Seit Jahrzehnten tobt eine Debatte über die Natur der Caniden, die die östlichen Vereinigten Staaten kolonisieren. Sind sie die Brut von Wölfen und Kojoten? von Hunden, Wölfen und Kojoten; von Hunden und Kojoten; oder einfach Kojoten, die aus einer ständigen Diät von Rotwild größer – nicht ihrer üblichen Fahrkarte gewachsen sind.
1975 ergab eine Verhaltensanalyse eines Wurfs der New England canids durch Marc Bekoff, Harriet L. Hill und Jeffrey B. Mitton, alle an der Universität von Colorado, dass sie enger mit Kojoten als mit Wölfen oder Hunden verwandt waren ( "Verhaltenstaxonomie in Caniden durch Diskriminanzfunktionsanalysen", Science, 19. Dezember 1975, Band 190, S. 1223-1225, im Abonnement). Andere taxonomische Studien führten zu ähnlichen Schlüssen über das Mysterium Canid.
In den letzten Jahren haben genetische Beweise dafür gesorgt, dass sie Coywolves sind, mit einigen Beobachtern darauf beharrend, dass Hunde ein Teil der Mischung waren.
Es wurde eine Canidsuppe genannt, und die Vorstellung, dass diese Hybriden erfolgreich multiplizieren und ihre Reichweite schnell vergrößern konnten, beunruhigte viele Menschen, einschließlich Umweltpuristen, die auf eine Wiedereinführung von Wölfen zu den Adirondacks drängten. Wolfsgegner würden seine Existenz benutzen, um gegen die Rückkehr des größeren, majestätischeren und tödlicheren Wolfes zu argumentieren.
Ein Umweltaktivist, der aktiv an der Wiederansiedlung beteiligt war, erzählte mir vor einigen Jahren, dass der östliche Canid, wie er manchmal genannt wird, kein Wolfersatz sein kann, weil er keinen Elch zum Einsturz bringen kann. (Beweise haben gezeigt, dass es tatsächlich möglich ist.) Er hatte gewollt, dass ich etwas über Wölfe zurück in den Osten schreibe und den Elch trabte, nachdem ich ihm erzählt hatte, dass ein großer Fleischfresser diese Länder bereits als sein eigenes Land bezeichnete. Soweit es mich betraf, war das New England canid, ich sagte ihm, Evolution in action, und wir sollten die Gelegenheit begrüßen, es sich entfalten zu sehen. Diese Aussage war ketzerisch genug, da jeder wusste, dass Hybride, vor allem solche mit Wild- und Haustieren, für nichts gut sein konnten.
Jetzt haben drei Forscher – Javier Monzón von SUNY Stony Brook, Roland Kays vom North Carolina Museum of Natural Science und Daniel Dykhuizen am SUNY Stony Brook – die genetische Herkunft von 427 Caniden aus Ohio und den östlichen Staaten oberhalb der Mason und Dixon Line untersucht und fanden heraus, dass alles Mischungen von Wölfen, Hunden und Kojoten sind, wobei die Wölfe östliche und westliche Unterarten des grauen Wolfes repräsentieren und die Großen Seen als Misch- / Kontaktzone dienen. Ihr Artikel, "Bewertung der Wolf-Kojote-Hund-Beimischung mit Ahnen-informativen diagnostischen SNPs", erscheint in der Januar-Ausgabe 2014 der Zeitschrift Molecular Ecology (Abonnement erforderlich).
Für ihre Analyse des östlichen Kojoten in Anerkennung ihres vorherrschenden genetischen Erbes wählten die Forscher 63 Einzelnukleotid-Polymorphismen (SNPS), die sich als gute Herkunftsindikatoren erwiesen haben, was bedeutet, dass sie eindeutig mit einer Art oder Population assoziiert sind. Ihre Ergebnisse zeigen, dass die östlichen Caniden eine Mischung aus Kojoten (alle ursprünglich aus dem Westen), östlichen und westlichen Wölfen, mit dem Algonquin-Wolf von Ontario, der die östliche Bevölkerung darstellt, und Hunden bestehen. In den meisten Fällen scheinen die Paarungen zwischen größeren Männchen – seien es Wölfe oder Hunde – und kleineren weiblichen Kojoten gewesen zu sein.
Die Forscher sortierten ihre Proben in drei geografische Regionen – Ohio glaubte, dass nur reine Kojoten beherbergen; eine Kontakt- oder Vermischungszone um die östlichen Great Lakes für Kojoten, die sich in östliche, westliche und östliche Wölfe bewegen; und die Nordosten Region von der Mason und Dixon Line (die Grenze von Maryland / Pennsylvania) in südöstlichen Kanada.
Es wird angenommen, dass Kojoten südlich der Linie auf einer südlichen Route angekommen sind, einschließlich der Flucht aus Jagdlagern, wo sie für Sportjäger gehalten wurden. Das eröffnet die Aussicht auf eine Mischzone in Maryland und Virginia, wo sich östliche und südliche Kojoten treffen.
Alle Tiere, die von den Forschern untersucht wurden, wiesen Beweise für eine Wolf-Hund-Kojote-Beimischung auf, obwohl die Prozentanteile von jedem von Gebiet zu Gebiet variierten. Das Mischen war nicht einheitlich; Ohios Caniden, von denen allgemein angenommen wird, dass sie reine Kojoten sind, waren 24 Prozent Wolf und 10 Prozent Hund.
Diese Prozentsätze sind im gesamten Untersuchungsgebiet relativ konstant, obwohl sie je nach Geografie und Nahrungsmittelangebot variieren, so die Forscher. Wo die Wälder und die Hirsche dicht sind, sind die Caniden wolfsähnlicher, wahrscheinlich aufgrund einer ständigen Diät von Hirschen, nicht ein normaler Teil der Kost des westlichen Kojoten, sondern Standardtarif für Wölfe. In Gebieten, die durch menschliche Aktivitäten stärker gestört sind, scheinen die Kojotengene zuzunehmen.
Was der Hund beiträgt, ist ein Rätsel, da die Forscher argumentieren, dass die Hybridisierung mit Hunden nicht weitergeht und somit ihr genetischer Beitrag verdünnt wird. Dennoch gibt es einige Spekulationen, dass das genetische Material des Hundes bei der Anpassung des östlichen Kojoten an menschliche Behausungen und Aktivitäten helfen könnte.
Vor nicht allzu vielen Jahren war es üblich, die Bedeutung der Hybridisierung zwischen Arten als Vehikel der Evolution aufzugeben. Das Konzept der biologischen Arten sah vor, dass Arten per Definition reproduktiv isoliert wurden. Sollten sich Vertreter zweier verschiedener Arten paaren, wären ihre Nachkommen unfruchtbar, wenn sie überhaupt lebensfähig wären.
Egal ob es der östliche Kojote oder Neuengland canid oder östlicher canid oder ein anderer Name ist, dieser große Räuber sollte gefeiert werden für das was es ist und was es uns über die Evolution erzählt. In einem echten Sinn ist es die Reaktion der Natur auf einen Teil der Welt, den wir neu erschaffen haben.
