Alzheimer-Krankheit: Was ist vor mir?

Die neuesten Nachrichten zur Alzheimer-Krankheit scheinen vielversprechend zu sein: Es wurden neue Gene identifiziert, die mit der spät auftretenden Form der Krankheit in Verbindung gebracht werden. Mit dieser Entdeckung ist unser Verständnis der Risiken und letztendlich der Ursachen der Alzheimer-Krankheit für die überwiegende Mehrheit der Betroffenen einen Schritt weiter gekommen. Aber was bedeutet das praktisch für jemanden heute?

Als geriatrischer Psychiater und Direktor eines großen Gedächtniszentrums in Miami stellt sich mir diese Frage täglich. Ich sehe Menschen mit Alzheimer-Krankheit in allen Stadien der Krankheit und mit Beeinträchtigungen in allen Lebensbereichen. Es ist eine verheerende Störung, die sich im Durchschnitt von acht bis zehn Jahren entwickelt, aber ihre Wurzeln im Gehirn beginnen Jahre bevor Symptome auftreten. Bis vor kurzem gab es jedoch keine praktischen Möglichkeiten, die Krankheit in diesem frühen Stadium nachzuweisen. Dies könnte der Grund dafür sein, dass existierende Behandlungen, sowohl zugelassene als auch experimentelle, in ihrem Erfolg begrenzt waren. Es ist wie mit einem kleinen Feuerlöscher ein Feuer zu löschen. In ihren frühesten Stadien könnte diese Krankheit mit mehreren existierenden experimentellen Behandlungsansätzen, einschließlich Antikörpern und Impfstoffen, die das Immunsystem vorbestimmen, um das Gehirn von dem zu befreien, von dem wir glauben, dass es einer der Hauptschuldigen ist – ein toxisches Protein namens Beta-Amyloid. In der Tat, die guten Nachrichten über frühere Impfstoffforschung ist, dass, wenn Sie eine Maus mit Alzheimer-Krankheit sind (und ja, diese existieren!), Können wir Sie heilen. Die schlechte Nachricht ist natürlich, dass wir keine Mäuse sind.

Etwas Bemerkenswertes hat jedoch begonnen. Unser Zentrum wurde kürzlich über die Teilnahme an einer klinischen Studie für einen neuen Impfstoff gegen die Alzheimer-Krankheit für Einzelpersonen so früh in seinem Kurs kontaktiert, dass Symptome kaum nachweisbar sind. Ich zeigte unseren Enthusiasmus, ein Ort für die Studie zu sein, drückte aber meine Sorge aus, dass wir als Kliniker nicht die Fähigkeit haben, die Krankheit in diesem Stadium genau zu erkennen, ohne eine Gehirnbiopsie zu erhalten. Ich wurde jedoch informiert, dass die Diagnose nicht von mir als Arzt kommen würde, sondern von einer neuen Art von Gehirn-Scan, die den verräterischen Aufbau des toxischen Proteins identifizieren kann. Mit diesem neuen Scan, der sich hoffentlich der endgültigen Zulassung durch die Food and Drug Administration nähert, wird es wie eine virtuelle Gehirnbiopsie sein. Die Geschichte hat nun eine Seite gedreht, und wir stehen kurz davor, eine genaue und kommerziell verfügbare Früherkennung für die Alzheimer-Krankheit zu haben. In einer diesbezüglichen Entwicklung haben das National Institute on Aging und die Alzheimer's Association neue Richtlinien veröffentlicht, die ein erstes Stadium der Krankheit identifizieren, in dem biologische Anzeichen der Störung in Gehirn, Blut und Rückenmarksflüssigkeit ihre bevorstehende Ankunft ankündigen, bevor Symptome auftreten.

Diese Neuigkeiten wären umso schöner, wenn wir eine Heilung hätten, die mit der Diagnose einhergeht. Vorhandene Medikamente können manchmal Symptome mäßig verbessern oder stabilisieren, aber nicht den unerbittlichen und tragischen Verlauf der Krankheit verlangsamen. Experimentelle Behandlungen, wenn sie funktionieren, sind Jahre von der Zulassung entfernt. Somit bleibt uns die sehr reale und naheliegende Möglichkeit in den nächsten Jahren, in ein lokales Bildgebungszentrum zu gehen und eine Gehirnuntersuchung durchführen zu lassen, die eine wahrscheinliche Diagnose von Alzheimer-Krankheit ergibt, bevor Symptome auftreten, aber mit wenig oder gar nichts zu tun, um Krankheitsbeginn und Progression zu verhindern. Als einer der Ärzte, die sich der Welle dieser Individuen stellen werden, mache ich mir Sorgen über die immense Angst und Verzweiflung, denen viele gegenüberstehen werden. Ironischerweise bewahrt die Unsicherheit der Diagnose in ihren frühesten Stadien einige Spur der Hoffnung für viele Menschen, dass es vielleicht nicht wirklich Alzheimer-Krankheit ist. Aber dieses Ungewisse wird bald verschwinden. Es ist ein Segen auf der Suche nach einer Heilung.

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Ich begrüße die Neuigkeiten über neue genetische Entdeckungen. Wir nähern uns dem Verständnis der Ursachen dieser wachsenden Epidemie unter unseren älteren Menschen, die uns alle ins Gesicht blicken. Aber wir haben noch einen langen Weg vor uns, und dies sollte (und ich hoffe, unsere Gesetzgeber hören ihm zu) konzertierte und besser finanzierte Bemühungen erfordern, um nicht nur während der Suche nach einer Heilung optimale Versorgung zu bieten, sondern auch eine Krieg gegen die Alzheimer-Krankheit angesichts der erschütternden Opfer menschlichen Leidens, ganz zu schweigen von dem jährlichen Preisschild für unsere Wirtschaft, das jetzt auf über 180 Milliarden Dollar geschätzt wird.