Wie alt ist alt?

Ich hoffe, ich sterbe, bevor ich alt werde.
– "Meine Generation" von The Who (1965)

Ich leitete vor kurzem einen Workshop für Fachleute im Bereich der psychischen Gesundheit, und in der darauf folgenden Frage- und Antwortzeit bezog sich jemand auf 60 Jahre alte Erwachsene als alt. Angesichts der Tatsache, dass ich kürzlich auf der anderen Seite von sechzig war, war ich bestürzt und protestierte sofort. "Nein, nein, nein – sechzig ist mittleren Alters", sagte ich. In der Tat habe ich in den letzten Jahrzehnten immer wieder Menschen mittleren Alters so alt beschrieben, wie alt ich auch bin, plus oder minus fünf Jahre.

Unser Austausch war unbeschwert, aber es gibt einige interessante Punkte, die hervorgehoben werden. Angesichts der Tatsache, dass die Bevölkerungen in den meisten Industrieländern altern und in diesen Ländern tendenziell eine längere Lebenserwartung haben, verdient die Frage "Wie alt ist alt?" Mit mehr als nur Geplänkel behandelt zu werden.

Zufällig hörte ich direkt nach dem Workshop eine Radiosendung der BBC, die sich genau mit der Frage "Wie alt ist alt?" Beschäftigt, indem sie aktuelle Umfrageergebnisse aus verschiedenen Nationen diskutierte (z. B. The Nielsen Company, 2011). Menschen unterscheiden sich natürlich darin, wie sie diese Frage beantworten, und nicht überraschend, je jünger jemand ist, desto jünger sieht er oder sie "alt" zu sein. Darüber hinaus sagt etwa ein Drittel der Befragten aus "älteren" Nationen, dass man nur älter wird, wenn sie älter als 80 Jahre ist, während weniger als 1% der Befragten aus "jüngeren" Ländern 80 Jahre alt sind. Ich denke, ich werde für die Dauer in den USA bleiben!

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Entwicklungspsychologen haben lange Zeit zwischen Lebensstadien unterschieden, die auf dem Alter basieren. Beispielsweise:
• Kindheit (Geburt bis 2 Jahre)
• Kindheit (3-12 Jahre)
• Adoleszenz (13-19 Jahre)
• Junges Erwachsenenalter (20-29 Jahre)
• Erwachsensein (30-39 Jahre)
• Mittleres Alter (40-54 Jahre)
• Alter (55+ Jahre)

Dies ist nur ein Schema, und viele andere existieren. Einige Theoretiker fügen neue Stadien hinzu (zB Tweens, die alten Alten), andere erweitern die Altersbereiche eines oder mehrerer dieser Stadien (wenn man beispielsweise eine höhere Bildung anstrebt, reicht die Jugend möglicherweise weit in die Zwanziger oder sogar Dreißig) . Natürlich gibt es keine konsensuellen Antworten, denn die chronologische Identifizierung von Lebensabschnitten versucht Kategorien aus einem Kontinuum zu machen und ignoriert darüber hinaus individuelle psychologische Unterschiede zwischen Personen des gleichen chronologischen Alters. Wir alle kennen "junge" Sechzigjährige und "alte" Zwanzigjährige.

Das heißt, Veränderungen mit dem Alter können und werden auftreten – biologische, psychologische und soziale -, die es erlauben, zumindest grobe Verallgemeinerungen über die Lebensspanne hinweg anzubieten. "Gesetz dein Alter!" Ist eine Ermahnung, die auf Annahmen basiert, die in der chronologischen Realität verankert sind. Wir erwarten also, dass Erwachsene verantwortungsbewusster sind als Kinder, allein schon deshalb, weil die meisten Menschen arbeiten und Kinder aufziehen.

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Wir sollten jedoch auch erkennen, dass "alt" eine Verschiebung und unscharfe Bezeichnung ist. Wir sollten vorsichtig sein – als Individuen oder als Gesellschaft -, indem wir uns selbst oder anderen eine einheitliche Grenze setzen, was man in einem bestimmten Alter tun kann oder sollte.

Und vielleicht ist die positive Psychologie, die die Botschaft dieses Beitrags mit nach Hause nimmt, dass es nicht darauf ankommt, "wie alt ist alt", sondern vielmehr, wie man sich fühlt, "alt" zu sein (oder im mittleren Alter oder jung). Eine wichtige Forschungslinie von Becca Levy an der Yale University zeigt, dass jüngere Erwachsene mit einer positiveren Einstellung zum Altern gesünder sind, wenn sie zu älteren Erwachsenen werden, selbst wenn die üblichen Risikofaktoren für schlechte Gesundheit statistisch kontrolliert werden.

Es ist ein Klischee zu beobachten, dass die zeitgenössische USA eine jugendorientierte Kultur ist, und ich veranschaulichte diese Haltung mit der Anekdote, die diesen Aufsatz begann. Als 60-Jähriger möchte ich nicht als "alt" gelten, weil unsere Gesellschaft ältere Menschen nicht ernst nimmt. Bis sich die Gesellschaft ändert, sollte ich mich vielleicht selbst ändern und erkennen, dass der beste Weg, ernst genommen zu werden, ungeachtet des chronologischen Alters, ist, andere zu interessieren. Die Art und Weise, wie man sich bewegt, wird natürlich je nach Alter unterschiedlich sein, aber die Bedeutung hört nie auf.

Verweise

Levy, BR, Slade, MD, und Kasl, SV (2002). Longitudinaler Nutzen der positiven Selbstwahrnehmung des Alterns auf funktionierende Gesundheit. Zeitschrift für Gerontologie: Psychologische Wissenschaften, 57, 409-417.

Levy, BR, Slade, MD, Kunkel, SR und Kasl, SV (2002). Langlebigkeit erhöht durch positive Selbstwahrnehmung des Alterns. Zeitschrift für Persönlichkeits- und Sozialpsychologie, 83, 261-270.

Levy, BR, Zonderman, AB, Slade, MD, und Ferrucci, L. (2009). Altersstereotypen früher im Leben vorhergesagt kardiovaskuläre Ereignisse im späteren Leben. Psychologische Wissenschaft, 20, 296-298.

Die Nielsen Company (2011). Die globalen Auswirkungen einer alternden Welt. New York: Autor.