Neunzig sind nicht die Neuen Sechzig

Das Alter ist ein überwiegend weibliches Terrain. Schließlich sind sie uns Männer weitgehend los. Nach Angaben des Census Bureau hatten fünfundsechzigjährige Männer im Jahr 2005 eine Lebenserwartung von sechzehn Jahren gegenüber neunzehn Jahren für Frauen. Im Gegensatz zu der Vorstellung, dass längerlebige Frauen die Güter ihrer verstorbenen Ehemänner genießen können, zeigen die Daten, dass alte Frauen weniger materielle Ressourcen haben als alte Männer. Im Jahr 2003 betrug das Medianeinkommen für Männer über 65 Jahre 17.359 US-Dollar gegenüber 13.775 US-Dollar für Frauen. Wenn Sie es schaffen, Ihren Mann am Leben zu halten, ist es das Beste, mit einem Durchschnittseinkommen von 36.606 Dollar verheiratet zu sein. Ältere alleinstehende Frauen lebten fast doppelt so häufig in Armut wie alleinstehende Männer (13 gegenüber 7 Prozent).

Aber unabhängig von Ihrem Geschlecht, wenn Sie lange genug leben, ist die Alternative zum Tod eine immer größere Aussicht auf eine Krankheit. Abgesehen von solchen freudigen Aussichten wie Herzerkrankungen, Osteoporose, Arthritis und Schlaganfall, wenn Sie das Alter von fünfundachtzig erreichen, sind Ihre Chancen auf Demenz eine von zwei. Vor der modernen Medizin und der öffentlichen Gesundheit starben die meisten Menschen, bevor sie die Möglichkeit hatten, Altersschäden zu erleben. Bis vor kurzem, "lebe schnell, stirb jung und lass eine gut aussehende Leiche", war der Weg allen menschlichen Fleisches.

Prähistorische Leute hatten eine Lebenserwartung von achtzehn. Aber diese kurze Zeitspanne war Welt genug und Zeit für Reproduktion und Überleben der menschlichen Spezies. Sie sind zu jung gestorben, um ein legales Getränk zu haben, aber sie hatten genug Leben, um das Feuer zu entdecken und das Rad zu erfinden. Eine Handvoll zwanzigjähriger Ältester reichte aus, um ein bisschen Kultur zu vermitteln – wie man die Jagd und das Sammeln organisiert, wie man die Leichen begräbt. Während der nächsten Jahrtausende, als sich die Lebenserwartung auf dreißig erhöhte, war genügend Zeit, Alexander der Große, Jesus oder Mozart zu sein.

Im Jahr 1946, in dem ich geboren wurde, und mit einer Lebenserwartung von siebenundsechzig, näherte ich mich den biblischen drei und zehn – genug Zeit, um den Computer zu erfinden, den Faschismus zu gewinnen und den Swing durch Bebop zu ersetzen. Die Menschen sind rücksichtsvoll ausgestiegen, bevor sie für die Werbetreibenden des Fernsehens zu demografischen unerwünschten Inhalten geworden sind. Du könntest kurz deine Lebensleistungen in voller Beherrschung deiner Sinne genießen und dann die Szene verlassen.

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Was bedeuten die zusätzlichen zwanzig oder dreißig Jahre, die wir seit meiner Geburt erreicht haben? Das Leben bleibt sterblich und begrenzt. Abgesehen von der Spiritualität, wenn du tot bist, bist du für immer tot. Es gibt eine Filmszene – ich glaube, es ist Marcello Mastroianni -, in der ein Gastgeber eine Blume schneidet, sie aber nicht ins Wasser legt.

"Warum nicht in Wasser?" Fragt ein Gast.

"Es verlängert nur ihre Qual."

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Wie können wir angesichts der jüngsten Langlebigkeitsgewinne sagen, dass wir nicht nur die menschliche Qual verlängern? Thomas Hobbes – der vor mehr als dreihundert Jahren in einer Zeit der Kriegsführung und des Umbruchs lebte – dachte, dass dieses Leben gemein, brutal und kurz sei. Bedeutet drei Jahrhunderte Fortschritt, dass wir jetzt sagen können, dass das Leben gemein, brutal und lang ist?

Die Jungen haben eine Täuschung über die Langlebigkeit. Sie denken an die große Zahl, aber nicht an die Gebrechlichkeit, die Krankheit und die Verwirrung. Fragen Sie einen typischen Zwanzigjährigen: "Möchten Sie zu hundert leben?", Und die Antwort ist normalerweise ja, aber es ist immer das Ideal von Dorian Gray – wo Sie alt werden, aber nicht alt werden.

Oder betrachte dieses Gedankenexperiment.

Mens-sana in Körper sano . Ein gesunder Geist in einem gesunden Körper.

Wenn Sie beide haben, werden Sie nicht in einem Pflegeheim sein. Wenn Sie das eine oder das andere nicht haben, werden Sie wahrscheinlich sein.

Ich frage mich oft und frage manchmal einen Patienten, der die Frage zu schätzen weiß: Würdest du es vorziehen, eine Demenz zu haben, aber körperlich gesund zu sein, oder möchtest du all deine Murmeln in einem kranken Körper haben? Entweder ist ein schlechtes Geschäft. Willst du deine Schwäche, deinen Schmerz und dein Leiden voll wahrnehmen? Oder möchten Sie sich ärgern, aber fit sein, um ziellos durch die Hallen des Pflegeheims zu gehen? Beschwörer, der ich bin, würde ich immer noch den gesunden Verstand im ungesunden Körper wählen – obwohl es davon abhängt, wie ungesund.

Mein Hund scheint vollkommen glücklich zu sein, wenn er im Januar auf der Couch neben mir am Feuer liegt, aber weiß er – ist er bei Bewusstsein -, dass er glücklich ist? Der angenehm verwirrten Form der Demenz fehlt das menschliche Bewusstsein. Da die Teile des Gehirns, die unserem Selbstbewusstsein zugrunde liegen, zerstört werden, bleibt uns das Tierbewusstsein ohne die Fähigkeiten des Tieres zum Überleben. Ein Mensch mit schwerer Demenz hat die echten Überlebensfähigkeiten eines Pekingesen-Hundes, die von den Chinesen gezüchtet wurden, um auf den Schößen zu sitzen, wie Miniaturlöwen aussehen und nicht viel mehr.

Obwohl unser Verständnis des Alterns begrenzt ist, können wir seine Leiden leicht aufzählen: chronische obstruktive Lungenerkrankung, Diabetes, Makuladegeneration, Glaukom, Herzkrankheit, gastroösophageale Refluxkrankheit, Schlaganfälle, Gicht, Arthritis, Parkinson, Krebs und Osteoporose. Diesen Bedingungen ist das Fehlen einer wirklichen Heilung gemeinsam. Dies sind keine Infektionen, für die Antibiotika eine Umkehrung bringen können. In den meisten Fällen handelt es sich um chronische Erkrankungen, die wir bewältigen, aber nicht beseitigen können. Es ist ironisch, dass so viele Pflegeheime sich selbst als Gesundheitszentren bezeichnen, wenn die Zentren für die Behandlung von Krankheiten viel genauer wären – aber zugegebenermaßen schlecht für das Marketing.

Im Pflegeheim laufe ich jeden Tag durch das Gelände der medizinischen Versorgung. Es gibt Sauerstofftanks, Infusionsmaschinen, verschiedene Arten von Rollstühlen, verschiedene Arten von Betten und die zyklische Entwicklung der Krankenpflegerin, die sich in den Hallen auf und ab arbeitet.

Das Pflegeheim sieht aus wie ein Krankenhaus, aber es ist auch der Workshop der Entropie. Der Pfeil der Zeit führt uns in Unordnung und Chaos. Wir alle Arbeiterbienen bewegen sich am Fließband von Raum zu Raum. Jeder von uns dreht eine Schraube, setzt ein Widget ein und entfernt einen Makel – Finger im Deich gegen Krankheiten.

"Herr. Harrelson, ich sehe, du hast Sauerstoff. Wie lange ist das her? "

"Seit ich vor ein paar Wochen hierher gekommen bin."

"Hast du geraucht?"

"Ich habe es getan, aber ich habe aufgehört."

"Es ist immer eine gute Idee. Wann hast du gekündigt? "

"Oh, vor ein paar Wochen. Als ich hierher kam. "

Er ist seit einem Jahr dort. Aber er wusste genau, dass es der 16. Januar 2008 war und dass er 1926 geboren wurde.

"Wie alt sind Sie, Sir."

"Irgendwo in meinen Fünfzigern."

"Wer ist der derzeitige Präsident?"

"Reagan."

"Und wer war der Präsident vor ihm?"

"Fuhrmann."

Es passt zusammen in einer Art Kohärenz. Er sagt, er ist Fünfzig und das waren die Präsidenten, als er tatsächlich fünfzig war.

"Es tut mir sehr leid, von deiner Frau zu hören."

Sie ist letzte Woche gestorben.

"Es war traurig", sagte mit übertriebener Leidenschaftslosigkeit.

"Ich werde von Zeit zu Zeit zurückkommen, um mit dir zu reden."

"Das wäre nett."

Ich stelle fest, dass "Leugnen versus Demenz ausschließen". Es ist mein schwacher Versuch zu verstehen – wie ich meine eigene kleine Schraube in der Produktionslinie mache.

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Dieser Beitrag wurde von meinem Buch, Nasty, Bruntish und Long: Adventures In Eldercare (Avery / Penguin, 2009), das ein Finalist für die 2010 Connecticut Book Award war, angepasst. Klicken Sie hier, um das erste Kapitel zu lesen. Erstes Kapitel. Es bietet eine einzigartige Insider-Perspektive auf das Altern in Amerika. Es ist ein Bericht über meine Arbeit als Psychologe in Pflegeheimen, die Geschichte der Fürsorge für meine gebrechlichen, alten Eltern – alles begleitet von Gedanken über meine eigene Sterblichkeit. Thomas Lynch, der Autor von The Undertaking, nennt es "Ein Buch für politische Entscheidungsträger, Betreuer, die halt und lahm, die Aufrechten und Nötigsten: Jeder, der jemals alt werden will."

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