Unsere entfernten Vorfahren hatten wahrscheinlich dunkle Augen, ob braun oder schwarz. Blaue Augen sind in Nordeuropa verbreitet und dürften vor etwa 5.000 Jahren entstanden sein. Dies legt nahe, dass die genetische Evolution schneller als erwartet sein kann.
Landwirtschaft als evolutionärer Selektionsdruck
In der Standard-Evolutionstheorie werden Organismen durch die Auswahl günstiger Gene gut an ihre Lebensweise angepasst. Diejenigen, die weniger günstige Genvarianten tragen, hinterlassen weniger Nachkommen.
Wenn sich der Lebenswandel grundlegend ändert, wie eine veränderte Ernährung nach der Agrarrevolution zeigt, könnte man erwarten, dass genetische Anpassung stattfindet.
Eine Folge der Landwirtschaft war, dass die Menschen anfingen, Alkohol in großen Mengen zu produzieren, und dies schien besonders in Reisanbaugebieten Asiens zu gelten, in denen Reiswein das bevorzugte alkoholische Getränk war (1).
Offensichtlich war exzessiver Alkoholkonsum ein Problem, das die Entwicklung der Alkoholintoleranz begünstigte, unter der Prämisse, dass diejenigen, die krank gemacht wurden, Alkohol waren und danach vermieden wurden, dass mehr überlebende Nachkommen zurückblieben.
Eine weitere genetische Anpassung an die Landwirtschaft war die Erhaltung der Laktosetoleranz bei Erwachsenen in Regionen, in denen Kühe für Fleisch und Milch gehalten wurden. Kinder überall können Laktose verdauen, weil es eine kritische Komponente ihrer frühen Diät ist. Obwohl Laktoseintoleranz bei Menschen europäischer Herkunft vorherrscht, ist Laktoseintoleranz bei anderen Populationen üblich, bei denen Milch in der Nahrung von Erwachsenen Blähungen und Durchfall verursacht.
All dies scheint weit entfernt von der Augenfarbe zu sein, aber es stellt sich heraus, dass helle Augenfarbe (ob blau oder grün) Teil einer Anpassung an die landwirtschaftliche Ernährung ist (2).
Getreideanbau und Vitamin D
Mit dem Erfolg des Getreideanbaus in Nordeuropa, erlebte die Bevölkerung einen Mangel an Vitamin D in der Ernährung. Dieses Vitamin spielt eine wichtige Rolle bei der Immunfunktion und Gesundheit. Zusätzlich zu Nahrungsquellen wird es auch in der Haut in Gegenwart von Sonnenlicht synthetisiert.
Ein Weg zur Korrektur eines Vitamin-D-Mangels besteht darin, die Menge an Pigment (Melanin) in der Haut zu reduzieren, wodurch der Durchgang von mehr ultraviolettem Licht aus den Sonnenstrahlen erleichtert wird.
Die natürliche Selektion für eine verminderte Hautpigmentierung ist eine plausible Erklärung für die Hautblässe der Nordeuropäer (1). Eine reduzierte Pigmentierung hatte auch den zufälligen Effekt der Aufhellung der Augenfarbe, so dass die Augen blau oder grün sind, und nicht die braune oder schwarze Irispigmentierung, die den Großteil der Weltbevölkerung kennzeichnet, die mehr Melanin produziert.
Natürliche Selektion und modernes Leben
Es gibt gute Beweise für zahlreiche genetische Anpassungen an Ernährungsänderungen nach der Agrarrevolution. Die Schnelligkeit solcher Veränderungen steht im Gegensatz zu dem Zeitrahmen von mehreren Millionen Jahren, der gewöhnlich von Evolutionsbiologen verwendet wird, um Anpassungen zu untersuchen.
Der Anthropologe Joseph Henrich argumentiert, dass der Mensch so tiefgreifende Veränderungen in seiner eigenen Umwelt vornimmt – zum Beispiel indem er eine sesshafte Landwirtschaft annimmt – dass dies zu einem stärkeren Selektionsdruck führt (1).
Ein auffälliges Problem bei diesem Argument ist, dass die natürliche Selektion auf einem kompetitiven Überlebenskampf beruht. Als die Menschen die Landwirtschaft annahmen, nahm die Größe der Weltbevölkerung rapide zu. Dies ist eine andere Art zu sagen, dass die natürliche Selektion gelockert wurde.
Ein Ausweg aus diesem Puzzle ist die Annahme, dass die natürliche Selektion früh im Leben wirkt, wo die Sterblichkeitsraten in landwirtschaftlichen Gesellschaften hoch bleiben. Kinder sind besonders anfällig für Mangelernährung und Toxizität, weil ihre Stoffwechselrate so hoch ist.
Quellen
1 Henrich, J. (2015). Das Geheimnis unseres Erfolges: Wie die Kultur die menschliche Evolution vorantreibt, unsere Spezies domestiziert und uns schlauer macht. Princeton, New Jersey: Princeton University Press.
2 Wilde, s., Et al. (2014). Direkter Nachweis einer positiven Auswahl von Haut-, Haar- und Augenpigmentierung während der letzten 5.000 Jahre. Proceedings der Nationalen Akademie der Wissenschaften, 111, 4832-4837.
