Oxytocin, Spiritualität und die Biologie des Verbundenseins

Eine faszinierende neue Studie der Duke University berichtet über eine Korrelation zwischen dem Erhalt einer intranasalen Dosis von Oxytocin und dem Gefühl, eine Verbindung zu einer Art höherer Macht zu haben. Das Oxytocin (OT) -System spielt eine zentrale Rolle in allen Arten der sozialen Bindung, funktioniert aber bei Männern etwas anders als bei Frauen. Umgangssprachlich wird Oxytocin als "Liebesmolekül" oder "Kuschelhormon" bezeichnet.

Nach dem Erhalt von Oxytocin zeigten die männlichen männlichen Teilnehmer dieser Studie – die OT-bezogene Genotypen trugen, die für die OT-Signalgebung kritisch sind – eine erhöhte Spiritualität und beschrieb ein Gefühl der Ehrfurcht oder eine Verbindung zu einer größeren Quelle.

Die Studie "Auswirkungen der Oxytocin-Verabreichung auf Spiritualität und emotionale Reaktionen auf die Meditation" vom September 2016 erscheint in der sozial-kognitiven und affektiven Neurowissenschaft .

Typischerweise wird Oxytocin aufgrund seiner prosozialen Fähigkeit, die soziale Konnektivität zu fördern, als vorteilhaft für die psychische Gesundheit angesehen. Was diese Studie einzigartig macht, ist, dass sie sich auf Gefühle der Verbundenheit oder Bindung mit einer Art von Wesen im Universum konzentriert, das sich viel größer anfühlt als man selbst. Ich weiß, es ist leicht, diese Art von Sprache als New-Agey oder Woo-Woo abzuweisen. Diese Studie bietet jedoch interessante empirische Beweise, dass es eine Art neurobiologischer Zusammenhang zwischen Oxytocin und spiritueller Verbindung gibt.

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Soweit ich weiß, ist dies die erste Studie, die wissenschaftliche Beweise dafür liefert, dass ein Gefühl der Spiritualität durch Oxytocin unterstützt wird. Auch hier betonen die Forscher, dass sich die Ergebnisse dieser Studie nur auf Männer konzentrierten. Die Wirkung von Oxytocin auf die Spiritualität von Frauen kann ebenfalls auftreten, aber dies muss noch in einem Labor untersucht werden.

Die Ergebnisse der Duke-Studie zeigten, dass intranasales OT die selbstberichtete Spiritualität in zwei getrennten Maßen erhöhte. Dieser Effekt blieb eine Woche später signifikant. Oxytocin förderte auch die Erfahrung der Teilnehmer mit spezifischen positiven Emotionen während der Meditation, sowohl auf expliziter als auch auf impliziter Ebene.

In einer Stellungnahme sagte Patty Van Cappellen, stellvertretende Direktorin des Interdisziplinären und Verhaltensforschungszentrums am Duke's Social Science Research Institute und Hauptautor dieser Studie:

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"Spiritualität und Meditation waren in früheren Forschungen mit Gesundheit und Wohlbefinden verbunden. Wir waren daran interessiert, biologische Faktoren zu verstehen, die diese spirituellen Erfahrungen verstärken können. Oxytocin scheint Teil der Art zu sein, wie unser Körper spirituelle Überzeugungen unterstützt. "

Oxytocin wird vom Hypothalamus produziert und kommt im Körper natürlich vor. Es kann sowohl als Hormon als auch als Neurotransmitter wirken und viele Bereiche des Körpers und des Gehirns beeinflussen. Die Oxytocinproduktion wird während des intimen körperlichen Kontakts, Geschlechts, der Geburt und des Stillens stimuliert.

Ein breites Spektrum neuester Studien hat die Fähigkeit von Oxytocin zur Förderung von Empathie, Vertrauen, sozialer Bindung und Altruismus deutlich gemacht. Das heißt, Oxytocin hat auch eine potentielle dunkle Seite. Unter bestimmten Umständen kann Oxytocin angstbasierte Erinnerungen verdrahten, die mit der posttraumatischen Belastungsstörung (PTSD) verbunden sind.

Um zu testen, wie Oxytocin die Spiritualität beeinflussen könnte, verabreichten die Duke-Forscher das Hormon einer Gruppe von Männern und ein Placebo einem anderen. Diejenigen, die Oxytocin erhielten, sagten mit größerer Wahrscheinlichkeit danach, dass Spiritualität in ihrem Leben wichtig sei und dass das Leben "Sinn und Zweck" habe. Dies gelte unabhängig davon, ob der Teilnehmer an eine bestimmte organisierte Religion glaubte oder nicht.

Teilnehmer, die Oxytocin erhielten, waren auch eher geneigt, sich als mit anderen Menschen und Lebewesen verbunden zu sehen. Sie gaben Aussagen wie "Alles Leben ist miteinander verbunden" und "Es gibt eine höhere Ebene des Bewusstseins oder der Spiritualität, die alle Menschen verbindet" höhere Bewertungen.

In der Tat

Die Teilnehmer dieser Studie wurden auch durch eine geführte Meditation geführt. Diejenigen, die Oxytocin erhielten, berichteten während dieser Meditation von positiveren Emotionen. Die Adjektive, die verwendet wurden, um ihre Gefühle während der Meditation zu beschreiben, beinhalteten: "Ehrfurcht, Dankbarkeit, Hoffnung, Inspiration, Interesse, Liebe und Gelassenheit."

Es gibt eine wichtige Einschränkung für diese Ergebnisse. Oxytocin hat nicht alle Teilnehmer gleichermaßen betroffen. Seine Wirkung auf die Spiritualität war stärker bei denen mit einer bestimmten Variante des CD38-Gens. Nach Angaben der Forscher reguliert dieses spezielle Gen die Freisetzung von Oxytocin aus hypothalamischen Neuronen im Gehirn.

Ekstase in weltlichen und religiösen Erfahrungen

Als ich zum ersten Mal von der neuen Studie von Van Cappellen und seinen Kollegen bei Duke las, wurde ich sofort an Forschungen erinnert, die in der Mitte des 20. Jahrhunderts von Marghanita Laski über Gipfelerlebnisse und transzendentale Ekstasen in säkularen und religiösen Erfahrungen durchgeführt wurden. Im Jahr 1961 veröffentlichte Laski ein bahnbrechendes Buch, basierend auf diesen Erkenntnissen, Ecstasy in Secular and Religious Experience .

Bei der Untersuchung dieses Buches erstellte Professor Laski eine Umfrage, um zu identifizieren und zu isolieren, wenn Menschen ein ekstatisches Gefühl der Verbindung oder Einheit mit einer spirituellen "Quelle" beschrieben. Die Teilnehmer von Laskis Umfrage verwendeten eine Vielzahl von Phrasen, die die neue Duke-Terminologie wiedergeben Gefühle der Ehrfurcht und spirituelle Verbundenheit. Laskis Teilnehmer verwendeten die folgenden Beschreibungen und Sätze, um die säkulare Ekstase zu beschreiben:

"Ein Gefühl für die Einheit der Dinge, du verstehst, dass alles in der Realität mit einer Sache verbunden ist … Ich sah nichts und alles … Alle separaten Notizen sind zu einer schwellenden Harmonie verschmolzen … Ich sah und wusste das Wesen aller Dinge in diesem Moment … Die innere und äußere Bedeutung der Erde und des Himmels und alles was in ihnen ist … Ich passe genau … Ich sah das Göttliche Universum ist eine lebendige Präsenz in allem. "

Laski war ein Journalist und Forscher, der fasziniert war von den ekstatischen Erfahrungen, die im Laufe der Zeit von mystischen, spirituellen und religiösen Autoren beschrieben wurden. In den 1950er Jahren veröffentlichte Martin Buber die Eclipse of God, die darauf hinweist, dass die Realitäten des modernen Lebens inhärent die Gelegenheit zur Intimität und Verbindung mit einer ewigen, allgegenwärtigen Quelle zerstören könnten, oder was er als "direkten Kontakt mit dem Göttlichen" bezeichnete. " In vielerlei Hinsicht reagierte Laskis Arbeit auf diese Beobachtungen.

Laski hat umfangreiche Forschungen in der allgemeinen Bevölkerung durchgeführt, um zu dekonstruieren, wie sich die Erfahrung von Ekstase und Ehrfurcht im modernen Alltag anfühlte. Sie hat auch eine Volkssprache ausfindig gemacht, die dieses Phänomen anschaulich beschreibt. Meiner Meinung nach stimmen die neuesten Erkenntnisse von Duke hervorragend mit Laskis Forschung aus dem letzten halben Jahrhundert überein.

Für ihre Forschung erstellte Laski einen Fragebogen, der Menschen zu Gefühlen von Spiritualität und Verbundenheit mit Fragen befasste wie: "Kennst du eine Empfindung transzendenter Ekstase? Wie würdest du es beschreiben? "

Nach der Analyse der Daten stufte Laski eine Erfahrung als "Ekstase" ein, wenn sie zwei der drei folgenden Beschreibungen enthielt: "Einheit, Ewigkeit, Himmel, neues Leben, Befriedigung, Freude, Erlösung, Vollkommenheit, Herrlichkeit; Kontakt, neues oder mystisches Wissen; und mindestens eines der folgenden Gefühle: Verlust der Differenz, Zeit, Ort, der Weltlichkeit … oder Gefühle der Ruhe, Frieden. "

Marghanita Laski fand heraus, dass die häufigsten Auslöser transzendenter Ekstasen aus der Natur kommen. Insbesondere zeigte ihre Umfrage, dass Wasser, Berge, Bäume und Blumen; Dämmerung, Sonnenaufgang, Sonnenlicht; dramatisch schlechtes Wetter und Frühling waren oft ein Katalysator für ekstatische Gefühle auf weltliche, aber spirituelle Weise.

Laski stellte die Hypothese auf, dass Gefühle der Ekstase eine psychologische und emotionale Reaktion waren, die in unsere menschliche Biologie festgeschrieben war. Die neuen Erkenntnisse von Duke über eine Korrelation zwischen Oxytocin und Gefühlen spiritueller Verbundenheit fördern unser Verständnis der neurobiologischen Grundlagen dieses Phänomens.

Spiritualität ist universell, komplex und vielschichtig

Van Cappellen warnt, dass ihre neuen Erkenntnisse nicht übermäßig verallgemeinert werden sollten. Zuallererst betont sie, dass es viele Definitionen von Spiritualität gibt. "Spiritualität ist komplex und von vielen Faktoren beeinflusst", sagte Van Cappellen. "Oxytocin scheint jedoch zu beeinflussen, wie wir die Welt wahrnehmen und was wir glauben."

In der Tat

Wann warst du das letzte Mal überwältigt von einem Gefühl der Ehrfurcht, dem Gefühl transzendenter Ekstase oder tiefer spiritueller Verbundenheit? Diese Ereignisse und "Wow!" – Momente treten für mich fast immer in der Natur auf. Als Beispiel habe ich diesen Schnappschuss des Himmels oben mit meinem Telefon (und ohne Filter) vor ein paar Jahren beim Abendessen in einem Outdoor-Restaurant in Provincetown genommen.

Bis heute löst dieses Bild eine viszerale Reaktion aus und erinnert mich daran, dass es im Universum eine mystische Energiequelle gibt, an die ich mich im Alltag gebunden fühle, wenn ich meine Antennen halte und den Kanal zu meinem parasympathischen Nervensystem öffne. Auch hier musst du kein religiöser Eiferer oder irgendeine Art von spirituellem Guru sein, um transzendentale und ekstatische Gefühle der Verbundenheit zwischen deiner eigenen Biologie und der Welt um dich herum zu haben.

Zuerst entdeckte ich eine spirituelle Verbindung zu etwas Größerem als ich als Neunjähriger auf meinem Pferd Commander durch die Maisfelder des ländlichen Pennsylvania ritt … nicht in der mennonitischen Kirche, die hinter dem Apfelgarten vor unserem Kalksteinbauernhof lag. Aber im Jahr 1975 gab es eindeutig eine Art symbiotischer Zusammenhang zwischen der Teilnahme an der Sonntagsschule, dem Singen von Cat Stevens Liedern und der Verbindung mit der Natur für mich in diesem prägenden Alter.

Später im Leben als Ultra-Ausdauersportler lernte ich, wie man eine unendliche Kraftquelle in der Natur anzapfen konnte, die wie Raketentreibstoff war. Als Ironman-Triathlet schien sich meine Ausdauer, zu laufen, Rad zu fahren und unermessliche Entfernungen zu schwimmen, zu manifestieren, als ich eine Leitung für eine unendliche Energiequelle außerhalb meines Körpers wurde, die ich wie eine Nabelschnur gebunden halten würde. In The Athletes Way: Schweiß und Biologie der Glückseligkeit beschreibe ich die metaphysischen und manchmal isolierenden Aspekte dieser übernatürlichen Erfahrung,

"Anstatt mich eng mit anderen Menschen zu verbinden, hatte ich eine fortwährende Liebesbeziehung mit" dem Anderen ". Ich hasse es zuzugeben, aber ja, ich bin eine spirituelle Person, obwohl ich nicht in den New Age-Jargon der Spiritualität bin. Ich finde es schwierig, dem athletischen Prozess keinen religiösen oder mystischen Aspekt zu geben.

Durch Sport finde ich Verbindungen zu einer äußeren Kraft in meiner eigenen Biologie – und ich verbinde mich mit dieser Quelle in anderen Lebewesen und in der Natur. Dies war von Anfang an mein Treibstoff. Ich glaube, dass das Gefühl, das durch Sport mit "Gott" verbunden ist, direkt mit der elektrochemischen Umgebung meines Gehirns zusammenhängt, aber das macht es nicht weniger zu einer mystischen Erfahrung. "

Meine Fähigkeit, Guinness World Records zu brechen und den Triple Ironman zu gewinnen, indem ich 7,2 Meilen schwamm, 336 Meilen radelte und 78,6 Meilen in 38 Nonstop Stunden fuhr, war immer mehr meine Fähigkeit, meine eigene Biologie mit einer unendlichen Energiequelle zu verbinden athletische Fähigkeiten.

Nach Jahren der Meditation in Ashrams in Indien und am Hampshire College in den 1980er Jahren lernte ich, einen Zustand des "Superflusses" zu schaffen, in dem Geist, Körper und Gehirn ohne Reibung oder Viskosität zu funktionieren schienen. Das Erreichen dieses Bewusstseinszustands war mein Geheimnis, um in den folgenden Jahrzehnten Rennen zu gewinnen. Ich musste diesem Staat einen Namen geben. Also habe ich den Begriff Suprafluidität erfunden , ein Konzept, das ich aus der Welt der Physik entlehnt habe.

Ich identifiziere mich nicht mit irgendeiner bestimmten organisierten Religion. Die Konzepte des Transzendentalismus, die von Ralph Waldo Emerson im frühen 19. Jahrhundert angeführt wurden – und in seinem Essay " Nature" von 1836 zusammengefasst wurden – haben mich seit meiner Collegezeit auf einer spirituellen Ebene inspiriert. Zu den Grundüberzeugungen der Transzendentalisten gehörte die Philosophie, dass eine dogmenfreie Art von Spiritualität in Ihrer persönlichen Verbindung zur Natur gefunden werden könnte.

Obwohl es spekulativ ist, ist eine der aufregendsten Erfahrungen aus der Duke-Studie, die Oxytocin und spirituelle Verbundenheit miteinander verbindet, die Idee, dass die Natur ein greifbares Wesen verkörpern kann, mit dem man sich auf intime Weise verbindet. Anekdotenhafte Beweise für diese Dynamik finden sich in den Schriften von John Muir (dem bekannten Naturforscher, Umweltschützer, Essayisten und Mitbegründer des Sierra Clubs), der vor mehr als einem Jahrhundert ausführlich über seine fortwährende Liebesbeziehung mit der Wildnis schrieb . William Anderson hat einmal gesagt, dass Muir "den Archetyp unserer Einheit mit der Erde" veranschaulicht. Der Biograph Donald Worster glaubte, dass Muirs Mission darin bestehe, "… die amerikanische Seele vor totaler Hingabe an den Materialismus zu bewahren".

In diesem Sinne gab es im späten 20. Jahrhundert viele populäre Musiker, die mit Muirs spiritueller Verbindung zur Natur simpatico waren und diese Ideen mittels Popmusik einem Mainstream-Publikum näher brachten.

Als ich beispielsweise in den frühen Siebzigern aufwuchs, war die Musik von John "Gott sei Dank, ich bin ein Landjunge". Denver war ständig im AM-Radio und der 8-Spur im Chevy-Kombi meiner Familie in ständiger Rotation. Denver Romantik mit der Natur personifiziert oft die Natur als eine Art von Liebhaber, mit denen er verbindet. Ich habe eine Ahnung, dass dies über einen Anstieg in Oxytocin auftreten könnte.

Obwohl John-Denver-Songs heute irgendwie höhnisch klingen können, scheinen viele seiner Liebeslieder in der dritten Person als eine Entität geschrieben zu sein, die ein Katalysator dafür ist, wieder auf eine säkulare, transzendentale Weise geboren zu werden. Interessanterweise spiegeln die Texte von Denver die Adjektive wider, die von Teilnehmern an Laskis Forschungen über Ekstasen und Van Cappellens neueste Studie an der Duke University verwendet wurden.

Hearing Songs wie "Rocky Mountain High" haben auch Jahrzehnte später die Kraft, eine spirituelle Verbindung mit der Natur auszulösen, während ich in einer sterilen Arbeitsumgebung unter Neonlicht (wie gerade jetzt) ​​diesen Blogpost schreibe.

Ein anderes Beispiel für die Verbindung mit dem Göttlichen in der Natur ist das Lied "Rhymes and Reasons" (das John Denver unter der Dusche schrieb). In diesem Lied singt er bestimmte Elemente der Natur (Blumen, Wüste, Berge) als direkte Inspirationsquelle, mit der er sich auf einer persönlichen Ebene verbindet, die transzendentale Klarheit und Ekstase auszulösen scheint.

Cat Stevens 'Greatest Hits und seine spirituellen Hymnen über die Verbindung mit der Natur, wie "Morning Has Broken", sind ebenfalls klassische Beispiele der 1970er Jahre, die die Essenz des Gefühls der Ehrfurcht einfangen, wenn Sie sich tief mit der Natur verbinden und Ihr Ego sich aufzulösen scheint.

Als Elternteil habe ich beschlossen, gelegentlich im Hintergrund die naturverbundene Singer-Songwriter-Musik der 1970er Jahre zu spielen und hoffe, dass die Botschaft dieser Musik durch die Osmose meiner 8-jährigen Tochter aufgefangen wird. Die Explosion aus dem vergangenen Aspekt dieser Songs scheint ein Gegenmittel zum Zeitgeist des digitalen Zeitalters zu sein.

Sherry Turkle erinnert uns ergreifend an Allone Together: Warum wir mehr von Technologie erwarten und weniger voneinander, dass die Verbreitung von Smartphones, sozialen Medien und Facebook die Trennung und Isolation zu verschärfen scheint.

Unsere digitalen Geräte halten uns in hohem Maße von der Natur und den Menschen und Dingen, die uns umgeben, fern. Dieses Problem scheint außer Kontrolle zu geraten. Es scheint unausweichlich, dass in Gemeinschaften auf der ganzen Welt weniger Oxytocin organisch über persönliche Verbindungen produziert wird. Der rasche Anstieg der Verstädterung schafft auch eine Trennung von der Natur, die wir in unserer menschlichen Evolution noch nie erlebt haben.

Im Jahr 1970 schrieb Alvin Toffler prophetisch über die gesellschaftlichen Auswirkungen der modernen Technologie in Future Shock, die durch zu viel Veränderung in zu kurzer Zeit gekennzeichnet ist. Basierend auf den neuesten Forschungsarbeiten zur Verbindung scheint es möglich zu sein, dass eine der biologischen Erklärungen für unseren Verstand und Körper, die in einem digitalen Zeitalter kurzgeschlossen sind, mit der Trennung verbunden sein könnte, die durch übermäßige Bildschirmzeit und chronisch niedrige Oxytocinwerte verursacht wird. Um es klar zu sagen, diese Schlussfolgerung ist spekulativ und mutmaßlich meinerseits.

Schlussfolgerung: Es wird mehr Forschung benötigt, um die Verwendung von intranasalem Oxytocin besser zu verstehen

Eine weitere Studie aus dem Jahr 2016, "Intranasal Oxytocin: Mythen und Wahnvorstellungen" in der Biologischen Psychiatrie veröffentlicht , "Die Auswirkungen von intranasalen Oxytocin benötigen auch geeignete Dosis-Wirkungs-Studien, und solche Studien müssen Kontrollpersonen für periphere Effekte, durch die Verabreichung von Oxytocin und peripher durch Blockieren der peripheren Handlungen mit Antagonisten. "Es ist klar, dass wir strengere Studien über Oxytocin benötigen, bevor wir irgendwelche konkreten Schlussfolgerungen ziehen oder rücksichtslos OT verschreiben.

Selbst wenn ich kein intranasales Oxytocin nehme, würde ich gerne daran denken, tägliche Übungen und Denkweisen zu entwickeln, die darauf abzielen, ein Gefühl der Verbundenheit durch Meditation, körperliche Aktivität im Freien oder die Natur als eine Einheit zu schaffen, die eine Aufwärtsspirale erzeugen kann von Wohlbefinden und lebensbejahenden Gefühlen der Verbundenheit. Basierend auf dem Placebo-Effekt könnte dieses Glaubenssystem eine sich selbst erfüllende Prophezeiung hervorrufen, die sich stärker verbunden fühlt und eine Kettenreaktion auslöst, die mehr Oxytocin auf natürliche Weise produziert.

Während meiner gesamten Lebenszeit habe ich festgestellt, dass das Hören von Liedern, die mich an die Kraft der Verbindung mit der Natur erinnern, wie "A Sense of Wonder" und "Into the Mystic" von Van Morrison, säkulare Gefühle der Spiritualität auslösen können. Einfach diese Musik zu hören, macht ein visuelles Gefühl der Verbindung zur täglichen Realität.

Auch wenn dieser Rat anekdotisch ist, hoffentlich, wenn Sie Songs hören, die Sie inspirieren, und Ihre Kinder (wenn Sie ein Elternteil sind), ihre Antennen so zu halten, dass sie mit der Natur verbunden sind und sich mit anderen Lebewesen verbunden fühlen, wird dies prosoziale Vorteile haben . Ich glaube, dass das bewusste Streben, ein stärkeres Gefühl der Verbundenheit durch Musik zu fördern, Gefühle von Spiritualität und ein Gefühl der Einheit auch ohne intranasales Oxytocin verstärken kann.

Nichtsdestoweniger, bleiben Sie dran für weitere potentielle Möglichkeiten, dass die Verabreichung von intranasalem Oxytocin eine Rolle bei bestimmten Arten von Interventionen spielen kann, die die Gefühle der spirituellen und zwischenmenschlichen Verbundenheit in der Zukunft steigern.

Weitere Informationen zu diesem Thema finden Sie in den Blog-Posts von Psychology Today :

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• "Beeindruckend! Die lebensverändernde Kraft tiefgründiger Ehrfurcht "
• "Die Neurowissenschaft des Genießens positiver Emotionen"
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