Das College ist eine Zeit, die es zu erkunden gilt – von Möglichkeiten zu träumen – oft im großen Stil. Ein wichtiger Aspekt der College-Erfahrung ist die Erforschung von Ideen, die sich auf utopische Ideale beziehen. "Utopia" ist ein von Sir Thomas More geprägtes griechisches Wort, das übersetzt "kein Ort" bedeutet. Das bedeutet, dass eine Gesellschaft mit perfekten Gesetzen, sozialen Bedingungen und einer idealen Regierung nirgendwo zu finden ist (leider haben wir das nicht alle gespürt) in letzter Zeit?). Sie erinnern sich vielleicht, dass der Autor des 19. Jahrhunderts, Samuel Butler, einen satirischen utopischen Roman namens Erehwon geschrieben hat , der "no wo" geschrieben wurde. Utopische Romane (und ihre dystopischen Gegenstücke – erinnern Sie sich an das Lesen von 1984 , Animal Farm oder sogar Aldous Huxleys Brave New World ?) Sind oder sollten ein Grundpfeiler der Studentenerfahrung sein. Der Philosophieunterricht ist reif für die Erforschung utopischer Gefühle. So gibt es einige Kurse in der Politikwissenschaft, vor allem solche, die die politische Philosophie erforschen – denke an Platons Republik . Gelegentlich bieten die Psychologiekurse den Studenten auch die Möglichkeit, sich bessere Welten vorzustellen.
Über potentiell anwendbare Theorien hinaus war der Beitrag der Psychologie zum utopischen Ideal jedoch ein wenig spärlich (vor einer Weile könnten Ideen aus der humanistischen Psychologie die Rechnung tragen – jetzt müssen wir die Beiträge der positiven Psychologie berücksichtigen). Der einzige ernstzunehmende Kandidat als Roman ist BF Skinners Walden Two . Skinner schrieb diesen Roman der Verhaltensweisen, als er in den späten 1940er Jahren aus dem Mittleren Westen entkam, um sich dauerhaft in Harvard niederzulassen.
Walden Two beschreibt einen Besuch von zwei College-Professoren – von denen einer Burris genannt wird – und zwei Veteranen aus dem Zweiten Weltkrieg und ihren Freundinnen in einer von einem Psychologen namens Frazier entworfenen, verhaltensorientierten Gemeinschaft (eine Möglichkeit, den Roman zu lesen, ist anzunehmen, dass Burris und Frazier sind Skinners Gesprächspartner alter Egos, die sich in einem Kampf königlicher psychologischer und sozialer Argumente gegen einen behavioristischen Hintergrund engagieren. In dieser fiktiven Gemeinschaft scheint alles perfekt zu sein – Menschen arbeiten wenig und haben genügend Zeit, ihren individuellen kreativen Beweggründen nachzugehen, während ihnen alle Annehmlichkeiten, Gesundheit und Sicherheitsbedürfnisse geboten werden. In der Tat ist alles so perfekt und psychologisch befriedigend, dass Burris seinen Tenure Post, Pipe und Tweeds verlässt und so schnell zusammenkommt, wie man "bezahlten Sabbatical Leave" sagen kann.
Wenn ich meinen History and Systems- Kurs lehre, lese ich immer meine Schüler Walden Two, weil es eine gewisse Form von Idealismus darstellt, die Skinner und andere Psychologen in der Nachkriegszeit hatten. Sie glaubten wirklich, dass Psychologie die Welt zu einem besseren Ort machen könnte. Dieselbe Art von Begeisterung wurde von George Miller in seiner berühmten Botschaft an Give Psychology Away in den späten 1960er Jahren gechannelt. Ich ordne den Roman spät im Kurs zu, so wie wir den amerikanischen Behaviorismus untersuchen und beginnen, über die kognitive Revolution und die (noch nicht beschriftete) historische Periode der Psychologie zu diskutieren, in der wir uns alle befinden. Neben der Erörterung des Romans sehen meine Schüler einen veralteten, aber immer noch kraftvollen Film von 1978 über Skinners Leben und Theorien. In dem Dokumentarfilm besucht Skinner Twin Oaks, eine vorsätzliche Gemeinschaft in Zentral Virginia, die sich lose auf – Sie haben es erraten – Walden Two gegründet hat . Meine Schüler schreiben dann eine Arbeit, in der sie sich mit der Frage befassen, ob Skinners Utopie eine gute Idee ist oder ob Psychologie dazu benutzt werden sollte, menschliche Gemeinschaften zu planen.
Wie Sie sich vorstellen können, ist die Diskussion über utopische Visionen und Walden Two ziemlich lebhaft. Ein paar Themen ragten diesmal heraus. Erstens schockierte die kibbuzartige Lebenssituation der Kinder des Romans die Gefühle meiner Schüler. "Wie können Eltern es ertragen, dass jemand anderes so oft bei ihren Kindern ist?", Wollten mehrere Exorztinnen wissen. Ich fragte vorsichtig, ob die heutigen Kindertagesstätten wirklich anders seien. Skinner porträtiert auch eine kurze Adoleszenz, die von der Gemeinschaft geförderte Kindererziehung ohne diese traditionelle Erziehung beinhaltet. Abgesehen davon, dass sie durch frühe Heirat und durch die Gemeinschaft geförderte Fortpflanzung vage skandalisiert wurden, rebellierten die Schüler mehr gegen das abrupte Ende der Kindheit, die sie (im Vorbeigehen und ohne große Details) im Roman dargestellt sahen. Ich entgegnete, dass "Kindheit" und "Adoleszenz" sehr moderne Konstrukte sind – immer noch ziemlich neu in der historischen Zeitlinie (siehe die wundervollen Jahrhunderte der Kindheit des Historikers Philip Aries).
Was mich am interessantesten und etwas rätselhaft fand, waren ihre Reaktionen auf die Verfügbarkeit von Freizeit in Skinners imaginärer Utopie. "Es gibt keine Konkurrenz", beklagten sich einige, "wie kann von Menschen erwartet werden, dass sie das Leben in vollen Zügen genießen, wenn sie nicht antreten?" Moment mal – Wettbewerb? In einer Utopie? Wozu auch immer? In diesem Moment trennten sich die Wolken und ich verstand – vielleicht zum ersten Mal – was "Leser-Antwort-Theorie" wirklich bedeutet. Ziemlich wahrscheinlich reagierten meine Schüler auf das Buch, basierend auf den Ängsten und Ängsten, die die Rezession in ihnen und ihren Familien verursacht hat. Ich hörte. Nicht wenige Studenten sahen den Wettbewerb als die Motivation, die die Menschen brauchen, um die Welt zu verbessern – ohne eine solche Tat würde nichts Wertvolles entstehen. Ich fragte mich laut, ob die Politik unsere Perspektiven gefärbt hätte, wenn irgendwie die Werte der Mittelklassen und der wirtschaftliche Druck unsere Interpretation des Romans beeinflussten. Ich habe darauf hingewiesen, dass Studenten in den 60ern und 70ern – selbst in den 80ern (glücklicherweise hatte ich die Geistesgegenwart, nicht zu sagen "Kinder der 60er Jahre" laut) – eine ganz andere Sicht der Dinge hätten.
Aber "Was würden sie mit dieser ganzen Freizeit machen?" War auch ein allgemeiner Refrain, als ob die Freiheit von der Arbeit (Arbeit, Karriere, Geschäftigkeit) ein unvorstellbarer, verantwortungsvoller Staat wäre. Ich antwortete, dass wir Skinner bei seinem Wort nehmen sollten – um zu schaffen, zu lernen, zu lernen – um die freie Zeit für alles zu nutzen, was gewünscht wurde. Wie Sie vielleicht vermutet haben, wurde ich oft als Strohmann "liberaler Intellektueller" typisiert, der gegen die Konvention und das Gewicht der (jüngsten) Geschichte drängt (schockierend, ich weiß).
Diese Diskussion über Walden Two war eine der merkwürdigsten, die ich seit Beginn meines Romans hatte. Ich beschuldige die Rezession und die frei fließende Angst, Zweifel und Unsicherheit, die sie im Leben so vieler Menschen geschaffen hat – nun, seien wir ehrlich – so viele von uns. Studenten wundern sich immer noch, aber gerade jetzt sind sie vorsichtig – und vielleicht ein bisschen pragmatisch und weniger Vertrauen idealistischen Idyllen. Aber Skinner und seine Leser in den späten 40er und frühen 50er Jahren lebten durch die Kriegsjahre – viele von ihnen kannten die Depression auch persönlich. Ihr Optimismus erholte sich. Ich hoffe, dass meine Studenten auch kommen werden, um alle möglichen Möglichkeiten zu unterhalten.
Nun, ich bin nicht Oprah – aber vielleicht solltest du Walden Two lesen oder wiedersehen. Warum nicht?
