Die Kraft des Zwecks und der Bedeutung im Leben

Eine neue Studie zeigt die durchdringenden Auswirkungen des Lebensgefühls.

Soziale Beziehungen und körperliche Aktivität sind beide mit dem Finden von Sinn im Leben verbunden.

Quelle: yacobchuk / iStock

Das Gefühl, dass das Leben eines Menschen einen Sinn hat, kann aus einer Reihe von Dingen kommen – von der Arbeit (bezahlt oder unbezahlt), die sich als wertvoll empfindet, aus gepflegten Beziehungen, aus religiösem Glauben oder sogar aus regelmäßigem Sonnenuntergang. Während es nicht viel ausmacht, was dir einen Zweck gibt, ist es wichtig, dass du es irgendwo findest. Eine wachsende Anzahl von Forschungen haben gezeigt, dass das Gefühl, dass das Leben eines Menschen einen Sinn hat, mit einer Reihe positiver gesundheitlicher Ergebnisse verbunden ist. Eine neue Studie über ältere Menschen, die in Proceedings der National Academy of Sciences veröffentlicht wurde, geht sogar noch weiter und zeigt, dass das Gefühl, dass man ein lohnenswertes Leben führt, mit jedem Aspekt unseres Lebens, nicht nur mit der Gesundheit, verbunden zu sein scheint. Die neue Studie verfolgte auch die Menschen im Laufe der Zeit und stellte fest, dass je positiver sie ihr Leben fanden, desto mehr positive Veränderungen erlebten sie in den folgenden vier Jahren.

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“Diese Assoziationen scheinen über ein ganzes Spektrum unserer Erfahrungen hinweg sehr weit verbreitet zu sein”, sagt der Hauptautor Andrew Steptoe, ein Psychologe und Epidemiologe am University College London, der die Studie beaufsichtigte. “Es bezieht sich nicht nur auf die Gesundheit, sondern auch auf soziale Funktionen, psychologische und emotionale Erfahrungen, wirtschaftlichen Wohlstand, Dinge wie gut schlafen und Zeit, die für verschiedene Aktivitäten aufgewendet wird.”

Die Arbeit war Teil einer laufenden britischen Studie über ältere Erwachsene, die als English Longitudinal Study of Ageing (ELSA) bekannt ist und von Steptoe geleitet wird. Die neuen Ergebnisse basieren auf Daten von mehr als 7300 Erwachsenen über 50 Jahren (das Durchschnittsalter betrug 67,2 Jahre). Alle zwei Jahre warten die Teilnehmer auf ausführliche Interviews und eine Reihe medizinischer Tests. Sie wurden gebeten zu bewerten, wie wertvoll sie sich auf einer Skala von eins bis zehn fühlten. Die durchschnittliche Bewertung war 7,41, obwohl die Bewertungen bei Frauen etwas höher waren als bei Männern (7,46 vs. 7,35). Wichtig ist, dass die Ergebnisse korrelativ sind, was bedeutet, dass sie einen Zusammenhang zwischen den lohnenden Bewertungen und anderen Aspekten des Lebens zeigen, aber nicht unbedingt bedeuten, dass einer den anderen verursacht.

Dennoch deuten die Ergebnisse darauf hin, dass es wichtig ist, ein sinnvolles Leben zu führen. Auf vielen Ebenen ist das nicht überraschend. Das Konzept, einen Sinn im Leben zu haben, geht mindestens auf die alten Griechen zurück. Zeitgenössische Überlegungen zu diesem Thema stammen aus den 40er-Jahren-Schriften des Arztes Viktor Frankl, der der Meinung war, ein Lebensinhalt könne ihm helfen, drei Jahre in Auschwitz zu überleben. Nach dem Krieg entwickelte Frankl eine Reihe von 13 Fragen, um den Zweck des Lebens zu messen.

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In der ELSA-Studie wurde die Durchführbarkeit einer ähnlichen Reihe von Fragen getestet, die vom britischen Büro für nationale Statistik (dem US Census Bureau) in regelmäßige Umfragen aufgenommen wurden. Steptoe glaubt, dass ihre fundierten Ergebnisse darauf schließen lassen, wie wichtig es ist, die Lebensqualität auf nationaler Ebene zu bewerten.

Steptoe zeichnete sich unter anderem durch das soziale Leben der Menschen aus. Höhere, lohnenswerte Bewertungen waren mit stärkeren persönlichen Beziehungen verbunden (die Ehe war wichtig, aber auch der regelmäßige Kontakt mit Freunden) und mit einem breiteren sozialen Engagement, wie z. B. Engagement in bürgerlichen Organisationen, kulturelle Aktivitäten und Freiwilligenarbeit. Menschen mit hohen Bewertungen waren weniger einsam. „Ich bin beeindruckt von der Konsequenz der Assoziationen zwischen diesen Gefühlen [für ein sinnvolles Leben] und sozialer und kultureller Aktivität“, sagt Steptoe. „Auf der anderen Seite verbrachten die Menschen mit niedrigen Bewertungen viel Zeit alleine. Sie sehen eher fern und machen mehr passive Aktivitäten. “Er ist der Ansicht, dass die Botschaft insbesondere für ältere Männer und Frauen klar ist, dass es wichtig ist, sozial engagiert zu bleiben, wenn überhaupt möglich. “Es ist eine Ermutigung, sich zu bewegen und weiterhin an der Gesellschaft teilzunehmen, anstatt sich von ihr zurückzuziehen.”

Was die Gesundheit betrifft, so hatten diejenigen mit einer höheren Bewertung bessere geistige und körperliche Gesundheit. Dies führte zu weniger depressiven Symptomen, weniger chronischen Erkrankungen, weniger chronischen Schmerzen und weniger Behinderung. Sie hatten auch eine höhere Oberkörperstärke, waren spazieren gegangen, hatten weniger Fettleibigkeit und hatten günstigere Biomarker-Profile wie Leukozytenzahl, Vitamin D und Cholesterin mit hohem Lipoprotein (das gute Cholesterin). Sie machten mehr körperliche Aktivität, aßen mehr Obst und Gemüse, schliefen besser und rauchten seltener.

Es ist möglich, dass starke soziale Verbindungen und eine gute Gesundheit dazu beitragen, dass Menschen ein Gefühl für ihr Leben haben. Steptoe und seine Kollegin Daisy Fancourt führten aber auch eine Längsschnittanalyse über vier Jahre durch. Sie stellten fest, dass Personen, die 2012 in einigen Maßnahmen niedrig waren, aber höhere Bewertungen hatten, wahrscheinlich bis 2016 Verbesserungen in diesen Maßnahmen sahen. Mit anderen Worten, jemand, der zu Studienbeginn körperlich inaktiv war, jedoch hohe Bewertungen abgegeben hatte, hatte eine höhere Wahrscheinlichkeit später regelmäßig aktiv werden als jemand mit niedrigeren Bewertungen.

“Ich denke, es ist ein wechselseitiger Prozess”, sagt Steptoe. „Die Dinge, die wir tun, werden diese Urteile über den Zweck und die Wertigkeit dessen, was wir im Leben tun, beeinflussen. Aber diese Dinge werden wiederum zukünftige Aktivitäten entweder stimulieren oder hemmen. Es ist ein tugendhafter Kreis. “

Copyright Lydia Denworth 2019.

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Verweise

Steptoe, Andrew und Daisy Fancourt. “Ein sinnvolles Leben im Alter führen und seine Beziehung zu sozialem Engagement, Wohlstand, Gesundheit, Biologie und Zeitnutzung.” Verfahren der National Academy of Sciences (2019): 201814723