmte zu. "Paternal-Alter wird in der Regel in der Beratung von Paaren im fortgeschrittenen Alter nicht angesprochen, da es keinen einfachen Test gibt, um das Risiko anzugehen", sagte sie. "Wenn es nichts gibt, was einem Paar mehr bieten kann, sondern wachsender Angst, bringen viele Ratgeber und Ärzte das Problem nicht zur Sprache."

Warum also all das Getue über Down-Syndrom bei Kindern von älteren Frauen, wenn die Risiken für die Kinder älterer Väter in etwa gleich sind? »Du bringst das Down-Syndrom herauf, weil du verklagt wirst, wenn du es nicht tust«, sagte Epstein. "Und es gibt Möglichkeiten. Sie können eine pränatale Diagnose durchlaufen, Sie haben die Möglichkeit, zu kündigen. "

Epstein weist darauf hin, dass die allgemeine Rate von Anomalien aller Art bei Neugeborenen etwa 2-4% beträgt. Selbst ein 3% iges Risiko für Schizophrenie bei Kindern von Männern über 50 Jahren steht nicht im Widerspruch zu anderen Risiken. Und es klingt weniger beängstigend, wenn man so schreibt: Ein 50-jähriger Mann hat eine 97% ige Chance, ein Kind ohne Schizophrenie zu bekommen.

Trotzdem wünschte ich, ich hätte gewusst, was die Risiken waren, bevor wir uns entschieden haben, Kinder zu bekommen. Wären wir trotzdem weitergegangen? Das ist schwer zu sagen. Zumindest hätten wir alle Informationen, die wir für eine intelligente Entscheidung benötigen.