Meine Sommerlesung in diesem Jahr ist eine ausgezeichnete und ausführliche Biographie des großen Schriftstellers und Journalisten HL Mencken; ein Kritiker, der daran glaubte, Konformismus in Frage zu stellen, Illusionen zu zerschlagen und die Redefreiheit zu verteidigen; ein klassischer Bilderstürmer mit einem konträren Instinkt, um die konventionelle Weisheit in Frage zu stellen.
Als ich über Mencken las, den Medienstreit über Shirley Sherrod brach und gleichzeitig an beide Dinge dachte, konnte ich nicht anders, als die heutigen Nachrichten als eine unglaubliche Lektion über die Wahrheit zu sehen. Der Präsident nennt es einen lehrbaren Moment, aber die Leute scheinen nicht sicher zu sein, was sie lehren sollen. Ich habe einen Vorschlag: Hier fangen wir jemanden in einer Lüge, auf frischer Tat ertappt. Nennen wir es so, wie es ist. Die erste Änderung schützt sowohl Lügen als auch Wahrheiten, was sowohl ihr Genie als auch ihr Fluch ist. Die Hälfte oder mehr, die veröffentlicht oder gesprochen wird, besteht aus Lügen, und das Schlimmste ist, dass diejenigen, die Lügen betreiben, glauben, dass sie nicht lügen. Es wäre eine Sache, wissentlich zu täuschen; solche Personen, die nicht geehrt werden, können zumindest verstanden werden. Die meisten von uns täuschen, während sie glauben, dass wir aufklären.
Als ich einen Blogbeitrag darüber schrieb, warum die Wahl von Senator Scott Brown kein nationales Referendum über die Wahrhaftigkeit der konservativen Glückseligkeit war, dachten einige, ich sei liberal voreingenommen. Der Sherrod-Fall scheint ein Beispiel für das Gegenteil zu sein, aber das ist der postmoderne Aussteiger; Jeder hat einen Tick, also müssen wir niemanden ernst nehmen. Ich stimme nicht zu: Es gibt keine erkenntnistheoretische Entsprechung zwischen deiner Voreingenommenheit und meiner; Irgendwo gibt es eine Wahrheit, und es gibt immer bessere Beweise für und gegen Behauptungen über die Wahrheit. In diesem Fall handelt es sich nicht um eine Voreingenommenheit, sondern um eine bewiesene Unwahrheit. Dies ist eine Tatsache, keine Interpretation. Was sollen wir jetzt daraus machen?
Hier ist eine Geschichte: Mencken hat einmal eine falsche Geschichte einer Badewanne geschrieben; er hat es in den zwanziger Jahren von Anfang bis Ende geschafft. Innerhalb weniger Jahre wurde seine Geschichte zur Quelle für viele andere Geschichten und sogar Lehrbuchverweise über den Ursprung der Badewanne. Erschrocken darüber, wie schnell seine Lüge als Wahrheit akzeptiert wurde, warb Mencken hart dafür, anderen verständlich zu machen, dass seine ursprüngliche Geschichte wissentlich falsch war. Dabei stellte er eine Wahrheit über die menschliche Psychologie fest: Wir sind unglaublich gutgläubige Menschen. Herkömmliche Weisheit, folgerte er, sei "eine Serie lang erprobter und angenehmer Lügen". In einer selten klaren Situation in der Welt der Politik ist die politische Rechten in eine transparente Lüge geraten.
Menckens Einsicht gilt nicht nur für die Politik, sondern auch für die Psychiatrie und Psychologie. In meinen Debatten in diesem Blog über DSM wurde deutlich, dass einige ihrer Autoren wissentlich Kriterien festgelegt haben, die falsch waren oder zumindest dem verfügbaren Wissen entgegenstanden. Doch das Buch liest sich wie eine Bibel. Das Problem, wie vielleicht mit der Bibel, ist, dass einiges davon wahr ist, obwohl einige falsch sind. Für die durchschnittliche Person ist es unmöglich zu wissen, welches was ist, und daher akzeptieren oder lehnen die meisten Menschen das Ganze ab.
Postmoderne ist die Philosophie, dass das alles in Ordnung ist; alles ist zumindest teilweise eine Lüge, also lasst uns nicht zu sehr darüber aufklären, was wahr oder falsch ist. Lasst uns ehrlich sein, dass Macht die Wurzel von allem ist und wir mehr Macht bekommen als der andere. Eine erlösende Ethik, von der wir uns sicher alle gut fühlen werden, wenn wir unseren Kindern etwas beibringen.
Ab und zu kommt eine klare Lüge in Sicht; eine Person wird ungerecht beschuldigt; und für einen kurzen Moment können wir Menschen ehrlich mit uns selbst sein und erkennen, dass es Wahrheiten gibt. Und dass die Wahrheit zählt.
