Die Verbreitung von Prominenten in unserer Kultur ist relativ neu. In der Vergangenheit wurden Schriftsteller und Schauspieler manchmal gefeiert, bekannt, sogar berühmt, aber es war selten etwas, das sie anstrebten. Ein Nebenprodukt von außergewöhnlicher Leistung, in der Regel war der Ruhm für die Person, die ins Rampenlicht trat, oft unangenehm.
Aber der unersättliche Appetit der Medien auf Inhalte ist ohne Zweifel der Hauptantrieb der Celebrity-Kultur heute. Darüber hinaus kann Berühmtheit nun durch Empfehlungen und Testimonials monetarisiert werden. Es füttert sich durch Öffnungen, Partys, um neue Düfte und andere Produkte auf den Markt zu bringen, Auftritte auf dem roten Teppich, Modeschauen, Fernsehinterviews usw. Und es braucht keine besonderen Fähigkeiten, nur einen guten Publizisten, Entschlossenheit und das Talent, ein Mensch zu sein vor den Kameras. Es ist eine Karriere.
Und was tun sie für uns, abgesehen von den momentanen Ablenkungen von den schlechten Nachrichten von Unfällen und Katastrophen und den anhaltenden Problemen von Arbeitslosigkeit, politischem Stillstand, Korruption, Krieg und Terrorismus? Nun ja, sie tun das, indem sie Ablenkung vom ständigen Trommelschlag der schlechten Nachrichten bieten. Abgesehen von einer gelegentlichen "Garderobenfehlfunktion" passieren auf dem roten Teppich nur wenige wirklich schreckliche Dinge.
Aber es gibt noch mehr: Die endlose Parade von Prominenten in den Medien gibt uns eine verschönerte und schmackhafte Version sozialer Ungleichheit. Die Superreichen sind in ihren Gated Communities und Penthouses, Privatflugzeugen, Limousinen, exklusiven Resorts unsichtbar. Wir wissen, dass sie da sind, auch wenn wir sie nicht sehen. Auf der anderen Seite sind Prominente in Talkshows, Late-Night-TVs, Gesellschaftsseiten, Magazinen usw. überbelichtet, erscheinen und tauchen wieder auf. Sie haben eine Sperre für unsere Aufmerksamkeit.
"Die Amerikaner haben keine Ahnung, wie ungleich unsere Gesellschaft geworden ist", schrieb Paul Krugman kürzlich. "Zum Beispiel ist Robert Downey Jr. laut Forbes der bestbezahlte Schauspieler in Amerika, der letztes Jahr 75 Millionen Dollar verdient hat. Laut derselben Veröffentlichung haben die Top-25-Hedge-Fonds-Manager im Jahr 2013 im Schnitt jeweils fast eine Milliarde Dollar mit nach Hause genommen. "Die Tatsache, dass Prominente so viel Aufmerksamkeit auf sich ziehen und so viel Neid erregen, lässt unsere ruhigeren und privaten Milliardäre entkommen Beachtung.
Und obwohl wir das Privileg und den Ruhm von Prominenten beneiden können, bewundern oder respektieren wir sie selten. Im Gegenteil, wir genießen ihre Schwächen und Mätzchen. Ihre Affären und Scheidungen lassen uns überlegen fühlen. Ihre Streiche amüsieren uns, während sie oft Verachtung hervorrufen. Und wir wissen auch, dass die Haltbarkeit von Prominenten kurzlebig ist. Neue Prominente verdrängen ständig das Alte.
Aber sie leben in einem seltenen Bereich. Sie werden in den Theatern und Restaurants an die Spitze der Linien gerissen, die Polizei schützt sie und hält uns alle in sicherer Entfernung. Oft sind sie in die Politik involviert, spenden ihre Dienste für Spendensammlungen und geben selbst Geld – aber nicht die zig Millionen Dollar, die die Superreichen den Super Pacs geben. Sie haben Publizisten, stellen aber keine Lobbyisten ein oder treffen sich privat mit Kandidaten, um die Gesetzgebung zu beeinflussen.
Sie bieten eine Art Tarnung für die 0,01 Prozent und lenken uns von der gähnenden Einkommensunterschiede ab, die sich zu unseren Füßen weiter ausbreiten.
