Wie gut ist dein Gedächtnis?

Stellen Sie sich auf einer Party für UN-Mitarbeiter vor. Menschen aus Brasilien, China und Schweden teilen sich mit Menschen aus Deutschland, Indien und Marokko. Die Gastgeberin sagt: "Lass uns ein Memory-Spiel spielen." Sie bittet alle, ruhig zu sitzen und einen großen Bildschirm zu betrachten, auf den sie – eine nach der anderen – eine Reihe von 10 Ziffern projiziert. Sie schaltet dann den Projektor aus und bittet alle, so viele Ziffern aufzuschreiben, wie sie sich merken können.

Wer unter den Partygästen gewinnt diesen freundschaftlichen Wettbewerb, indem er sich an die meisten Ziffern erinnert? Persönlich habe ich keine Ahnung, aber ich bin bereit, Geld zu wetten, dass die Chinesen die Deutschen übertreffen werden. Hier ist der Grund.

In den 1990er Jahren fanden zwei separate Studien heraus, dass chinesische Fächer in der Regel größere Gedächtnisspannen als deutsche Fächer hatten. Die Speicherspanne – die Anzahl der Elemente in einer Zeichenfolge, die in der Reihenfolge abgerufen werden kann – wird häufig zum Messen der Kurzzeitspeicherkapazität verwendet. Jemand, der sich an mehr Gegenstände in einer Serie erinnert, soll eine bessere Erinnerung haben als jemand, der sich an weniger Gegenstände erinnert.

Der Unterschied zwischen den Deutschen und den Chinesen war beträchtlich, etwa 15-20%. In einer der Studien erinnerten sich chinesische Probanden typischerweise an 7 oder 8 Ziffern in einer Serie, während Deutsche typischerweise 6 oder 7 erinnerten. Bei einer ähnlichen Aufgabe erinnerten sich die meisten Chinesen an 5 oder 6 Farbquadrate in einer Serie, während sich die meisten Deutschen nur an 4 erinnerten oder 5.

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Diese Ergebnisse überraschten die Gedächtnisforscher, weil sie immer angenommen hatten, dass die Kapazität des Kurzzeitgedächtnisses – wie viele Objekte gespeichert und sofort abgerufen werden können – im Grunde überall gleich sei. Individuen unterscheiden sich natürlich in ihrer Fähigkeit, sich an Zahlen- und Wortketten zu erinnern, aber niemand erwartet signifikante Unterschiede zwischen kulturellen Gruppen.

Wie können wir die überlegenen Erinnerungsspannen von Chinesen im Vergleich zu Deutschen erklären? Eine Möglichkeit ist, dass die chinesischen Teilnehmer im Durchschnitt intelligenter waren. Schließlich ist Speicherkapazität mit IQ-Scores assoziiert, und eine Memory-Span-Task ist einer der Subtests für einen weit verbreiteten Intelligenztest, die Wechsler Adult Intelligence Scale.

Gerd Lüer und seine Kollegen haben diese Möglichkeit untersucht, indem sie die Speicherspanne und Intelligenz Dutzender chinesischer und deutscher Studenten gemessen haben. (Um die Intelligenz zu messen, verwendeten sie Raven's Progressive Matrices Test, einen nonverbalen Test, den viele Forscher als "kulturgerecht" ansehen.) Lüers Team entdeckte, dass die chinesischen Schüler die deutschen Studenten beim Gedächtnisspiegeltest übertrafen, selbst nach dem Effekt von Intelligenz wurde statistisch entfernt.

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Eine wahrscheinliche Erklärung für den Unterschied in den Speicherspannen hat mit den von den Testpersonen gesprochenen Sprachen zu tun. Wir bewahren Informationen wie eine Telefonnummer im Kurzzeitgedächtnis auf, indem wir sie mündlich wiederholen. Wenn jemand Informationen schnell und effizient oral reproduzieren kann, kann er oder sie die funktionelle Kapazität des Kurzzeitgedächtnisses erhöhen. Laut Lüer sei "die chinesische Sprache besser geeignet als die deutsche Sprache für Aufgaben mit sofortiger Gedächtnisleistung", weil Mandarin viel weniger Sprachsilben hat und die Deutschen häufiger pausieren.

Lüer testete seine Hypothese, indem er maß, wie schnell chinesische und deutsche Studenten Zahlen, Farbquadrate und andere Gegenstände verbalisieren konnten. Er fand heraus, dass die Deutschen durchschnittlich 40 Sekunden brauchten, aber die Chinesen brauchten nur 0,26 Sekunden. Lüer fand auch heraus, dass Studenten, die mehr Zeit benötigten, um Testobjekte zu verbalisieren, eine kürzere Speicherspanne hatten.

Um seine Hypothese zu bestätigen, präsentierte Lüer chinesischen und deutschen Studenten eine Reihe von unregelmäßigen geometrischen Formen (wie die unten abgebildeten), die nicht leicht (oder überhaupt) verbalisiert werden können.

Bei diesem Test waren die Chinesen nicht besser als die Deutschen; die Speicherspannen der beiden Gruppen waren nahezu identisch. (Die Spannweiten waren auch sehr klein, ungefähr 2 Items. Es ist schwierig, Dinge zu kodieren und zu erinnern, die nicht verbalisiert werden können.)

Das Endergebnis? Die Speicherspannen variieren von Ort zu Ort, nicht weil manche Gesellschaften Menschen mit besseren Erinnerungen hervorbringen, sondern weil manche Sprachen es einfacher machen, Informationen zu verbalisieren. Soll der Speichertest kulturgerecht durchgeführt werden, so Lüer, müssen die Testobjekte "schwierig oder unmöglich schnell zu verbalisieren oder zu merken sein".

Jetzt haben Sie etwas zu besprechen, wenn Sie das nächste Mal mit UN-Mitarbeitern feiern.

Quelle:

Lüer, G., Becker, D., Lass, U., Yunqui, F., Guopeng, C. & Zhongming, W. (1998). Erinnerungsspanne in Deutsch und Chinesisch: Evidenz für die phonologische Schleife. Europäischer Psychologe , 3 (2), 102-112.