Auf der Suche nach dem perfekten Opfer

In seiner jüngsten Ausgabe hat Newsweek eine Geschichte über eine fortlaufende Reihe von ungelösten Morden in Rocky Mount, North Carolina. Die Opfer in diesen Fällen waren arm, schwarz und hatten – zumindest in einigen Fällen – Vorstrafen. Ich sprach mit Krista Gesaman, der Reporterin, die das Stück geschrieben hat, und obwohl meine Zitate darin zu den offensichtlichsten und am wenigsten interessanten Aspekten der Geschichte gehören, ist es eine Lektüre wert.

Die Stoßrichtung von Gesamans Artikel ist, dass verschiedene Merkmale der Opfer dazu beitragen können zu erklären, warum die Geschichte weit weniger Aufmerksamkeit erfahren hat als andere, scheinbar weniger ernsthafte (oder zumindest weniger verbreitete) Verbrechen der jüngsten Erinnerung. Im Gegensatz zu den Geschichten fehlender Frauen wie Laci Peterson, Chandra Levy, Natalee Holloway und Annie Le sind diese Fälle aus North Carolina größtenteils unter dem Radar geflogen. Die Rocky-Mount-Frauen scheinen nicht zum Mainstream-Medienmodell eines sympathischen Opfers zu passen – sie sind keine gebildeten, großbürgerlichen, attraktiven jungen Frauen.

Die Geschichte erforscht die gleichen Probleme der Rasse, Klasse und Medienberichterstattung, über die ich vor ein paar Monaten gebloggt habe. Hier ist ein kurzer Auszug aus dem Newsweek- Artikel:

Die Opfer in Rocky Mount – die Bewohner als "typische südliche Stadt" beschreiben und etwa 40 Prozent weiße und mehr als 50 Prozent schwarze sind – waren anders [als Peterson, Levy, Holloway, et al.]. Sie waren alle afroamerikanisch, viele waren arm und einige hatten kriminelle Geschichten einschließlich Drogenmissbrauch und Prostitution.

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"Wenn es jemand anderer Rasse wäre, wären die Dinge beim ersten Mal erledigt worden; es hätte nicht die fünfte oder sechste Person gebraucht, um ermordet zu werden ", sagt Andre Knight, Mitglied des Stadtrats und Präsident des lokalen NAACP-Kapitels. "Alle diese Frauen kannten sich und lebten in derselben Gegend; Dies ist das Zeichen eines potenziellen Serienmörders. Wenn es nicht die Aufmerksamkeit bekam, die es brauchte, machte es die afroamerikanische Gemeinschaft frustriert. "

Der Artikel konzentriert sich nicht ausschließlich auf die Rasse, und es lohnt sich, in seiner Gesamtheit zu überprüfen. Wenn Sie mich fragen, ist die Moral des Falles Rocky Mount, dass, wenn es um Medienfokus geht, Überraschung und Beziehungsfähigkeit für vieles zählen. Es ist eine Überraschung, wenn ein Junge angeblich auf einem Wetterballon davonfliegt; Es ist eine Überraschung, wenn eine Vorstadt-Privatschule ein Studentenschießen hat. Wir sind weniger überrascht von den Dreharbeiten in einer städtischen Schule oder einer Nachbarschaft, von denen wir wirklich nicht erwarten, dass sie von Anfang an sicher sind. Und dementsprechend werden wir weniger durch gewalttätige Zwischenfälle in solchen Ländern belästigt, die durch die geringe Erwartung etwas betäubt sind.

Und auch die Beziehungsfähigkeit zählt. Wenn das Opfer eines offensichtlichen Verbrechens so aussieht, als könnte sie jemand sein, den wir aus der Schule, der Arbeit oder dem Haus nebenan kennen, trifft diese Geschichte härter zu. Die meisten Mainstream-Medien sind auf das gleiche Mainstream-Publikum ausgerichtet, und so werden bestimmte Opfer bekannter als andere. Zum Beispiel ist es kein Zufall, dass amerikanische Nachrichtenagenturen immer die größte Anzahl von amerikanischen Opfern bei einer ausländischen Katastrophe angeben, zusätzlich zu der Gesamtzahl – die Geschichte erregt unsere Aufmerksamkeit mehr, wenn es Menschen wie uns betrifft .

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Sicher, es gibt Ausnahmen zu diesen Tendenzen, die viele Leser sicherlich schnell bemerken werden. Aber insgesamt bekommen manche Opfer mehr Deckung als andere. Und in der Regel scheinen Rasse, Klasse und sogar Attraktivität in diese Entscheidungen des Medienfokus einzugreifen, selbst wenn diejenigen, die die Geschichten schreiben und die Segmente produzieren, etwas anderes behaupten.

Letztendlich prägen mediale Repräsentationen aber auch, wie die Bevölkerung die Welt insgesamt sieht. Das ist also mehr als nur ein medienbezogenes Thema. Schließlich geben sie uns in vielen Fällen einfach die Nachrichten, von denen sie wissen, dass wir uns darauf einstellen werden.