Ich bin derzeit im nördlichsten Quebec, im Inuit-Dorf Puvirnituq. Die scheinbar unendliche Weite von Schnee und Eis, die beißenden Temperaturen unter Null Grad und der heulende Wind treiben den Einfallsreichtum der Inuit, die seit über tausend Jahren in dieser gnadenlosen Landschaft mit nur Steinzeit-Technologie florierte, kraftvoll nach Hause. Aber was für eine mächtige Technologie war das: Feuer, Seehund-Anoraks, Schnee-Schnitzmesser für die Herstellung von Iglus und vor allem Hunde. Gestern Nachmittag fuhr ich mit dem erfahrenen Musher Jean-Marie Novalinga auf einer Hundeschlittenfahrt, deren Team uns durch eine flache, windige Landschaft zog. Im Gegensatz zu den Hundegespannen in Alaska werden die in diesem Teil der Arktis in einer lockeren Fächerformation angespannt, als ob man von einem wilden Rudel Hunde gezogen würde. Dort, in der leeren Weite, arbeiten Mann und Hund zusammen, die Partnerschaft fühlt sich in der Tat als eine sehr ursprüngliche Beziehung an.
Es ist im Grunde sowohl eine praktische Beziehung als auch eine zutiefst emotionale Beziehung. "Sie müssen sich mit Ihren Hunden verbunden fühlen", sagte Novalinga. "Es ist die einzige Möglichkeit, zusammenzuarbeiten."
Jeder, der jemals mit einem Hund gelebt hat, weiß, was er unter Verbindung versteht. Menschen und Hunde haben eine Möglichkeit, die Gefühle des anderen zu spüren – zu fühlen, als wüssten wir, was der andere fühlt – das ist einzigartig unter allen Spezies auf der Erde. Aber wie sie es erreichen können, ist ein biologisches Rätsel. Schließlich sind Hunde und Menschen nicht besonders eng verwandte Arten. Unser letzter gemeinsamer Vorfahr lebte weit zurück im Zeitalter der Dinosaurier. Hunde sind Walen näher verwandt als uns. Wir sind enger mit Mäusen als mit Hunden verwandt. Warum sollten wir uns so stark und einzigartig fühlen?
Ein Teil der Antwort ist, was Evolutionsbiologen als konvergente Evolution bezeichnen. Obwohl unsere Gehirne sehr unterschiedlich sind, haben sie sich entwickelt, um eine sehr ähnliche ökologische Nische zu erfüllen. Hunde und Menschen sind beide Rudelfresser, die sich zusammenschließen, um viel größere Beutetiere zu jagen. Wir müssen mit anderen in unserer Gruppe zusammenarbeiten, und um das zu tun, müssen wir kommunizieren. Wir müssen auch eine flexible Hierarchie bilden. Menschen entwickelten sich im tropischen Afrika, während Hunde von grauen Wölfen abstammten, die in gemäßigten Eurasien lebten. Vor etwa 50.000 Jahren, als unsere Vorfahren Afrika verließen und auf die Vorfahren des Hundes stießen, waren sie in der Lage, eine ähnliche Fähigkeit zur Organisation und Kommunikation zu erkennen. Über Jahrzehnte von genetischer Divergenz haben wir herausgefunden, dass wir ähnliche Werkzeuge für die Sozialisation entwickelt haben.
Ein weiterer Grund dafür, dass wir uns so gut darin fühlen, die Gefühle des Anderen zu erahnen, ist, dass -, eingefleischte Hundeliebhaber besser aufhören sollten, jetzt zu lesen – wir sind im Grunde getäuscht. Was wir in den Augen des Hundes sehen, ist nur eine Projektion dessen, was wir zumindest zeitweise sehen wollen.
Alexandra Horowitz, eine Assistenzprofessorin am Barnard College, wollte herausfinden, was die wahre Bedeutung hinter dem schuldigen Blick war, den Hunde ihren Besitzern geben, wenn sie bei dem Versuch ertappt werden, etwas Schlechtes zu tun. Sie bat die Besitzer, ihre Hunde in einem Zimmer zu lassen, nachdem sie angewiesen worden waren, keine Leckereien zu essen, die in der Reichweite der Hunde zurückgelassen wurden. Als die Besitzer anschließend in den Raum zurückkamen, wurde ihnen entweder gesagt, dass der Hund das Leckerli genommen hatte, oder es geschafft hatte, sich wie angewiesen zu verhalten.
Die Wendung des Experiments war, dass das, was den Besitzern gesagt wurde, in vielen Fällen falsch war. Viele der Hunde, die anschließend wegen Behandlungsproblemen ausgeschimpft wurden, waren in der Tat unschuldig. Was Horowitz entdeckte, war, dass die schuldigen Ausdrücke des Hundes nichts zu tun hatten, ob sie sich selbst benahmen oder nicht. Sie reagierten nur auf die Schelte, die ihre Besitzer ihnen gaben. Tatsächlich trugen die unschuldigen Hunde sogar noch ausgeprägtere schuldige Ausdrücke als jene, die das Leckerli gegessen hatten.
Die Moral der Geschichte ist also, dass wir die Emotionen unserer Hundegefährten nicht so gut lesen können, wie wir gerne glauben würden. Wie viele langlebige Beziehungen profitiert es von unserer Bereitschaft, die Aufrichtigkeit unseres Partners zum Nennwert zu akzeptieren.
