Im akademischen Jahr 2009-2010 studierten mehr als 270.000 amerikanische Studenten in Übersee und die Zahl wird voraussichtlich steigen, da die ausländische Bildung populärer wird. 2011 rief Außenministerin Hillary Clinton die "100 000 starke Initiative" ins Leben, um die Zahl der amerikanischen Studenten in China zu erhöhen, während zahlreiche Colleges und Universitäten auf der ganzen Welt ein Austauschprogramm anbieten, um internationale Studenten anzuziehen.
Trotz der Attraktivität des Studiums im Ausland wurde den tatsächlichen Gefahren, insbesondere für Studentinnen, wenig Beachtung geschenkt. Während sowohl männliche als auch weibliche Studenten mit den gleichen Risiken konfrontiert sind wie die Touristen insgesamt, muss auch das zusätzliche Risiko sexueller Übergriffe berücksichtigt werden. Der Mord an Peace Corps Freiwilliger Kate Puzey im Jahr 2009 unterstrich die Gefahr, der weibliche Freiwillige oft ausgesetzt sind. Mehr als 1.000 weibliche Peace Corps-Freiwillige haben berichtet, dass sie zwischen 2001 und 2009 sexuell angegriffen wurden und wahrscheinlich nur die Spitze des Eisbergs sind, wenn sie tausende anderer Frauen in ihrem eigenen Land in Übersee unterstützen.
Frauen, die im Ausland studieren oder Fernarbeit leisten, sind aus einer Reihe von Gründen einem erhöhten Risiko ausgesetzt. Dazu zählen der Status von Frauen in vielen Ländern, die mangelnde Vertrautheit mit der Kultur, sprachliche Unterschiede, verminderte Sicherheit und mangelnde Vertrautheit mit Alkohol.
Sogar auf amerikanischen Campus ist das Risiko sexueller Nötigung für weibliche Studenten hoch, die zum ersten Mal die College-Kultur erfahren. Dies gilt insbesondere für Frauen in ihren ersten und zweiten Studienjahren, die sich an Fraternity- und Sorority-Aktivitäten beteiligen. Während die Polizeibeschwerden für Frauen in ihren eigenen Ländern mühsam genug sein können, kann es für Frauen, die in ganz unterschiedlichen Kulturen mit der Polizei zu tun haben, die die Straftat als minderwertig oder als Schuld des Opfers behandeln, durchaus alptraumhaft sein. In einigen Fällen wurden Opfer sexueller Gewalt in anderen Ländern sogar wegen "außerehelichen Geschlechtsverkehrs" festgenommen.
Eine in einer aktuellen Ausgabe von Psychological Trauma veröffentlichte Forschungsstudie befragte 218 jüngere und ältere Frauen, die in den vergangenen zwei Jahren im Ausland studiert hatten. Die Studie, die von Forschern des Middlebury College und der Bucknell University durchgeführt wurde, verwendete einen modifizierten Sexual Experiences Survey, der online durchgeführt wurde. Die Mehrheit der Fächer hatte im Ausland in Europa oder Australien studiert, während der Rest in Asien, Mittel- und Südamerika oder Afrika studiert hatte. Von den untersuchten Frauen berichteten 38,1 Prozent über unerwünschte sexuelle Erfahrungen im Ausland. Die häufigste unerwünschte sexuelle Erfahrung bestand in nicht-konsensiven Berührungen (27,5 Prozent), während 6 Prozent einen versuchten sexuellen Übergriff und 4,6 Prozent einen abgeschlossenen sexuellen Übergriff angaben. Von den Tätern waren 86,8 Prozent Nichtstudenten, die vor Ort lebten, während der Rest von Austauschstudierenden oder Studenten durchgeführt wurde, die im Land wohnten. Fließende Sprache spielte keine Rolle bei Angriffen. Statistische Analyse der Ergebnisse legt nahe, dass das höchste Risiko für nicht-sexuelle Kontakte in afrikanischen, mittel-und südamerikanischen Ländern im Vergleich zu europäischen Ländern bestand.
Insgesamt ist das Risiko sexueller Nötigung für Frauen, die im Ausland studieren, drei- bis fünfmal höher als für Frauen, die in ihrem eigenen Land studieren. Während häusliche sexuelle Übergriffe mit Schülern in der Regel von anderen Schülern begangen werden, wird die überwiegende Mehrheit der sexuellen Übergriffe von Studenten im Ausland von Nichtstudenten begangen. Die größere Anzahl sexueller Übergriffe kann sich aus der Wahrnehmung ergeben, dass weibliche Studenten im Ausland anfälliger sind und leichter in gefährliche Situationen gelockt werden können, weil sie kein Wissen über die lokale Kultur haben. Da viele Auslandsstudienprogramme in großen Städten auf der ganzen Welt durchgeführt werden, sind auch Frauen, die im Ausland studieren, häufiger in großer Zahl auf Nichtresidenten gestoßen, was das Risiko von Übergriffen erhöht.
Die schwersten Formen der sexuellen Übergriffe treten am häufigsten in Ländern in Afrika, Zentral- und Südamerika auf, obwohl die Studie das Risiko für einzelne Länder nicht untersucht hat. Die Studie versäumte es auch, andere Arten von Angriffen zu untersuchen, darunter körperliche Übergriffe, die auch für Frauen, die im Ausland studieren, höher sein können. Trotz der relativ geringen Größe der Studienstichprobe und anderer Einschränkungen der Studie zeigen diese Ergebnisse, dass Frauen dringend davor gewarnt werden müssen, ins Ausland zu gehen, insbesondere in bestimmten Regionen der Welt.
Aber wie kann dieses Risiko für Frauen im Ausland reduziert werden? Beauftragte für Studentenangelegenheiten müssen Frauen Informationen über die Sicherheit im Ausland geben. Genauso wichtig ist, dass Studienprogramme im Ausland auf Beschwerden über sexuelle Übergriffe von im Ausland studierenden Studenten reagieren müssen. Obwohl die meisten innerstaatlichen Universitäten gegen Überfälle auf dem Campus vorgehen, scheint es den Studierenden im Ausland nicht zu helfen, insbesondere im Umgang mit lokalen Behörden. So wie das Peace Corps nicht angemessen auf sexuelle Übergriffe auf Freiwillige des Peace Corps reagierte, macht die schlechte soziale Unterstützung, die weibliche Studenten im Ausland nach einem sexuellen Übergriff erfahren, ihre Erfahrung wahrscheinlich noch schrecklicher.
Dass viele dieser Übergriffe Studenten mit Symptomen einer posttraumatischen Belastungsstörung hinterlassen, erscheint kaum überraschend. Es zeigt auch die Notwendigkeit eines besseren Schutzes für Studenten im Ausland und mehr Druck auf ausländische Regierungen, gegen sexuelle Übergriffe vorzugehen.
