Shibboleths, soziale Bindungen und Splittergruppen

Sprachquiz

Wenige Dinge verraten mehr über dich als deine Art zu reden. Für Experten auf Dialekten können einige diagnostische Anhaltspunkte aus der Sprache einer Person es oft ermöglichen, die Herkunft dieser Person mit bemerkenswerter Genauigkeit zu lokalisieren. Der vielleicht berühmteste Test dieser Art ist der, der in dem Buch "Judges" in der hebräischen Bibel erwähnt wird. Die Gileaditen identifizierten flüchtende Ephraimiten, deren Armee sie besiegt hatten, indem sie das Wort "shibboleth" aussprechen konnten, wie es die Gileaditer taten. Die Gileaditer führten jeden aus, der, wenn er "Shibboleth" aussprach, den ursprünglichen Sh-Sound durch einen S-Sound ersetzte, wie es die Ephraimiten taten.

Im Dezember veröffentlichte die New York Times ein Sprachquiz mit weitaus weniger schlimmen Folgen. Auf der Grundlage der Antworten der amerikanischen Leser auf die fünfundzwanzig Fragen des Quiz konnte das System feststellen, wo in den Vereinigten Staaten die Befragten ihre prägenden Jahre verbracht hatten, als sie ihren speziellen Dialekt des amerikanischen Englisch erworben hatten. Für diejenigen, die sich während der Kindheit und Jugend nicht bewegt hatten, war das System besonders gut darin zu erkennen, wo die Befragten aufgewachsen waren. (Versuch es!)

Dunbars Hypothese

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Robin Dunbar, der Anthropologe der University of Oxford in seinem wunderbaren Buch Grooming, Gossip und die Evolution der Sprache, argumentierte, dass sich Sprache vor allem als Mittel zur Lösung eines Zeitmanagementproblems entwickelte. Die Aufrechterhaltung guter sozialer Beziehungen ist ein ernstes Problem, wenn Gruppen zu groß werden. Für Arten, die auf Pflege angewiesen sind, um soziale Bindungen aufzubauen (wie es zum Beispiel die meisten Affen und Primaten tun), bedeutet das Leben in großen Gruppen, dass Individuen nicht mehr jeden pflegen können ohne zu Tode zu verhungern, buchstäblich aus Mangel an Zeit, um die notwendige Nahrung zu erhalten . Dunbar behauptet, dass nur einige Arten unserer Gattung Homo und, am auffallendsten, der moderne Homo sapiens sapiens (uns!) In prähistorischen Zeiten in Gruppen lebten, deren Größe die Grenze, die er auf der verfügbaren Putzzeit berechnet hatte, weit überstieg. Sprache bietet verbale Mittel zur sozialen Pflege. Es erlaubt Einzelpersonen, ihre Kameraden sowohl in der Ferne als auch in der Ferne zu beruhigen. (Wir bezeichnen diese letzte Errungenschaft heutzutage als "Shout-out".) Daher stellte er die Hypothese auf, dass sich Sprache als Lösung für dieses Problem der Aufrechterhaltung sozialer Bindungen in großen Gruppen entwickelte.

Dialekte und religiöse Zersplitterung als kleinräumige prähistorische Phänomene

Dunbars Vorschlag basiert zum Teil auf seiner früheren bahnbrechenden Entdeckung, dass bei Primaten die durchschnittliche Gehirngröße einer Art mit ihrer Gruppengröße korreliert. Dunbars Messungen legen nahe, dass die Gehirne von Menschen groß genug sind, um die entscheidenden sozialen Beziehungen zwischen 120 und vielleicht 180 Individuen zu verfolgen. Dunbar behauptet, dass deshalb auch in modernen, großen Gesellschaften große Organisationen wie Armeen und Konzerne regelmäßig in kleinere Einheiten unterteilt werden, die in diesen Bereich fallen. Die Erkenntnisse aus der menschlichen Vorgeschichte sowie die Erkenntnisse über die wenigen verbliebenen Jäger-Sammler-Gruppen weisen heute auf ähnliche natürliche Obergrenzen der Gruppengröße hin. Wenn menschliche Gruppen diese Größe überschritten haben, wird vermutet, dass sie eine Spaltung erfahren haben. Die relative Isolierung der resultierenden Gruppen voneinander erlaubte linguistische Variationen. Die linguistische Konsequenz der Spaltung ist die Schaffung von Dialekten, die schließlich auch als Kennzeichen der Gruppenidentität dienen.

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Genauso wie der Sprachgebrauch dazu neigt, über große Gruppen von Menschen hinweg zu variieren, neigen auch religiöse Überzeugungen und Praktiken dazu, sich zu verändern. In einer faszinierenden jüngsten Arbeit vermutet Dunbar, dass die soziale Dynamik, die die Sprachvariation antrieb, die Vorlieben der menschlichen Gruppen für religiöse Zersplitterung mitbestimmen. Die Grenzen der Größe von Gruppen, die menschliche Gehirne sozial verwalten können, haben bewirkt, dass sich große Gruppen in der menschlichen Vorgeschichte teilen. Diese Abteilungen schufen kleinere Bands, die im Laufe der Zeit sprachliche und religiöse Variationen erzeugten, die beide zu Markern der Gruppenidentität wurden. Kurz gesagt, Dunbar spekuliert, dass die zugrunde liegende Ursache die gleiche ist. Später, nach der Erfindung der Landwirtschaft, schufen große soziale Gruppen Werkzeuge wie Alphabetisierung, um einerseits die Standardisierung der Sprache zu fördern und andererseits den Glauben und die Praxis zu fördern. Zuvor jedoch vermutet Dunbar, dass sowohl die Sprache als auch die Religion wiederholt splitterten, als Folge der Begrenztheit des bloßen Gehirns, um größere Gruppen zusammenzuhalten.