Einer der größten amerikanischen Psychologen, William James (1842-1910), beschrieb einmal seine bemerkenswerte Erfahrung des Einatmens von Lachgas oder Lachgas. Es erregte in ihm “die stärkste Emotion”, und erweckte ein tiefes Gefühl, dass er den Sinn des Lebens gesehen hatte. Jedes Mal, wenn er unter dem Einfluss der Droge stand, erlebte er eine Epiphanie, aber sobald seine Auswirkungen nachließen, konnte er sie nicht in Worten erfassen.
Der berühmte Arzt Oliver Wendell Holmes (1809-1894) berichtete in ähnlicher Weise über seine Erfahrungen, während er unter dem Einfluss eines anderen starken Inhalationsanästhetikums (Äther) stand, mit der Ausnahme, dass es Holmes einmal geschafft hatte, die Bedeutung des Lebens aufzuschreiben, wie es ihm erschien. Als er zur Besinnung kam, war er enttäuscht, die “allumfassende Wahrheit” gelesen zu haben, die er in ziemlich unsteten und schlecht geformten Charakteren aufgezeichnet hatte: “Es herrscht überall ein starker Geruch nach Terpentin.”
Wie diese Berichte von zwei bemerkenswerten Geistern des 19. Jahrhunderts zeigen, kann sich der Sinn des Lebens als etwas merkwürdig erweisen. Trotz unserer besten Bemühungen kann es uns jahrelang entgehen, und dann, wenn wir glauben, wir haben es fest im Griff, verschwinden wir. Solche Enttäuschungen können als Anzeichen dafür angesehen werden, dass unsere Methoden fehlerhaft sind oder dass es uns an der intellektuellen oder spirituellen Ausrüstung fehlt, die erforderlich ist, um eine solche Vision zu erreichen, oder vielleicht sogar, dass es keinen „Sinn des Lebens“ gibt.
Aber die bloße Tatsache, dass etwas schwer zu erreichen ist, macht sein Streben nicht sinnlos. Denn körperliche Fitness und persönliches Vertrauen erfordern intensive und nachhaltige Anstrengungen. Und selbst wenn die Bedeutung des Lebens uns am Ende entgehen sollte, kann seine Verfolgung Vorteile bieten, die die Suche mehr als lohnend machen. Zahlreiche Dichter und Philosophen im Laufe der Jahre haben angedeutet, dass das Eintauchen in die Reise wichtiger sein kann als das Erreichen des Ziels.
Sokrates (470-399 v. Chr.), Der manchmal als der erste große westliche Philosoph gilt, widersetzte sich der Vorstellung, dass er zu den Sophisten gezählt werden sollte, Rhetoriklehrer seiner Zeit, die behaupteten, sie seien klug und forderten von ihren Schülern Bezahlung. Er behauptete, dass nur ein Idiot oder ein Scharlatan Geld für etwas verlangen würde, das nicht gekauft oder verkauft werden kann, und dass er, anstatt Weisheit zu besitzen, ein Philosoph war, einer, der es liebte und verfolgte.
Sokrates ‘größter Biograph, wenn er einen hatte, war Plato (428-348 v. Chr.), Und einer der bekanntesten Dialoge Platons ist das Symposium, eine Trinkparty, bei der einige der interessantesten Menschen im antiken Athen sich zusammenfinden, um Lobreden zu halten von dem, was sie als Sinn des Lebens betrachten, Liebe. Sokrates argumentiert, dass Liebe in ihrer besten Form die Sehnsucht nach etwas über und über uns selbst ist, dessen Streben das Beste in uns hervorbringen kann.
Eine ähnliche Idee findet sich in einem anderen grundlegenden Text der westlichen Zivilisation, dem Johannesevangelium. Es ist das einzige der vier Evangelien, in denen Jesus (4. v. Chr. – 30 n. Chr.) Ein neues Gebot aufstellt, und im Gegensatz zu vielen der Zehn Gebote, die Folgendes enthalten: “Nicht morden”, “Keine Ehebruch begehen” und “Tun” nicht stehlen “, es ist keine Aufforderung, von einem verbotenen Verhaltensmuster abzusehen. Stattdessen fordert Jesus seine Anhänger auf, “einander zu lieben, wie ich dich geliebt habe”.
Sowohl für Sokrates als auch für Jesus scheint es, wenn das Leben eine übergeordnete Bedeutung hat, es mit Liebe verbunden ist, und wenn wir unser Bestes geben, nimmt unser Leben so viel Sinn an, wie es nur möglich ist. Für beide ist der Sinn des Lebens kein bloßer Satz, etwas, das man an eine Tafel schreiben könnte, sondern eine Lebensweise, die nicht ein für alle Mal verstanden werden kann, sondern zum Leben erweckt und jeden Tag unseres Lebens gelebt werden muss lebt.
Als Arzt habe ich zahlreiche Gelegenheiten gehabt, Menschen zu beobachten – Patienten, Familien und Angehörige -, die in einigen der eindringlichsten Momente des Lebens nach Sinn suchen. Wenn jemand eine lebensbedrohliche Krankheit erfährt oder erkennt, dass er stirbt oder geheilt wurde oder erlebt, dass ein neues Leben in die Welt kommt, tritt er oft aus dem Alltag und erlebt sein Leben auf eine neue Art und Weise .
Immer wieder taucht eines der Themen auf: Liebe. Wenn wir am Rande des Lebens leben, erleben wir ein neues und tieferes Gefühl dafür, was wirklich wichtig ist. Was an einem Tag am wichtigsten ist, ist oft nicht, wie viel Geld wir verdient haben oder wie viele Auszeichnungen wir gesammelt haben, sondern wie sehr wir geliebt haben. Nachdem wir erkannt haben, was für ein wertvolles Ding das Leben wirklich ist, beschließen wir, so zu lieben, wie wir es noch nie zuvor geliebt haben.
Ich würde nicht behaupten, genau zu wissen, was Liebe ist, aber die Möglichkeiten, die ich im Laufe der Jahre genossen habe, um mit Schülern großartige Bücher zu lesen und Momente des Lebens und Todes mit Patienten zu erleben, haben mich tief beeindruckt. Ich habe drei Einsichten in Bezug auf Liebe und den Sinn des Lebens. Sie sind nicht die Art von Wahrheiten, die auf eine Drei-mal-Fünf-Karte niedergeschrieben und umgesetzt werden können. Sie sind vielmehr eher Andeutungen, die auf neue Lebensmöglichkeiten hinweisen.
Die erste ist eine, auf die ich bereits hingewiesen habe. Was auch immer der Sinn des Lebens sein mag, es scheint kein Satz zu sein, den wir einfach als wahr oder falsch beurteilen können. Im Gegenteil, es ist ein Aufruf zum Handeln, der uns vom Denken und Fühlen zum Werden bewegt. Wenn über eine solche Wahrheit nur nachgedacht, aber nie gehandelt wurde, dann wäre sie überhaupt keine Wahrheit. In gewissem Sinne haben wir nur im Handeln und Werden eine Chance, die Wahrheit überhaupt zu kennen.
Die zweite betrifft, wie wir andere sehen. Solange wir uns als perfekt oder sogar potentiell perfekt sehen, sind wir voneinander getrennt. Nur die Selbstgefälligen verbringen ihre Zeit damit, die Fehler anderer zu genießen. Wenn wir dagegen wirklich lieben, ist es keine Freude, wenn wir die Fehler eines anderen suchen. Die Liebe ist nicht stolz, sondern bescheiden. Sie erkennt, dass niemand eine Stelle an der Spitze verdient, wenn sich die Linie für Menschen bildet, die Vergebung brauchen.
Die letzte Einsicht betrifft Verzweiflung. Im Leben einen Sinn zu finden, bedeutet nicht, sich vor den vielen Dingen, die uns Sorgen bereiten, zu blenden, sondern zu erkennen, dass wir immer verletzlich sind, das Leben eine zerbrechliche und kostbare Sache ist und wir verzweifeln, gerade weil wir geistige Geschöpfe sind. Wenn wir diese Verwundung in uns erkennen, können wir sie in anderen sehen. Mut und Mitgefühl öffnen die Tür zu Gemeinschaft, Freundschaft und Liebe.
Sokrates und Jesus lehrten beide sehr viel, schrieben jedoch nichts, vielleicht, weil sie erkannten, dass das Aufschreiben von etwas zu der falschen Vorstellung beitragen könnte, dass der Sinn des Lebens ein Satz ist. Wenn ihnen eine Frage gestellt wurde, antwortete jeder oft mit einer Frage, nicht weil sie nichts zu sagen hatten, sondern weil sie wussten, dass eine echte Entdeckung möglich ist, müssen wir selbst in die Untersuchung hineingezogen werden.
Das authentische Streben nach dem Sinn des Lebens ist ein Aufruf zum Dienst, der Art von Dienst, in dem der Sinn des Lebens von Moment zu Moment entsteht. Wir verstehen es nicht so sehr als Unternehmen, sondern suchen täglich nach Möglichkeiten, unser Leben nicht als Belastung oder Fluch zu sehen, sondern als Geschenk, das im Teilen zum Leben erweckt wird. Es fordert uns auf, nicht in einen veränderten Bewusstseinszustand einzutreten, sondern unsere Tage damit zu verbringen, die Türen der Liebe zu öffnen.
