Seit der Finanzkrise von 2008 haben viele Umfragen gezeigt, wie viel Stress die meisten amerikanischen Familien fühlen und kämpfen. Darüber hinaus fällt es Eltern in diesen Familien oft schwer zu sagen, wann dieser Stress ungesunde Werte bei ihren Kindern erreicht, da sie so verbreitet sind und in unterschiedlichen Dosierungen zu erscheinen scheinen. Psychologen stufen Stress als mild, moderat oder toxisch ein. Milder Stress kann die kurze Krankheit oder der annullierte Urlaub sein, von dem sich Kinder ziemlich schnell ohne anhaltende Effekte erholen. Mässiger Stress kann die längere Krankheit, der Tod eines Haustiers oder die intermittierende elterliche Zwietracht sein, die so beunruhigend ist, dass das Kind seine besten Bewältigungsstrategien anwenden muss, um auf einem gleichmäßigen Kiel zu bleiben. Milder und moderater Stress hört auf, das Kind zu überwältigen, manchmal sogar kreatives Problemlösen und Wachstum. Toxischer Stress kann die konfliktreiche Scheidung oder der Tod eines Elternteils oder eines geliebten Großelternteils sein, was das Kind oft in Gefahr bringen kann, weil es ohne ausreichende Unterstützung seine Bewältigungsfähigkeiten überfordern kann.
Diese ausreichende Unterstützung ist das positiv engagierte Elternteil. Aber gestresste Erwachsene scheinen heute eher die Regel als die Ausnahme zu sein, was vielleicht erklärt, warum Kinder jetzt so oft miteinander reden, dass sie gestresst sind. Es ist leicht, einen Zusammenhang zwischen Multitasking, finanziell betroffenen Eltern und Kindern zu erkennen, die sich überfordert fühlen, Angst haben, zu versagen oder zu eilen, so schnell wie möglich zu wachsen.
Wie sagt man, wenn der Stress bei einem Kind steigt? Kinder benutzen Wörter, die sie mit Stress assoziieren; Jüngere sprechen von "Angst" oder "allein", während ältere Kinder "verwirrt", "genervt", "wütend" und "besorgt" benutzen. Wenn Kinder anhaltende Eindrücke von sich selbst als "keinen Spaß", "so ahnungslos / dumm" oder ohne Freunde haben, ist es möglich, dass Stress mehr toxisch wird. Kopfschmerzen, Bauchschmerzen, Bettnässen, Schlafstörungen oder häufige Reisen zur Schulschwester oder zum Kinderarzt sind oft Anzeichen dafür, dass Kindern die Bewältigungsmechanismen ausgehen und sie mehr Hilfe brauchen, um mit den Stressquellen fertig zu werden.
Die effektivste Hilfe kommt von Erwachsenen, die daran arbeiten, ihr eigenes Stressmanagement besser in den Griff zu bekommen. Besser ausgeruhte und genährte Erwachsene, die regelmäßig mit ihren Kindern regelmäßig trainieren, kommunizieren und sich entspannen, sind die besten Modelle und Lehrer des Stressmanagements. Hier sind einige Möglichkeiten, wie Sie Ihren Kindern helfen können, mit Stress umzugehen.
Dr. Kyle Pruett ist ein klinischer Professor für Kinderpsychiatrie an der Yale School of Medicine und Mitglied des Educational Advisory Board der The Goddard School, einem Franchise- Anbieter für frühkindliche Erziehung und führendem Vorschulunterricht durch spielerisches Lernen (www.goddschool.com).
