Wie Charlie seinen Groove zurück bekam

Charlie the Dog oder The Dood – unser zu kleiner, aber sportlicher Goldendoodle – verbrachten seine ersten viereinhalb Jahre mit Eichhörnchen und sangen nach dem Spiel, sie zu verfolgen. Trotz Charlies Schnelligkeit und fast 5.000 Versuchen, diese schlauen Nagetiere zu fangen, ist es ihm nie gelungen. (Aus humanitären Gründen sorgte ich dafür, dass keine Verfolgungsjagd beginnen würde, es sei denn, Charlie würde das Wahnsinnige lange aufspüren.) Er überwand ein oder zwei unentschlossen genug, um durch die Fülle guter Fluchtmöglichkeiten behindert zu werden, und kam ihm oft sehr nahe sogar auf den langen Schüssen. Aber weil jeder nahe gelegene Baumstamm, Kletterranke, Torpfosten, Picknicktisch und Geländer der überfüllten Landschaft Eichhörnchen einen bequemen Weg der Flucht bot, siegten sie. Danach plapperten die Tiere auf Baumästen und Zaunschienen.

Hunde haben ihre eigene Entwicklungszeitlinie. In der Fülle seiner Jahre erfand Charlie the Dog in einem Anfall von Inspiration und auf eigene Faust Stalking. Mit seinem Blick konzentriert und den Kopf still und vorwärts gehalten, Schritte über stille Schritt wie ein Gepard fortschreitend, ebnete er die Chancen für eine Zeit und machte für viele weitere enge Begegnungen, auch wenn Eichhörnchen mit dem Vorteil der Entfernung begannen. Ich musste zugeben, dass Charlies Verfolgungsspiel zu diesem Zeitpunkt weniger verspielt und taktischer wirkte. Es schien ein wenig mehr wie gezielte Raub- oder Profisportarten zu sein als überschwängliches, spontanes Spiel.

Das Spiel kehrte auf den Status Quo zurück, als die Eichhörnchen die neuen Regeln verstanden und ihre Ausweichmanöver verschärften. Als Reaktion darauf gab The Dood die Langstreckenjagden größtenteils auf. Normalerweise bot er nur oberflächliche Verfolgung an, selbst wenn die Ziele in der Nähe labten. Er hatte ein Prinzip entdeckt, nach dem viele Konkurrenten leben: Wenn der Wettbewerb schal und nicht gewinnbringend wird, hören die Spieler auf, das unmögliche Spiel zu spielen.

Also dachte ich, Charlie, der Hund, hätte sich von all dem Jagen verabschiedet. Aber dann, während eines kürzlichen Strandurlaubs, haben neue Spezies, neue Umgebungen, neue Taktiken und neue Regeln das Spiel der Verfolgung wiederbelebt.

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Hier ist es passiert, wie es passiert ist und mit wem.

An den Atlantikstränden von Rhode Island bis Brasilien bewohnen Küstenbewohner, sogenannte Geisterkrebse, die Strandlinie um die Billionen. Diese Krebstiere haben ihren Namen von ihrer Fähigkeit, schnell in Höhlen zu verschwinden, die sie drei oder vier Fuß tief in den Sand graben.

Quelle: gailhampshire / Wikipedia Commons

An einem dieser Strände habe ich einmal gespielt, wie ein Spiel mit einer Geisterkrabbe. Ich warf einen Tag-Glo-Tennisball, und für einige Minuten huschte die Geisterkrabbe in der Regel davon, um es zu fangen. Ob das ein richtiges Spiel war oder nicht, ist schwer zu sagen. Ich könnte eher territoriale Verhaltensweisen rekrutieren, auf die der Krebs entsprechend reagiert hat. Oder ich verkaufe das Repertoire des Krebstieres kurz. Gordon Burghardt, der renommierte Spielethologe, hat Spielverhalten in einer überraschenden Vielfalt von Spezies außer Säugetieren entdeckt. Die eine Sache, die ich sicher weiß, ist, dass die Spezies-Kluft, die zwischen der Krabbe und mir gähnt, seine Spielsignale verdunkelt und meinen Eindruck verdächtig macht.

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Aber hier kommt Charlie the Dog zurück in die Geschichte. Bei einem Strandbesuch spielte er, was er offenbar für ein Spiel hielt, mit diesem kleinen, verstohlenen und daher (aus seiner Sicht) nicht ganz unhöflich und glücklich, scheinbar willigen Geschöpf. Das Spiel war wieder im Gange.

Dieses Spiel erwies sich als einfach. Charlie stürzte die Krabbe, bellte sein unverwechselbar hohes "Spiel mit mir" Bellen, und die Krabbe quadrierte, drehte sich und fixierte seinen Gegner mit zusammengesetzten Augen und winkte mit seiner großen Klaue. Dann zog Charlie sich zurück, eilte zurück, bellte sein hohes Spielbellen und wartete darauf, dass sich der Krebs neu orientierte und mit der Klaue wedelte. Charlie konnte einer tierübergreifenden Spielhandlung nicht mehr widerstehen als seine menschlichen Freunde. Die Krabbe, die die Begegnung wahrscheinlich als ritualisierte männliche Darstellung interpretierte, machte keine Anstalten, sich in ihren Bau zurückzuziehen. Charlie, kein Terrier, seinerseits schien die Räuberei nicht zu verstehen.

Das Spiel, das uns Menschen amüsant war und Spaß für Charlie absorbierte, dauerte einige Minuten, bis der Hund zu nahe kam, um Trost zu finden, und die Krabbe sich ein Nasenloch schnappte. Das war ein Fehler. Mit einem Quieken und einem Kopfwurf schickte Charlie die Krabbe in die Luft und fing sie dann genau so auf, wie er einen Tennisball fängt und mit ein wenig von dem üblichen Galumphen hereingeworfen wird.

Der Unterschied zwischen einer Krabbe und einem Tennisball ist jedoch, dass ein Tennisball nicht knackt, wenn er gefangen wird.

Charlie scharrte fünf Minuten lang vorsichtig mit dem Ex-Krebs, drehte ihn um und stieß ihn an, wobei er gelegentlich sein Spielbellen bellte. Endlich wurde das Gebell wimmernd. Und Charlie brachte uns seinen ehemaligen Spielkameraden, legte es zu unseren Füßen in den Sand, jammerte flehentlich und bellte ein oder zwei Mal sein Spiel. Es schien uns aus menschlicher Sicht, dass er trauerte, nicht die Krabbe als solche, sondern der Verlust des ansprechenden Spiels.

Danach erlaubten wir Charlie, in die tiefen Höhlen zu graben, in denen sich die Krabben sicher versteckten. Aber jetzt, da wir uns des unglücklichen Ergebnisses sicher waren, erlaubten wir ihm nicht länger, mehr als ein paar Sekunden mit Geisterkrabben zu kämpfen. Rasendes Graben, für Hunde, ist jedoch übertriebenes Spiel und fast so viel Spaß wie jagen, da es eine eigene Art von Verfolgung umfasst.