Warum brauchen wir Y?

Oh warum unser Y?

Schade, die Mäuse. Bei unzähligen Gelegenheiten stehen Mäuse, die nichts zu sagen haben, für den Menschen ein. Und was wir mit ihnen machen, kann pervers oder bizarr sein – nur damit wir uns ein bisschen besser verstehen können.

Oder nicht.

So wurden nun männliche Mäuse im Labor "gezeugt", die nur zwei Gene besitzen – vom gesamten Y-Chromosom.

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Und dieses Y-Chromosom funktioniert. Besser, die beiden Genmännchen können immer noch Vater sein – mit ein wenig Hilfe von ihren menschlichen Laboranten, die eine relativ kostengünstige In-vitro-Fertilisation durchführen.

Ihre Kinder? Ziemlich normal aussehende Mäuse.

Also ist das Y-Chromosom alles, was es ist, um zu werden? Ist es wirklich notwendig?

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Das hängt davon ab.

Das menschliche Y

Krebsforscher sagen gern "wir können die meisten Krebsarten heilen" bei der Maus.

Das menschliche Y-Chromosom ist, um eine infeliziöse Phrase zu verwenden, ein anderer Fischkessel.

Mäuse haben 14 Gene auf ihren Y-Chromosomen. Menschen haben 23 Gene. Und das große Kahuna – zumindest was die Befruchtung betrifft – ist ein Gen namens SRY.

Nein, SRY ist kein Aktiensymbol oder eine andere Internet-Marketing-Firma. SRY ist ein Gen, das für menschliche Männlichkeit sorgt – und dem Embryo hilft, sich zu entwickeln.

Du kannst jeden XX Mann fragen.

Ja, das ist richtig – es gibt normale menschliche Männer da draußen, denen ein Y-Chromosom fehlt. Was sie haben, ist das SRY-Gen, das an ein X-Chromosom gebunden ist.

Denn es stellt sich heraus, dass Menschen relativ kleine Teile ihrer X- und Y-Chromosomen haben, die genetisches Material leicht austauschen. So bekommen Sie einen gesunden, normal aussehenden XX menschlichen Mann. Wer kann auch männliche Nachkommen wie er selbst produzieren?

Aber es gibt andere Verwendungen für das Y-Chromosom, neben haarigen Ohrläppchen und dem Erzeugen von Männchen.

Der majestätische Moment der Mutter

Wie zu erwarten, ist der Mutterleib ein sehr wichtiger Ort. Wie du Mama behandelst, hat großen Einfluss auf ihre Kinder.

Besonders Mäuse. Eine neue Studie von McGill (siehe The Economist , 14. Dezember 2013) nahm weibliche Mäuse und behielt sie während der Empfängnis folatdefizient. Dann wurden ihre männlichen Nachkommen ebenfalls folat-defizient gehalten.

Das war keine gute Nachricht für die Männer. Erstens waren sie viel weniger fähig, Nachwuchs zu bekommen. Als nächstes wurden ihre eigenen Nachkommen deformiert.

Ganze 27% des Folatmangels produzierten sichtbar komisch aussehende Kinder. Nur 3% der normal gefütterten Männchen produzierten offensichtlich deformierte Kinder.

War das eine genetische Veränderung? Nein, nicht weil die Gene anders waren – sondern weil einige Gene angeschaltet waren, andere ausgeschaltet.

Die Folat-defizienten Männer hatten eine ganze Reihe von Genen, die neu methyliert waren – eines der Hauptthemen der Epigenetik – wie die Genexpression kontrolliert wird. Und einige der Gene, die durch Folatmangel an- oder ausgeschaltet wurden, sind stark an Krankheiten wie Krebs und Diabetes beteiligt.

Die Umgebung der Mutter hat viel zu sagen über die Entwicklung des Kindes – und um welche Art von Mann oder Frau es sich handelt.

Die Natur des Sex

Sex ist nicht das, was es ist.

Lange Zeit dachten die Leute, wenn du ein Y-Chromosom hast, bist du männlich, und wenn du zwei X hast, bist du weiblich.

Nicht so.

Es gibt viele XY-Weibchen da draußen, genauso wie es XX Männchen gibt. Die "Männlichkeitsgene" dürfen nicht Teil des Y-Chromosoms sein. Denn was wirklich zählt, ist wie Gene exprimiert werden.

Dies hat die Menschen für lange Zeit verwirrt. Die Leute sind noch mehr verwirrt von "offensichtlich" männlichen oder weiblichen Leuten, die Ihnen sagen, dass sie das Gegenteil sind; von Männern und Frauen, die sich so verhalten, als ob sie das andere Geschlecht wären, aber sich weiterhin als Männer und Frauen denken; und von Menschen, die sowohl männlich als auch weiblich zu sein scheinen.

Diese "Verwirrungen" werden leichter verständlich, wenn Menschen Gene – und Biologie im Allgemeinen – als unterschiedliche Formen von Information sehen.

Physiker sind jetzt ziemlich an die Idee gewöhnt. Das Universum besteht nicht aus Masse und Energie, Quarks und Lerchen – es ist ein riesiges, endloses Informationsfeld.

So ist der menschliche Körper – und jeder Mensch. Und die Menge der Signale, die uns zu dem machen, was wir sind, verändert sich ständig durch die Umwelt, in der wir leben.

Stattdessen denken wir gerne über Dinge nach, die "permanent" sind – wie Gene. Wenn sich Gene verändern, ändern sie sich sehr langsam.

So werden wir unterrichtet. Aber was wirklich wichtig ist, ist, wie diese Gene verwendet werden.

Einige werden vor der Geburt durch noch nicht verstandene epigenetische Prozesse ausgeschaltet. Einige werden durch die 100.000 Chemikalien, die seit dem Zweiten Weltkrieg in die Umwelt eingebracht wurden, wieder anspringen, und zwar in noch nicht verstandener Weise.

Und vieles wird durch Kultur und Politik und Wirtschaft verschoben werden – alle besonders menschlichen Arten, Informationen zu tragen. So kann ein Kind, das in einem bestimmten venezolanischen Dorf geboren wurde, bis zum 12. Lebensjahr als Frau aufgezogen und danach als männlicher Mann behandelt und ausgebildet werden, besonders wenn es mit einem Mikropenis geboren wird.

Sex ist sowohl kompliziert als auch immens veränderlich, weil alles, was wir tun, veränderbar ist.

Sogar die Art des Y-Chromosoms.