Es wird gesagt, dass jede Institution in einer Gesellschaft eine Kristallisation der vorherrschenden Werte dieser Kultur ist. Man kann Sport, Militär, Medien, Unterhaltung, Bildung, Gesundheitsversorgung betrachten. Jeder dieser Bereiche unseres nationalen Lebens sagt uns sehr viel, was uns wichtig ist. Dies gilt nicht weniger für unsere Erziehungsstile. Amy Chua, eine Yale-Rechtsprofessorin, hat ein Buch mit dem Titel "Battle Hymn of the Tiger Mother" veröffentlicht, das die Idee vertritt, dass die Erziehung von "erfolgreichen" Kindern erfordert, dass Eltern alle Entscheidungen darüber treffen, wie ihre Kinder ihre Zeit verbringen : im Grunde entweder studieren oder üben Musik.
Da das Geheimnis des akademischen oder musikalischen Erfolges "zähes Üben, Üben, Üben" ist, soll es keine Schlaf-, Spiel-, Schul-, Fernseh- oder Computerspiele geben. Es ist auch nicht erlaubt, dass das Kind eine Note unterhalb von A erhält. Chuas Rechtfertigung für dieses Regime ist, dass "Kinder allein nicht arbeiten wollen, weshalb es wichtig ist, ihre Präferenzen zu überschreiben." Wenn das Kind diesem Programm von "remote" widersteht Wiederholung: "Es ist in Ordnung, das Kind zu beschimpfen, zu bestrafen und zu beschämen." Sie erzählt eine Anekdote über die entsetzte Reaktion "westlicher Eltern" auf einer Dinnerparty, als sie sich offenbar damit brüstete, ihre Tochter "Müll" zu nennen.
Selbst wenn ein Autor, der ein Buch verkauft, übertrieben wird, ist dies eine Herausforderung für Eltern, die das Beste für ihre Kinder wünschen. Eine spannende Diskussion ist entstanden. Diese veröffentlichte Konversation hat sich darauf konzentriert, was Erfolg in dieser Gesellschaft ausmacht und welche Werte wir unseren Kindern vermitteln wollen und wie sich dieser Prozess entwickelt. Die Debatte findet vor dem Hintergrund der Sorge um den Narzissmus und eines Rechtsgefühls statt, das fair oder unfair als implizite kulturelle Werte im Amerika des 21. Jahrhunderts gesehen wird. Chuas Buch definiert Erfolg nur in Bezug auf individuelle Leistung mit wenig Versuch, ihre Verachtung für die schlecht-parentierten "Verlierer" zu verbergen, mit denen ihre Kinder konkurrieren.
Ein weiteres Beispiel für ihre eigene Ichbezogenheit ist ihr Beharren darauf, dass Kinder "ihren Eltern alles schulden". Denn "sie haben lange anstrengende Stunden damit verbracht, ihre Kinder persönlich zu betreuen, zu trainieren, zu verhören und auszuspionieren." Diese Idee war zumindest kurz von ihrem Ehemann in Frage gestellt, aber sie wies es als einen Mangel an Vertrauen in das, was ihre Tochter tun konnte, aus. (Männer überall müssen sich vorstellen, wie es wäre, mit dieser Frau verheiratet zu sein.)
David Burns sagte: "Angst lauert hinter dem Perfektionismus." Man würde es schwer haben, ein besseres Beispiel dafür zu finden als den Erziehungsstil, der von jemandem vertreten wird, der behauptet, Beleidigungen und Einschüchterungen seien das Wesen erfolgreicher Elternschaft. Solch ein Ansatz manifestiert eine zutiefst pessimistische Sicht auf die menschliche Natur, die davon ausgeht, dass unsere Kinder und damit auch wir alle von unseren unkontrollierten Lustgefühlen grundsätzlich faul und getrieben sind und von einer externen Quelle – Eltern, Religion, Regierung – gezwungen werden müssen – sich an ein strenges Regelwerk zu halten, das uns zu besseren oder zumindest besser handhabbaren Menschen macht. Eine solche Annahme erfordert viele Einschränkungen und viele Verbote ("Du sollst nicht …"). Und der grundlegende Durchsetzungsmechanismus ist Angst. Man muss nur das Leben in einer theokratischen Gesellschaft beobachten, um einen Eindruck davon zu bekommen, wie diese Idee funktioniert.
Um ein angstbasiertes System zu konstruieren, muss die Auswahl begrenzt sein. In einer Familie ist dies natürlich aufgrund der Unterschiede in der physischen und psychischen Größe zwischen Eltern und Kindern relativ einfach. Letztere werden tatsächlich zu Opfern des Stockholm-Syndroms, in dem sie zur Unterdrückung kooperieren. Wir wissen, dass Kinder in missbräuchlichen Heimen ihre Eltern nicht weniger und vielleicht sogar noch mehr lieben, wegen des Terrors, dem sie ausgesetzt sind. Leider missbrauchen sie häufig ihre eigenen Kinder, ein Zeugnis für die Werte, die sie verinnerlicht haben.
Angst ist in gewisser Weise das bestimmende Thema unserer Zeit. Uns wurde beigebracht, diejenigen zu fürchten, die sich von uns unterscheiden, die eine andere Art der Selbstverwaltung wählen, die einen anderen Gott anbeten. Die Angst hat uns zur militarisierten, kriegerischen Nation auf dem Planeten gemacht, ständig in dem einen oder anderen bewaffneten Konflikt. Wenn also jemand ein provokantes Buch darüber schreibt, wie man unseren Kindern Angst einflößen kann, um Liebe zu zeigen, dann ist sie vielleicht besser mit unseren gesellschaftlichen Werten vereinbar, als wir gerne zugeben würden.