Es wird manchmal gesagt, dass Amerikas führender Export in den Rest der Welt seine Unterhaltung ist. Wenn wir einen weiten Blick auf Unterhaltung werfen – Filme, Fernsehen, populäre Musik und Nahrungsmittel (ja, Essen kann unterhaltsam sein) – ist das zweifellos wahr. Warum ist Amerika so führend in der Produktion von Unterhaltung?
Die Antwort auf diese Frage hängt mit einem Thema zusammen, über das ich in letzter Zeit geschrieben habe, dem amerikanischen Konzept der Person. Schon in der Zeit der Puritaner konzentrierten sich viele Amerikaner darauf, ihr Leben und sich selbst zu untersuchen und zu perfektionieren. Die Puritaner hatten gute Gründe für solche Aktivitäten: sie waren besorgt über ihren Stand der Gnade (gerettet oder verdammt?) Und sie prüften ihr Leben nach Zeichen, dass sie zu den wenigen gehörten, die zum Ruhm bestimmt waren. Im Laufe der Generationen wurde diese Fokussierung auf die Qualitäten des Selbst allmählich zu einer breit angelegten kulturellen Überzeugung, dass sich Menschen mit Mühe und Zeit selbst vervollkommnen können. Im Gegensatz zu Tugenden wie Nachsicht und Demut kultivierten die Amerikaner Tugenden wie Selbstprüfung, soziale Mobilität und Ruhm.
Als im 19. Jahrhundert unsere zeitgenössischen Unterhaltungs- und Werbeeinrichtungen Gestalt annahmen, erfuhren Schriftsteller und Produzenten schnell von der amerikanischen Faszination für Geschichten, wie sich das Leben eines Menschen in etwas Sinnvolleres verwandelt hat. Diese Geschichten waren vor allem Fiktionen – Geschichten darüber, wie ein junges Paar glücklich wurde, ein Detektiv einen Mord löste und der Welt Ordnung zurückgab, oder Superheld, der eine Alieninvasion abwehrte. Aber diese Fiktionen könnten auch als echte Möglichkeiten dargestellt werden: Wenn Sie keine Freunde haben, ist es wahrscheinlich, weil Sie unser Mundwasser brauchen. Wenn Sie keinen Spaß haben, ist es wahrscheinlich, weil Sie unser Auto brauchen.
Die Amerikaner waren weltweit führend in der Entwicklung von Unterhaltung und Werbung, weil Unterhaltung und Werbung so perfekt zu den Vorstellungen unserer Kultur über die Welt und die Menschen, die darin leben, passen. Unterhaltung verwandelt unsere Träume in Realitäten. Das versuchen wir auch mit uns selbst; Das nennen wir den amerikanischen Traum. Wir lieben Unterhaltung, weil es natürlich Spaß macht, aber es macht Spaß zum Teil, weil die Geschichten, die wir durch Bücher, Filme und das Fernsehen machen, kleine moralische Fabeln über einen unserer grundlegendsten Überzeugungen sind, die Möglichkeit, unsere schönsten Wünsche zu verwirklichen. Wenn wir unsere Unterhaltung in den Rest der Welt exportieren, exportieren wir gleichzeitig etwas von unserer Sicht der Welt und der Menschen, unserer Überzeugung, dass unsere Träume in Wirklichkeiten umgesetzt werden können.
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