Wie alt bist du wirklich? Und ist es wichtig?

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Offenbar ist mein "reales Alter" fünf Jahre jünger als mein tatsächliches chronologisches Alter, so ein populäres Online-Quiz. Das bedeutet wahrscheinlich, dass ich feiern sollte, oder? Ich meine, jüngerer IS ist besser, oder? Nun, es kommt darauf an, wovon du sprichst.

Es ist wahr, dass mit dem Altern bestimmte, gut, Herausforderungen, um es leicht zu sagen. Unsere Geschmacksknospen werden weniger effektiv, unser Tastsinn wird gedämpft, unser Stoffwechsel verlangsamt sich, unser Sehvermögen verändert sich, unsere Muskelmasse nimmt ab und die Knochenmasse nimmt ab, und unser Risiko, eine Reihe von chronischen Krankheiten zu bekommen, steigt. Trotz dieser potenziellen Herausforderungen ist das Timing dieser Ereignisse sehr unterschiedlich und stark beeinflusst durch Lebensstilverhalten, Umweltfaktoren und – in geringerem Maße – durch Genetik (daher der Grund für viele dieser sogenannten "echten" Quizzes). Aber das Alter als eine Zahl kann nicht alles sein, worauf es ankommt.

Wenn das chronologische Alter der Menschen zunimmt, steigt auch das Glück. Das liegt zum Teil daran, dass wir uns als junge Erwachsene im Allgemeinen auf das konzentrieren, was uns bevorsteht, und wenn wir älter sind, verlagert sich unsere Aufmerksamkeit auf die Dinge, die momentan emotional bedeutungsvoll sind. Auf der anderen Seite sind wir, wenn wir unsere Gesundheit als viel schlimmer empfinden als andere mit ähnlichem chronologischen Alter, unabhängig davon, wie alt wir tatsächlich sind, mit unserem Leben nicht sehr zufrieden. Natürlich ist es auch wichtig, wie wir über unser Alter und die Erwartungen, die wir an diese Zahl stellen, denken.

Die Wissenschaft hinter den Verhaltensweisen, die Langlebigkeit maximieren, ist nicht gerade verfeinert, aber wir wissen mit Sicherheit, dass Menschen, die Obst und Gemüse essen, sich bewegen und Liebesbeziehungen und sinnvolle soziale Rollen entwickeln und pflegen, glücklich und gesund sind späteres Leben erreichen. Wenn wir also Dinge richtig machen, dh gut essen, Sport treiben und liebevolle Beziehungen kultivieren, 70 kann sehr anders aussehen als das, was wir erwartet haben könnten, und wenn viele Menschen anfangen, sich gesünder zu verhalten, ist unsere Vorstellung vom Leben mit 70 wird sich wahrscheinlich auch ändern.

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Gesunde Lebensgewohnheiten, unabhängig von unserem tatsächlichen chronologischen Alter, sind wichtig wegen der Art und Weise, wie sie uns fühlen lassen, aber auch wegen der Art und Weise, wie sie unser Risiko beeinflussen, bis ins Alter zu kommen und uns dort wohl zu fühlen. Eine Studie, die im November letzten Jahres veröffentlicht wurde und vom Forschungsnetzwerk der MacArthur Foundation für eine alternde Gesellschaft finanziert wurde, zeigte jedoch, dass das chronologische Alter für einen überraschend großen Teil der Bevölkerung in späteren Jahren erstaunlich unprädiktiv für die Gesundheit ist. Es scheint, dass irgendwann unser chronologisches Alter aufhört und unser "reales Alter" (dh wie alt wir fühlen) relevant wird.

Zusätzlich zu unseren psychologischen Faktoren und dem Einfluss von Lebensstilverhalten und anderen Faktoren auf die Gesundheit im Alter wird auch der Wert des chronologischen Alters als Indikator für das Timing unserer Lebensereignisse weniger ausgeprägt. Vor nicht allzu langer Zeit war der Eintritt in das "Erwachsenenalter" chronologisch normativer, aber eine Verschiebung des Zeitpunkts der Ehe, der Zeitpunkt, an dem man sein erstes Kind hatte, die Verlängerung der Zeit, die erzogen wurde, hat größere Unterschiede in der Betrachtung der Adoleszenz und der Jugend bewirkt Erwachsensein Anfang. In ähnlicher Weise und vielleicht auch wegen der Verzögerung der frühen Lebensereignisse haben sich auch unsere Vorstellungen über den Beginn des Alters verändert. In einem Artikel der New York Times wurde kürzlich darauf hingewiesen, dass das Durchschnittsalter der Pensionierung in diesem Land immer noch bei 61 liegt, was, glaube ich oder nicht, ein ganzes Stück höher ist als das, was es vor nur einem Jahrzehnt war. Aber für einige, weil sie genug Einkommen über die Sozialversicherung hinaus haben und für andere, weil sie können und wollen, überdenken viele Baby-Boomer ihre anfänglichen Ruhestandspläne und arbeiten oder planen, weit über 66 hinaus zu arbeiten. Also Alter 65, das war einmal Übergangsritus in den Ruhestand, verliert langsam an Bedeutung.

Der Trend, länger zu arbeiten, ist nicht gerade neu, aber das Auftauchen neuer Erwartungen darüber, wie lange wir in unserem Leben arbeiten können und sollten, hat das Potenzial, sich auf die jüngeren Generationen auszuwirken, die in ihren zukunftsorientierten Köpfen Noch planen sie, ihre ganze Arbeit und Familie in die erste Hälfte des Erwachsenenalters zu stopfen, damit sie in Rente gehen können. Diese mögliche Neugestaltung der Lebensphasen könnte den Zusammenhang zwischen dem chronologischen Alter und den Lebensereignissen noch mehr aufheben.

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Wenn also das Altern nicht immer schlecht ist und unser chronologisches Alter nicht eindeutig anzeigt, in welchem ​​Lebensstadium wir uns befinden, welchen Wert hat das chronologische Alter noch? Ich würde sagen, nicht annähernd so viel Wert wie in der Vergangenheit. Aber das hinterlässt ein Rätsel. Wenn nicht das Alter, welche Metrik sollten wir verwenden, um eine Bestandsaufnahme unseres Lebens zu machen? Nun, diese "echten" Quizfragen könnten uns einen Hinweis geben. Obwohl es viele Quizzes gibt, die geradezu albern sind, bieten andere einen gewissen Einblick, indem sie unsere Erwartungen darüber unterscheiden, wie ein chronologisches Alter aussehen sollte, wie wir uns fühlen, die Verhaltensweisen, in denen wir uns engagieren, und in einigen Fällen biologische Faktoren. Vielleicht ist die neue Metrik ähnlich, ein Wert, der nicht nur die Jahre seit der Geburt misst, sondern auch unsere Gefühle, Vorlieben und Verhaltensweisen berücksichtigt. Im Idealfall wäre diese neue Metrik kein "Alter", sondern ein Wert, der auf einem Spektrum psychosozialer und physischer Gesundheit beruht.

Diese Art von Metrik gibt es noch nicht wirklich. Also, in der Zwischenzeit, gehen Sie weiter und nehmen Sie diese "echten" Quizfragen. Aber ich fordere Sie heraus, dies als eine Gelegenheit zu nutzen, um Ihre eigenen Erwartungen darüber, wie das Leben in bestimmten Zeiten aussehen wird und was Sie wirklich definieren wollen, zu bewerten.

Und lassen Sie uns nicht die Tatsache aus den Augen verlieren, dass jünger nicht immer besser ist.