Was du nicht weißt (du weißt es nicht)

  Stamped

Wir wussten nicht, was seinen Tod verursacht hat.

Als wir vor vielen Jahren zu den Medizinstationen der San Diego VA gingen, waren die meisten von uns Praktikanten ziemlich ignorant. Aber wir glaubten, dass jemand anders wusste, was zu tun ist.

Wie in dem, was den großen Vorrat an Elend vor uns gebracht hat.

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In VA-Krankenstationen, die mit Menschen gefüllt waren, die an chronisch obstruktiver Lungenerkrankung und kongestivem Herzversagen litten, schienen die Ursachen ziemlich klar zu sein. Zuerst war Tabak; Als nächstes war Alkohol. Viele Patienten konnten kaum atmen, egal wie viele Steroide oder epinephrinähnliche Mittel wir ihnen zuwarfen. Immer noch stahlen sie Stummel von den Böden und steckten die brennenden Enden in Trachtrohre. Einige ältere Leute kamen herein und trugen Koffer. Sie erklärten den Ärzten des ER schnell, dass sie "100% Service-Connected" seien und somit die Zulassung garantierten – für welche Diagnose auch immer ihre Service-Verbindung durchgeführt wurde. Nicht selten tranken sie schwer.

Doch viele Patienten ließen sich nicht leicht einordnen.

Ein Bursche rümpfte seinen. Er war 25. Er war zur experimentellen Chemotherapie gekommen. Er starb an Plattenepithelkarzinomen der Zunge.

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Uns wurde beigebracht, dass "fast alle" Tumoren durch Alkohol oder Rauchen "verursacht" wurden.

Er hat nicht getrunken. Er hat nicht geraucht. Sein Leben war ziemlich ähnlich wie bei einem Eagle Scout.

Er hatte Zeit mit einem Atom-U-Boot verbracht – war das ein möglicher Grund?

Aber als wir rannten, was diesen jungen, angenehmen Mann tötete, hatten wir keine Ahnung, warum er diesen Tumor hatte.

In diesen Tagen wird Human Papilloma Virus, oder HPV, mit Kehlkopfkrebs "verbunden". Eine kürzlich in England durchgeführte Fallkontrollstudie fand eine Odds Ratio über 30 für Kehlkrebspatienten mit Antikörpern gegen ein spezifisches HPV-Protein im Vergleich zu Kontrollen.

Aber erweist sich die Assoziation als "Ursache"? Sind Menschen mit solchen Kehlentumoren viel eher mit solchen Viren infiziert – als Teil eines Immundefekts, der sie anfällig für Krebs macht? Treten nach Beginn des Wachstums des Krebses Infektionen häufiger auf – oft viele Jahre vor offensichtlichen klinischen Anzeichen? Ist der Antikörper nur ein Marker für einen separaten Prozess?

Wir wissen immer noch nicht, was den Tumor des jungen Mannes verursacht hat. Wahrscheinlichkeiten sind wir nicht.

Unbekannte Unbekannte

Nach dem 11. September wurde Verteidigungsminister Donald Rumsfeld für eine Rede an den Pranger gestellt, die die Sicherheitsbedrohungen der Nation beschreibt.

Es gab "bekannte Bekannte" , Feinde, die traditionell in den Vereinigten Staaten geschlagen hatten; Es gab "bekannte Unbekannte ", Gruppen, die feindselig waren, aber "unvorhergesehene" Angriffe hervorrufen konnten. Zuletzt gab es die unbekannten Unbekannten – völlig unberechenbare Feinde.

Die Standardimplikation war, dass Al-Qaida in der dritten Kategorie war. Wer hat jemals erwartet, dass das Pentagon, das World Trade Center und das Kapitol erfolgreich von entführten amerikanischen Zivilflugzeugen angegriffen werden? Die Wirkung solcher "unbekannter Unbekannter" konnte nur groß sein – und psychologisch schockierend – weil sie "undenkbar" war.

Die Wahrheit war viel schmerzhafter. Al-Qaida hatte das World Trade Center 1993 angegriffen und kam ihr um ein Vielfaches näher, als die Leute bemerkten. Den Sicherheitskräften auf höchster Ebene wurde bereits im vergangenen Monat mitgeteilt, dass Al Kaida "bereit sei", die USA anzugreifen. Agenten hatten den Generalstaatsanwalt – der das Budget für antiterroristische Aktivitäten gekürzt hatte – so belästigt, dass er ihnen sagte, sie sollten nicht einmal sechs Monate lang von möglichen Angriffen sprechen.

Der koordinierte Angriff auf den 11. September war von einem "bekannten" und beobachteten Feind ausgegangen. Die Art dieses Angriffs war unerwartet gewesen – obwohl FBI-Agenten aus Minnesota versucht hatten, Vorgesetzte darauf aufmerksam zu machen, dass saudische Studenten, die die Pilotschule besuchten, nicht die Absicht hatten, Piloten zu werden.

Der Zufall begünstigt den vorbereiteten Geist. Es begünstigt nicht den geschlossenen Geist.

Doch die Sicherheitsbeamten argumentieren immer noch, dass die Bush-Regierung mit so vielen terroristischen Gruppen – so vielen Feinden – gewusst habe, was passieren würde?

Betrachten wir stattdessen den menschlichen Körper.

Immunität und Wissen

Bis vor zwanzig Jahren bekamen Darmbakterien nicht viel Respekt. Ein Forscher, der bewiesen hat, dass einer von ihnen, jetzt Helicobacter pylori genannt, das gewöhnliche Magengeschwür verursachte, wurde ausgelacht und ignoriert – bis er den Nobelpreis gewann.

In den letzten Jahren haben die Menschen bemerkt, dass die 100 Billionen Bakterien im Darm mehr tun, als Nahrung zu verdauen, Stuhl zu schaffen und Vitamine abzugeben. Jetzt sind die 5000 bis 10000 verschiedenen Sorten unten mit Depression verbunden; Autismus; FRAU; Colitis ulcerosa; Gewichtszunahme – sowie die Kontrolle von Infektionen mit bösartigen Bakterien und Viren.

Wie viele andere wichtige biologische Systeme werden wir in den nächsten Jahren lernen?

Das "Biom" der Darmbakterien versteckt sich seit Jahrzehnten in Sichtweite. Was haben uns die 100.000 Chemikalien in die Umwelt gebracht? Wie verändert der Klimawandel die Ungeziefer, die uns befallen? Was ist Rekonfiguration von Ruhe und Schlaf – wir schlafen 90 Minuten weniger als vor 40 Jahren – getan, um unsere Gesundheit und Arbeitskapazität?

Wir wissen es nicht. Und das sind bekannte Unbekannte.

Zum Glück – zum Glück – ist unsere Biologie brillant im Umgang mit unbekannten Unbekannten.

Unser Immunsystem entwickelt sich weiter – sehr schnell – neue Wege, um mit Billionen von Viren fertig zu werden, die alle innerhalb von Stunden mutieren können; Tausende von verschiedenen Bakterien zu bekämpfen, die tödlich oder krebsartig werden können; Tausende von Tumoren abzutöten, bevor wir überhaupt wissen konnten, dass sie da waren.

Wie Nassim Taleb in "Anti-Fragile" betont, ist die Biologie sehr gut darin, die unbekannten Unbekannten zu überleben – und ein Informationssystem zu schaffen, mit dem man Dinge ertragen kann, die man nie zuvor erlebt hat.

Aber um zu verstehen, dass wir etwas erkannt haben, erkannte Rumsfeld, dass die bekannten Unbekannten Zwergenfaktoren bekannt sind; und die unbekannten Unbekannten sind weit größer und oft mächtiger als Faktoren, von denen wir glauben, dass wir sie verstehen.

Was wir nicht wissen, ist viel größer als das, was wir wissen.

Und wenn wir die Macht erkennen, die die Chance in unserem Leben hat, lohnt es sich, etwas anderes zu erkennen – dass das Wenige, das wir wissen, viel Gutes bewirken kann.

Sobald wir lernen zu wissen, was wir wirklich wissen.