Warum sind alte Menschen so religiös?

Dieser Beitrag wurde von Steven Jackson geschrieben.

Das Stereotyp des älteren Kirchgängers ist tief in der amerikanischen Psyche verwurzelt. Viele von uns gehen davon aus, dass je älter man wird, desto religiöser man wird – und die Beweise scheinen diese Annahme zu stützen.

Quelle: Creative Commons CC0

Eine aktuelle Umfrage des Pew Forums über Religion in Amerika zeigt, dass zwar 48% der Erwachsenen ab 65 Jahren regelmäßig in die Kirche gehen, der Anteil der 18- bis 29-Jährigen jedoch nur noch bei 27% liegt (sogenannte Millennials) ). Wenn man nach der subjektiven Bedeutung von Religion fragt, sagen 65% der älteren Erwachsenen – aber nur 40% der Millennials -, dass Religion für sie sehr wichtig ist. Egal wie Sie es schneiden, Millennials sind weniger religiös als frühere Generationen.

Einige Entwicklungspsychologen und Theologen haben postuliert, dass Religion – und Spiritualität im weiteren Sinne – einen Sinn für Sinn und Kohärenz im Leben schafft, der in den letzten Stadien der menschlichen Entwicklung besonders wichtig wird (Fowler, 1981; Tornstam, 1997). Einige Sozialpsychologen haben vorgeschlagen, dass Religion hilft, Angst und Unsicherheit über die eigene Sterblichkeit zu lindern (Vail et al., 2009), besonders wenn Religion Unsterblichkeit anbietet. Weil das Älterwerden dazu neigt, diese Bedenken zu verstärken, wird das Denken immer wichtiger, wenn die Menschen älter werden.

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Leider stellen die meisten Umfragen zu religiösen Überzeugungen und Praktiken eine statische Momentaufnahme einer Bevölkerung dar, die zeitlich fixiert ist. Daher ist es schwierig, einzelne Alterungseffekte von sozialen Kohorteneffekten zu trennen. Wurden die älteren Erwachsenen in der Pew-Studie aufgrund der psychologischen Bedürfnisse, die mit fortschreitenden Jahren einhergehen, älter ( Alterungseffekt )? Oder waren sie immer religiöser, weil sie in einer Zeit geboren und aufgewachsen waren, in der Religion im amerikanischen Leben eine größere Rolle spielte (ein Kohorteneffekt )?

Glücklicherweise gibt es einen Längsschnittdatensatz, der Alters- und Kohorteneffekte durch den Vergleich von Religiosität zwischen Nationen und kulturellen Gruppen voneinander trennen kann. Die World Values ​​Survey und European Values ​​Study (WVS / EVS) sind große internationale Projekte, die regelmäßig menschliche Werte, Überzeugungen und Einstellungen messen. Im Gegensatz zu den meisten Untersuchungen zur Religiosität besuchen WVS- und EVS-Forscher alle fünf bis zehn Jahre ihre Zielgruppe und stellen die gleichen Fragen erneut. Mit dieser Art von Studie kann man feststellen, ob ältere Erwachsene religiöser sind, weil sie älter werden oder weil sie einer bestimmten Generationenkohorte angehören.

Im Jahr 2015 untersuchten die Forscher David Hayward und Neal Krause an der Universität von Michigan zwei Marker der Religiosität in den Umfragen – die subjektive Bedeutung Gottes und wie oft Menschen in die Kirche gehen. Sie wählten alle Informationen der WVS / EVS über diese beiden Marker und hinterließen einen kolossalen Datensatz: 726.977 Befragte im Alter von 12 bis 104 Jahren, die 80 Länder repräsentieren, über einen Zeitraum von 33 Jahren (Hayward & Krause, 2015).

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Sie kamen zu dem Schluss, dass Menschen überall, wo sie älter werden, religiöser werden. Ob Sie ein Gen-Xer oder ein Baby Boomer sind, Sie werden wahrscheinlich religiöser werden, wenn Sie älter werden.

Ein interessantes Muster ergab sich jedoch, als die Forscher interkulturelle Vergleiche anstellten. Der Alterseffekt war in westlichen Kulturen, Lateinamerika und konfuzianischen Ländern besonders groß, in Südostasien und der islamischen Welt war der Effekt jedoch deutlich geringer – in Afrika kaum vorhanden.

Das von ihnen beobachtete Muster stellt die Behauptungen der psychologischen Theorien des Alterns und der Religiosität in Frage. Vielleicht sind späte Identitätskrisen und Todesängste keine universellen menschlichen Erfahrungen. Oder, wenn sie es sind, können die Menschen in verschiedenen Ländern ihre Ängste auf unterschiedliche Art und Weise bewältigen, Wege, die nicht immer mit Religion verbunden sind. Oder vielleicht sind manche Menschen – zum Beispiel Muslime – während ihres ganzen Lebens so religiös, dass es im Alter nicht wirklich möglich ist, religiöser zu werden.

Wir verstehen immer noch nicht vollständig die Schnittmenge von Religion, Psychologie und Kultur. Aber die WVS / EVS-Daten und die Studie von Hayward und Krause bringen uns ein wenig näher, zeigen uns, wie komplex der Schnittpunkt ist, und weisen uns in eine fruchtbare Richtung für weitere Forschungen.

Um mehr über diesen sehr interessanten Datensatz zu erfahren, schauen Sie sich die World Values ​​Survey und die European Values ​​Study an. Es ist faszinierend.

Quellen:

Fowler, JW (1981). Stufen des Glaubens: Die Psychologie der menschlichen Entwicklung und die Suche nach Sinn . San Francisco: Harper und Reihe.

Hayward, RD, & Krause, N. (2015). Altern, soziale Entwicklung und kulturelle Faktoren in den sich ändernden Mustern religiöser Beteiligung über einen Zeitraum von 32 Jahren: Eine Kohortenanalyse von 80 Ländern in Altersperioden. Journal of Interkulturelle Psychologie , 46 (8), 979-995.

Tornstam, L. (1997). Gerotranszendenz: Die kontemplative Dimension des Alterns. Journal of Aging Studies , 11 (2), 143-154.

Vail, KE, Rothschild, ZK, Weise, DR, Solomon, S., Pyszczynski, T. & Greenberg, J. (2009). Eine Terrormanagement-Analyse der psychologischen Funktionen von Religion. Bericht über Persönlichkeits- und Sozialpsychologie , 14 (1), 84-94.