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Am 28. Februar 2018 trat Hope Hicks als Direktor der Strategischen Kommunikation für das Weiße Haus zurück. Hicks ‘Rücktritt kam einen Tag, nachdem sie acht Stunden vor dem Geheimdienstausschuss des Repräsentantenhauses ausgesagt hatte und unter Eid eingestanden hatte, dass ihr Job im Weißen Haus gelegentlich “weiße Lügen” für Präsident Trump verlangte. Am 27. Februar hieß es in der Schlagzeile der New York Times : “Hope Hicks erkennt an, dass sie manchmal weiße Lügen für Trump erzählt.”
In dem Moment, als ich erfuhr, dass Hope Hicks gestanden hatte, im Auftrag von Präsident Trump “weiße Lügen” zu erzählen, fragte ich mich: “Was genau ist eine Lüge?” Wie Millionen von Menschen rund um den Globus ging ich zur Online-Version von Merriam- Webster Dictionary und gefunden: “WHITE LIE: Eine Lüge über eine kleine oder unwichtige Angelegenheit, die jemand erzählt, um zu vermeiden, eine andere Person zu verletzen.” (Nachschlagewerke für “weiße Lügen” bei Merriam-Webster wurden 6500% nach Hicks Resignation gespickt.)
Nachdem ich diese kompakte Definition gelesen hatte, wollte ich tiefer tauchen und mehr über die etymologischen Wurzeln und Definitionen des Begriffs “weiße Lüge” erfahren. Also habe ich mich an Kory Stamper gewandt, der Lexikograph früher bei Merriam-Webster und Autor des Buches war kommendes Taschenbuch Word by Word: Das geheime Leben von Wörterbüchern . Im April 2017 interviewte Terry Gross Stamper auf NPR in einem sehr informativen (und witzigen) Fresh Air Stück, “Von ‘F-Bomb’ To ‘Photobombe,’ Wie das Wörterbuch mit Englisch hält.”
In meiner E-Mail fragte ich Kory Stamper, ob sie die etymologischen Wurzeln des Begriffs “weiße Lüge” und eine zweiteilige Frage kenne. Meine erste Frage war: “Wie würden Sie als Lexikografin eine Lüge definieren?” In ihrer E-Mail-Antwort sagte Stamper:
Der Ausdruck “weiße Lüge” bezieht sich meistens auf eine geringfügige Unwahrheit, gewöhnlich gesagt, um die soziale Ordnung beizubehalten, die Gefühle der Leute zu verschonen oder eine Person besser aussehen zu lassen, als sie sind. “Weiße Lüge” erscheint zuerst im Druck in den 1500s:
“Ich versichere Ihnen, dass er von irgendeinem Ventruithe oder bemerkenswerten cryme (außer einer weißen Lauge) gewacht wird, die für ein Kleines fawte in thes partes genommen wird.” – Ralph Adderley, Brief an Sir Nicholas Bagnall, 10. April 1567
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“Weiß” bedeutet hier “frei von böser Absicht” oder “beabsichtigt, harmlos zu sein”, und diese Bedeutung ist eine natürliche Erweiterung einer der frühesten Bedeutungen des Wortes: unschuldig, rein. (Wir haben auch Beweise für “schwarze Lügen” in den historischen Aufzeichnungen: Lügen, die mit böser Absicht erzählt werden, oder speziell, um andere zu beleidigen oder zu verletzen.)
Frühe Anwendungen von “weißer Lüge” im Druck machen deutlich, dass sie speziell dazu gedacht sind, die Gefühle einer Person zu verschonen oder sie besser erscheinen zu lassen, als sie sind. Dies war seit Mitte des 16. Jahrhunderts die Hauptkraft der Bedeutung der Phrase, aber man sollte sich nicht täuschen: Es gab keine “weißen Lügen” mit Wahrheit oder Tatsache, und es gab Warnungen in Essays und Moralgeschichten gegen das Erzählen von Weiß Lügen (wie sie sind, unabhängig von der Motivation, Lügen) seit mindestens 1600.
Der zweite Teil meiner Frage an Stamper lautete: “Basierend auf Ihrer Interpretation der Etymologie und der aktuellen Definition einer, weißen Lüge ‘können Sie sich einen Umstand vorstellen, in dem es ethisch vertretbar wäre, wenn ein Kommunikationsbeauftragter des Weißen Hauses weiß sagt Lügen “für die Öffentlichkeit und / oder Medien im Auftrag von Präsident Trump?”
Stamper antwortete: “Ob es ethisch vertretbar ist, dass ein Kommunikationspersonal des Weißen Hauses” weiße Lügen “über den Präsidenten erzählt (und mit dem Verständnis, dass ich kein Ethiker bin, sondern nur ein bescheidener Wort-Nerd), müsste das abhängen ganz auf die Lüge selbst und die Motivation, es zu erzählen. Die Lüge einer Person ist die eines anderen Whopper. ”
Ein großes Dankeschön an Kory Stamper, dass Sie sich die Zeit genommen haben, Ihre zeitnahe Erkenntnis über “weiße Lügen” durch die Linse der Lexikographie zu teilen. Sehr geschätzt!