Hast du schon mal eine Gallonenmilchflasche mitgenommen, die du für voll warst, als sie leer war? Sie erkennen Ihren Fehler, sobald Sie beginnen, die Flasche zu heben, weil Ihre Hand und Flasche über Ihren Kopf fliegen. Ihr Gehirn nahm an, dass die Flasche schwerer war als sie war und wies Ihre Muskeln an, mehr Kraft als nötig auszuüben. Bevor wir irgendeine freiwillige Bewegung machen, findet ein Großteil der Planung, die größtenteils unbewusst ist, in unserem Gehirn statt.
Das Gleiche gilt für die Wahrnehmung. Da unsere Augen wahrnehmen, was um uns herum ist, ist es leicht zu denken, dass unser visuelles System ruhig ist, wenn es nicht von etwas von außen stimuliert wird. Was wir jedoch sehen, ist zu einem großen Teil von dem bestimmt, was wir erwarten. Wie bei unseren Bewegungen sagt uns unser Gehirn voraus, was wir sehen werden.
Diese Idee kam eines Morgens zu mir nach Hause, als ich aus dem Küchenfenster auf den Vogelhäuschen hinausschaute. Kleine Waldvögel wie Kleiber, Juncos und Chickadees waren die üblichen Besucher der Futterstelle. Aber an diesem Tag sah ich zufällig von der Küchenspüle hoch und sah fünf riesige wilde Truthähne, einen männlichen und vier weibliche, die auf mich schauten. Der Mann war so groß, er sah mir praktisch in die Augen. Trotz ihrer Größe und ihres unverwechselbaren Aussehens brauchte ich eine volle Sekunde, um herauszufinden, was ich sah. Hätte ich nach draußen geschaut und die üblichen Juncos und Chickadees gesehen, hätte ich diese Vögel trotz ihrer geringen Größe in viel kürzerer Zeit erkannt und unterschieden.
Warum hat es so lange gedauert, die großen wilden Truthähne zu sehen? Weil ich nicht erwartet habe, sie zu sehen. Was wir sehen, hängt zu einem großen Teil von dem ab, was wir erwarten. Der erste Bereich unseres visuellen Kortex, der von unseren Augen Input erhält, wird primärer visueller Kortex genannt. Es wurde einmal angenommen, dass Neuronen in diesem Bereich fast ausschließlich auf Reize reagieren, die von den Augen kommen. Aber wir wissen jetzt, dass die Aktivität dieser Neuronen von "höheren" Gehirnzentren beeinflusst wird, die an der Vorhersage und Planung beteiligt sind. Wenn das Gehirn vorhersagen kann, was zu sehen ist, kann es die entsprechenden Schaltkreise im primären visuellen Kortex und in anderen Regionen aktivieren, so dass wir visuelle Reize schneller interpretieren können. Als ich also an diesem Morgen aus dem Küchenfenster schaute, hatte mein Gehirn vielleicht die Schaltkreise in meinem visuellen Kortex für das, was ich erwartet hatte, vorbereitet – die üblichen kleinen Vögel am Futterautomaten. Das Bild der Truthähne warf mein visuelles System in einen momentanen Zustand der Verwirrung. Einige Schaltungen mussten unterdrückt und andere aktiviert werden, damit ich den überraschenden Blick vor meinem Küchenfenster sehen konnte.
