Wenn Marsianer auf der Erde gelandet sind und sich nicht als Eindringlinge, sondern als Anthropologen erwiesen haben, können wir sicher sein, dass sie viele menschliche Aktivitäten eher rätselhaft finden würden. Kopfjagd und seltsame Initiationsrituale würden ihnen sicher bizarr erscheinen, aber vielleicht würde nichts so merkwürdig erscheinen, wie Millionen von Menschen, die an ihren Fernsehgeräten sitzen, kleben und beobachten, wie fettleibige Menschen versuchen, Gewicht zu verlieren. "Aussehen! Sie trainiert! Aussehen! Er ändert seine Diät! Das ist so packend, ich kann nicht bis nächste Woche warten. "
Es ist nicht nur Gewichtsverlust; Soweit ich das beurteilen kann, macht jede Art von persönlicher Transformation ein überzeugendes Fernsehen. Süchtige, die versuchen, sauber zu werden, plumpe Friseure, die versuchen, ihre Garderobe zu verbessern, verdammt, selbst die Verwandlung von Häusern ist unwiderstehlich. Aber Gewichtsverlust ist wahrscheinlich die befriedigendste Form der Transformation, sowohl weil es leicht zu messen ist und weil sich so viele Zuschauer mit den Herausforderungen des Abnehmens identifizieren. Das erklärt jedoch nicht vollständig, warum Geschichten über Transformation für so viele Amerikaner unwiderstehlich sind. Vor ein paar Wochen gewann eine ehemals übergewichtige Frau einen Schönheitswettbewerb, und das machte natürlich die nationalen Nachrichten.
Für viele Zuschauer, so mutmaße ich, kann die Transformation von Menschen hoffen lassen, dass auch sie den Teilen ihres eigenen Lebens entfliehen können, die sie elend machen – sei es ihr Gewicht, ihr Aussehen, ihre Sucht, ihre Armut usw. Aber im weiteren Sinne Die persönliche Transformation berührt etwas, das für die amerikanische Kultur absolut zentral ist – schließlich geht es beim "American Dream" darum, in die Person verwandelt zu werden, von der man träumte.
Und das bringt mich zur Psychologie, weil einer der Gründe, warum Psychotherapie in diesem Land so populär ist, auch darin besteht, dass die Menschen von der Möglichkeit fasziniert sind, sich selbst zu verändern. Woher kommt das?
Amerika ist und war immer eine tief religiöse Kultur. Unser nationaler Ursprungsmythos hat den Puritanern, die viele der frühesten kolonialen Siedlungen bildeten, besondere Bedeutung beigemessen, und diese Puritaner waren – ebenso wie andere protestantische Marken – vor allem von ihrem Erlösungszustand betroffen. Für alle praktischen Zwecke glaubten alle Christen der Kolonialzeit, dass alle Menschen entweder zur ewigen Errettung oder zur Verdammnis verpflichtet sind (und natürlich besteht dieser Glaube bis heute). Natürlich waren diese Leute an der Frage ihres Schicksals nach dem Tod interessiert, und von den frühesten Tagen des Protestantismus an war eine starke "Bekehrungs" -Erfahrung spürbar, um den besten Beweis zu liefern, dass man zum Ruhm verpflichtet war.
Eine starke Konversionserfahrung hatte typischerweise ein bestimmtes Format, das mit einem Zustand der Sündhaftigkeit begann, eine Zeit der Verzweiflung, als der Gläubige erkannte, dass er oder sie in ihrem bösen Zustand gefangen war, und schließlich eine Erfahrung der Glückseligkeit, als der Gläubige Befreiung von diesem Zustand empfing über die rettende Gnade Gottes. Kurz gesagt, der beste Beweis für die Erlösung war eine Wiedergeburt in ein neues Leben, eine tiefgreifende persönliche Veränderung. Heute ist dies ein Teil der amerikanischen Kultur geworden, und selbst diejenigen, die keine Christen sind, sehen in der persönlichen Transformation immer noch den Sinn des Lebens.
Deshalb können wir uns nicht von den Geschichten der Transformation fernhalten. Aber es gibt mindestens einen Nachteil. Angenommen, ich würde sagen, dass ich im Grunde genommen die Person bin, die ich sein möchte, obwohl ich große Fehler habe, sehe ich keinen Grund, sich darum zu bemühen, etwas anderes zu sein. Klingt das nicht nach Selbstgefälligkeit, Selbstgefälligkeit und Selbstgefälligkeit? Das ist der Nachteil. Auf einer gewissen Ebene gibt es eine weit verbreitete kulturelle Annahme, dass jeder eine Transformation nutzen könnte, was bedeutet, dass niemand jemals gut genug ist, wie sie sind.
Um mehr zu erfahren, besuchen Sie die Website von Peter G. Stromberg. Foto von Tony Alter.
