Wir stehen jeden Tag vor Entscheidungen, die bestimmen, wie morgen aussehen wird – für uns selbst und für andere.
In meiner Arbeit als klinischer, sozialer und politischer Psychologe habe ich festgestellt, dass die Entscheidungen, die wir treffen, stark von fünf Kernproblemen beeinflusst werden. Diese Anliegen drehen sich um Fragen der Verletzlichkeit , der Ungerechtigkeit , des Misstrauens , der Oberhoheit und der Hilflosigkeit . Ihre Auswirkungen sind fast überall spürbar: zu Hause, bei der Arbeit, in der Gemeinschaft, in der Politik und sogar in den internationalen Beziehungen.
Von besonderer Bedeutung sind diese fünf Anliegen, die unsere Wahrnehmungen und Handlungen beeinflussen, indem sie als überzeugende, aber unvollkommene Führer für die Welt um uns herum dienen. In unserem Streben nach positiven persönlichen und sozialen Veränderungen können sie beide den Weg nach vorne beleuchten und uns weit in die Irre führen. Leider erkennen wir zu oft den Unterschied nicht. Betrachten wir kurz nacheinander.
Verletzlichkeit
Sicherheitsbedenken spielen eine zentrale Rolle bei der Beurteilung unserer Umstände. Das ist nicht überraschend. Überleben ist eine offensichtliche erste Priorität – ohne sie wäre nichts anderes möglich. Die Bemühungen, uns und die Menschen und Gruppen, die uns am Herzen liegen, zu schützen, stehen im Mittelpunkt unserer Aufmerksamkeit.
Dennoch sind wir nicht besonders gut darin, über Risiken zu urteilen. Infolgedessen entdecken wir routinemäßig zu spät, dass wertvolle Zeit und Ressourcen für unnötige Vorsichtsmaßnahmen verschwendet wurden, und vielversprechende Möglichkeiten wurden beiseite geschoben, als wir Abwehrmaßnahmen gegen Phantombedrohungen aufbauten. Solche Lektionen lassen sich natürlich nur schwer anwenden, weil wir auch gelernt haben, dass das Versagen, Vorsicht walten zu lassen, verheerende Auswirkungen haben kann. In der Tat ist "besser sicher als Nachsicht" eine Philosophie, die unzählige Leben gerettet hat.
Ungerechtigkeit
Wir sind stark betroffen von der Wahrnehmung von Ungerechtigkeit, sowohl in unserem persönlichen Leben als auch in unseren Gruppenanhängen. Die meisten von uns reagieren auf Misshandlungen mit Ärger und Groll, sowie auf den Drang, Unrecht zu korrigieren und diejenigen zu bestrafen, die wir für verantwortlich halten.
Aber wiederum sind unsere Urteile in beide Richtungen fehlbar. In einigen Fällen sind unsere Wahrnehmungen von Fehlverhalten falsch – etwa wenn wir das, was unfair ist, mit dem, was nur unglücklich ist, verwechseln, oder wenn wir die falschen Leute für die Widrigkeiten verantwortlich machen, denen wir gegenüberstehen. Und dann erkennen wir zu anderen Zeiten viel zu langsam die Legitimität der Missstände anderer oder halten diejenigen zur Rechenschaft, deren ungerechte Taten großes Leid verursacht haben.
Misstrauen
Wir tendieren dazu, die Welt in Menschen zu teilen, die wir für vertrauenswürdig halten und die wir mit Zweifeln und Argwohn betrachten. Wir hoffen dabei, unsere Verbündeten klug zu wählen und gleichzeitig Schaden von denjenigen zu vermeiden, die feindselige Absichten haben oder einfach unzuverlässig sind.
Aber auch hier sind Fehler alltäglich. Auf der Grundlage oft unvollständiger und unzuverlässiger Informationen halten wir potenzielle Freunde regelmäßig für Feinde und verfolgen daher keine wichtigen Wege für die Zusammenarbeit. Aber gleichzeitig sind wir auch nur allzu vertraut mit den schmerzhaften Konsequenzen, die entstehen können, wenn wir unseren Glauben gläubig auf Menschen setzen, die unser Vertrauen für ihre eigenen selbstsüchtigen Zwecke missbrauchen.
Überlegenheit
Wir vergleichen uns schnell mit anderen Individuen und Gruppen. In vielen Fällen hoffen wir zu bestätigen oder zu zeigen, dass wir auf eine wichtige Weise besser sind – vielleicht in unseren Leistungen, unseren Werten oder unserem Schicksal. Und um dieses positive Selbstbild zu verstärken, konzentrieren wir uns manchmal auf das, was wir an anderen als schlecht betrachten.
Aber diese Urteile können sich als problematisch erweisen. Wenn man andere als minderwertig wahrnimmt, führt dies oft zu destruktiven Konflikten, während narzisstische Überlegenheitsüberzeugungen die Grundlage für Missbrauchshandlungen und Demütigungen bilden, die dem grundlegenden menschlichen Anstand zuwiderlaufen. Zur gleichen Zeit neigen übermäßiger Stolz und übermäßiges Selbstvertrauen dazu, gefährliche Übergriffe zu fördern, die persönlich katastrophale Folgen haben können.
Hilflosigkeit
Wir bemühen uns, die Erfahrung der Hilflosigkeit zu vermeiden, indem wir unser Bestes tun, um die wichtigen Ereignisse in unserem Leben zu kontrollieren. Aber wenn wir glauben, dass unsere Bemühungen nutzlos sind, können Verzweiflung und Resignation unser Engagement und unsere Motivation, Veränderungen zu erreichen, schnell überwältigen.
Einmal mehr können unsere Wahrnehmungen uns in die Irre führen. In manchen Situationen führen wiederholte Rückschläge dazu, dass wir unsere Ziele vorzeitig aufgeben. Wir verlieren die bereits erzielten Fortschritte aus den Augen und schätzen die Wahrscheinlichkeit künftiger Fortschritte ab. Auf der anderen Seite überschätzen wir unsere Fähigkeiten stark. Als Folge davon können wir hartnäckig mit unproduktiven Strategien beharren, wenn wir alternative Wege besser verfolgen könnten.
Auf dem öffentlichen Platz
Ein kritischer Bereich, in dem diese fünf Anliegen immer wieder in den Vordergrund rücken, ist die öffentliche Debatte in der heutigen Zeit. Krieg, Gesundheitsfürsorge, Einwanderung, Arbeitnehmerrechte, Klimawandel und Steuern sind nur einige Beispiele, die schnell in den Sinn kommen.
In diesem Zusammenhang betonen Einzelpersonen und Gruppen oft besonders die Probleme der Verletzlichkeit, Ungerechtigkeit, des Misstrauens, der Überlegenheit und der Hilflosigkeit, wenn sie um unsere Unterstützung und unsere Stimmen bitten. Dieser Ansatz kann hochwirksam und völlig legitim sein – wenn es darum geht, unser kollektives Wohlergehen und die Grundlagen einer gerechten Gesellschaft voranzutreiben.
Aber unsere natürliche Anfälligkeit für solche Appelle bedeutet, dass wir besonders hart arbeiten müssen, um gut gearbeiteten und professionell vermarkteten Vorschlägen zu widerstehen, die stattdessen die engen und eigennützigen Interessen ihrer mächtigen Befürworter fördern sollen.
Unsere größte Herausforderung besteht also darin, den Unterschied zu erkennen.