Dies ist die zweite Feriensaison, in der ich eine väterliche Gruppe in einer föderalen Holding-Einrichtung leiten werde. Die Männer in der Gruppe, die diese Woche begonnen haben, warten auf ihren Prozess auf Bundesklage oder wurden gerade für schuldig befunden und warten auf die Unterbringung in einem Bundesgefängnis, oft in einem anderen Staat. Besonders Gangmitglieder werden oft aus ihrer Nachbarschaft weggeschickt. Am Ende jeder vierwöchigen Gruppe (wir haben bisher 17 Gruppen geführt), dürfen die Männer einen einstündigen Körperkontakt mit ihren Kindern haben. Normalerweise können sie ihre Kinder nur durch eine Glastrennwand ohne Berührung sehen. Angesichts der Architektur des ehemaligen Hochsicherheitsgefängnisses sind Kontaktbesuche für Gefangene derzeit nicht möglich.
Diese einmaligen Kontaktbesuche nehmen in den Köpfen der Väter mythische Ausmaße an. Dies könnte ihre einzige Chance für Jahre sein, einen Neuling, den sie nie getroffen haben, zu halten, mit einem jungen Sohn oder einer Tochter Schach zu spielen oder einen jugendlichen Sohn oder eine Tochter zu umarmen. Sie können Tausende von Meilen entfernt gesendet werden, so dass Familienbesuche teuer und schwer zu planen sind. Wir versuchen, die Väter auf den einstündigen Besuch vorzubereiten, indem wir sie bitten, realistische Erwartungen für sich selbst und ihre Kinder zu setzen. Zum Beispiel kann ein Einjähriger die ganze Zeit weinen, eingeschlafen sein oder gefüttert oder verändert werden. Ein Dreijähriger kann Angst haben und nicht bereit sein, allein mit dem Vater zu sein (die Mütter dürfen nicht gleichzeitig im Zimmer sein). Ein Neunjähriger möchte vielleicht wissen, warum der Vater im Gefängnis sitzt und ein 13-Jähriger ist vielleicht wütend, weil er im Gefängnis ist. Teenager Dauaghters können emotional explosive und Teenager Söhne nicht reagierend und mürrisch sein. Der Vater kann auch Erwartungen haben, wie er sich verhalten wird oder was er sagen wird – doch angesichts der kurzen Zeit und der vorhandenen Emotionen kommen die Worte nie so heraus, wie sie wollen.
Die Ferienzeit ist eine Familienzeit, daher sind diese Treffen emotionaler als üblich. Fernsehshows und Werbespots zeigen Familienmitglieder, die aus Übersee zurückkehren, Familienessen mit üppigen Brotaufstrichen und Weihnachtsbäume, die in bilderbuchhaften Häusern funkeln. Dies ist weit entfernt von der Realität des Lebens vieler Menschen, ob im Gefängnis oder nicht, aber für diese Männer ist der Schmerz greifbarer, da die Möglichkeiten für Familientreffen oft geringer sind.
Wie helfen mein Co-Leader und ich den Vätern in diesem Monat? Wir sprechen darüber und geben ihnen die Möglichkeit darüber zu sprechen. Wir sagen ihnen, dass sie, obwohl sie körperlich abwesend sind, nicht emotional von ihren Familien abwesend sein müssen. Wir schlagen vor, dass sie etwas schicken, was sie im Gefängnis gemacht, im Gefängnisladen gekauft oder arrangiert haben, dass sie für ihre Kinder gekauft haben, damit die Kinder wissen, dass ihr Vater an sie denkt. Rückzug von der Familie ist nicht die Antwort für Väter, die sich unsicher fühlen, wie man gibt. Wir hoffen vielmehr vermitteln zu können, dass wir in der Familie bleiben und verstehen, dass manchmal Ferien mit der Familie, obwohl anders, immer noch gefeiert werden können. Es braucht vielleicht ein bisschen mehr Kreativität als sonst. Auf diese Weise versuchen wir, in einer schwierigen Situation einen Weg zur Hoffnung zu finden.
