Tim Hunt, Sexismus und der Kult der Wissenschaft

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Der Nobelpreisträger Biochemiker Tim Hunt ist seit Wochen in den Nachrichten. Und zwar nicht wegen einer bahnbrechenden Wissenschaft, sondern wegen seines Sexismus. Als er in Südkorea auf einer Wissenschaftsjournalismus-Konferenz sprach, die vom Verband der Frauen Wissenschaft und Technologie gesponsert wurde, erzählte er dem Publikum, dass "Mädchen" (ja, das ist das Wort, das er sprach) ein Problem in der Wissenschaft sind, weil "Sie sich verlieben sie, sie verlieben sich in dich, und wenn du sie kritisierst, weinen sie. "Er schlug dann vor, dass Wissenschaftslabore gleichgeschlechtlich sein sollten.

Es gab eine Menge Empörung, in Zeitungsartikeln, Online-Publikationen, Twitter und anderen sozialen Medien. Mehrere Kommentatoren brachten den institutionellen Sexismus von Wissenschaft und Medizin ans Licht – hier erhalten Frauen weniger Stipendien, werden in vergleichbaren Positionen weniger bezahlt als Männer und leiden auf andere Weise an sexueller Diskriminierung. Um ein Beispiel zu nennen: In der New York Times schrieb die Molekularbiologin Sarah Clatterbuck Soper über eine Studie aus dem Jahr 2014: "Frauen repräsentierten fast die Hälfte der Biowissenschaftler, aber nur 21 Prozent der Vollprofessoren waren Frauen. Unter der wissenschaftlichen Elite machen Frauen einen noch kleineren Anteil aus – von den 24 Nobelpreisträgern in der Studie waren zwei Frauen. "

Hunt trat von seiner Ehrenstelle am University College London zurück und ließ einige gleichermaßen prominente männliche Wissenschaftler zu seiner Verteidigung erscheinen. Dann wurde die Journalistin, die die Geschichte brach, diskreditiert. Dann wurde sie verteidigt. Und weiter geht es.

Trotz der vielen Namen war der Vorfall eine Gelegenheit, das toxische Umfeld, mit dem sich Frauen in der Wissenschaft zu befassen haben, sowie einige Empfehlungen für eine Veränderung der Wissenschaftsausbildung und Forschungskultur hervorzuheben. Ich hoffe das Gespräch geht weiter und führt zu etwas Action.

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Einige Dinge verloren sich jedoch im Hin und Her über Sexismus. Ohne seine Bedeutung zu verringern, sehe ich (zumindest) zwei andere beunruhigende Vorurteile in Hunts Bemerkungen

1. Die Annahme, dass Wissenschaftler gerade sind (oder sein sollten).

Wenn sich die Verliebten ineinander verlieben, tun Wissenschaftler im Labor, warum aufhören, Frauen zu trennen? Was ist mit schwulen Männern? Und schwule Frauen? Werden ihre Romane nicht ebenso "ablenkend" sein? Oder geht Hunt davon aus, dass alle Wissenschaftler hetero sind? Würde er Homosexuelle davon abhalten, Wissenschaftler zu werden?

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2. Der Elitismus der Wissenschaft.

Kurz nachdem die Geschichte seiner Äußerungen gebrochen war, gab Hunt ein Interview mit dem BBC-Radio. Er hat sich irgendwie entschuldigt. Er sagte, es täte ihm leid, er sei ironisch und scherzhaft, aber er meinte, was er sagte. Und dann sagte er warum:

"In der Wissenschaft geht es um nichts als um die Wahrheit, und alles, was dem im Wege steht, verringert nach meiner Erfahrung die Wissenschaft."

Also, Wissenschaftler sind Wahrheitssucher. Hmmm. Sicherlich ist es ein allgemeiner Glaube, die Wissenschaft so sehr mit der Wahrheit gleichzusetzen, dass keiner der Kommentatoren von Hunt es überhaupt bemerkt hat. Aber viele, auch ich, sind vorsichtig mit den Appellen an die Wahrheit und beschäftigen sich besonders damit, wie sich die Wissenschaft in dieser Hinsicht als Religion darstellen kann. Wir müssen daran erinnert werden, dass Wissenschaftler das Zeug der Welt beschreiben – Wissenschaft ist nicht das Zeug! Oder, wie der verstorbene amerikanische Philosoph Richard Rorty sagte: "Die Wahrheit ist, was deine Zeitgenossen mit dir durchgehen lassen."

Tatsächlich. Die Wissenschaft ist bisher ziemlich weit davongekommen. Hunt glaubt eindeutig, dass es über dem Gesetz steht. Er würde uns auf einen Weg führen, auf dem Diskriminierung und Rassentrennung geduldet werden, offenbar notwendig für das Streben nach Wahrheit.

Genauso wie wir (die "Zeitgenossen") es nicht zulassen sollten, dass Wissenschaftler mit sexueller Diskriminierung davonkommen, sollten wir sie nicht davon abhalten lassen, die Wahrheit zu behaupten. Niemand sollte es tun.