Das derzeit heißeste Video auf YouTube ist eine 5-minütige Spoken-Word-Komposition mit dem Titel "Warum ich Religion hasse, aber ich liebe Jesus." Aufgenommen von dem 22-jährigen Jefferson Bethke aus Seattle, wurde der Clip mehr als 18 Millionen Mal angesehen seit Bethkes Botschaft – "Wenn die Religion so groß ist, warum hat sie so viele Kriege begonnen? / Warum baut sie riesige Kirchen, versagt aber, die Armen zu ernähren?" – ist nicht neu; Viele Autoren und Redner haben sich für die Ablehnung der organisierten Religion zugunsten einer persönlicheren Art des Glaubens eingesetzt. Warum ist diese Version viral geworden? Bethkes Jugend und sein uneigennütziger Charme machen sicherlich einen Teil der Popularität des Videos aus. Aber seine einprägsame Botschaft verdankt auch der Form, die der Autor gewählt hat. Trotz seiner Verpackung aus dem 21. Jahrhundert hat Bethkes Performance eine lange Tradition mündlichen Erzählens – eines, das sich über Jahrtausende hinweg auf die besonderen Neigungen des menschlichen Gehirns auswirkte.
Orale Formen wie Balladen und Epen gibt es in jeder Kultur, die lange vor dem Aufkommen der geschriebenen Sprache entstanden sind. In vorliterarischen Epochen mussten Erzählungen an das Ohr appellieren und für den Verstand unvergesslich sein, sonst würden sie einfach verschwinden. Schließlich sind die meisten Nachrichten, die wir hören, vergessen, oder wenn sie weitergegeben werden, werden sie bis zur Unkenntlichkeit verändert – wie Psychologen Untersuchungen darüber, wie sich Gerüchte entwickeln, gezeigt haben. In seinem klassischen Buch Memory in Oral Traditions merkt der Kognitionswissenschaftler David Rubin an: "Orale Traditionen hängen für ihre Bewahrung vom menschlichen Gedächtnis ab. Wenn eine Tradition überleben soll, muss sie im Gedächtnis einer Person gespeichert und an eine andere Person weitergegeben werden, die sie auch speichern und neu erzählen kann. All dies muss über viele Generationen hinweg geschehen … Mündliche Überlieferungen müssen deshalb Organisationsformen und Strategien entwickelt haben, um die Veränderungen, die das menschliche Gedächtnis der zwanglosen Übertragung von verbalem Material auferlegt, zu verringern. "
Was sind diese Strategien? Geschichten, die viele Generationen überdauern, beschreiben eher konkrete Handlungen als abstrakte Konzepte. Sie verwenden starke visuelle Bilder. Sie werden gesungen oder gesungen. Und sie verwenden Klangmuster: Alliteration, Assonanz, Wiederholung und vor allem Reim. Eines von Rubins eigenen Experimenten zeigte, dass, wenn zwei Wörter in einer Ballade durch Reim miteinander verbunden sind, zeitgenössische Studenten sich besser an sie erinnern als nicht-reimende Wörter. Solche universellen Eigenschaften von mündlichen Erzählungen sind in der Tat Mnemotechniken – Erinnerungshilfen, die Menschen im Laufe der Zeit entwickelt haben, "um die Stärken zu nutzen und die Schwächen des menschlichen Gedächtnisses zu vermeiden", wie Rubin es ausdrückt.
Heute nutzt mindestens ein Unternehmen diese uralten Gedächtnishilfen, um den heutigen Schülern zu helfen, sich an ihr Lesen zu erinnern. Book Tunes, eine Zusammenarbeit zwischen dem Bildungsunternehmer David Sauer und dem Hip-Hop-Künstler Andy Bernstein (er tritt unter dem Namen Abdominal auf), verwandelt lange, wortreiche Bücher in kompakte, eingängige Raps, die über einen hartnäckigen Beat gesprochen werden. Das neueste Angebot des Duos: eine Rap-Version von The Scarlet Letter von Nathaniel Hawthorne. ("Hesters Geschichte spielt in der puritanischen Siedlung / im Boston des 17. Jahrhunderts, wo sie vom städtischen Gefängnis geführt wird und ihre kleine Tochter Pearl mit einem A auf ihrer Brust hält / für die Welt, die wir schnell lernen, steht für Ehebrecher" Ursache stellt sich heraus / H ist verheiratet … "). Book Tunes 'Geschichte von Hester Prynne wird gemeinsam mit SparkNotes, dem Lernhilfe-Anbieter von Barnes & Noble, angeboten, der sich für Raps anderer Klassiker wie die Stücke von William Shakespeare interessieren soll.
Traditionalisten, die entsetzt über dieses Konzept sind, müssen vielleicht daran erinnert werden, dass viele der größten Werke der Welt wie Odyssee und Die Ilias als mündliche Gesänge begannen. Die nachhaltige Kraft dieser Form hat Book Tunes – ganz zu schweigen von Jefferson Bethke – bereits erkannt.
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Dieser Beitrag erschien ursprünglich auf Time.com.
