Autismus behindert Religiosität

Einem kürzlich erschienenen Artikel in der New York Times zufolge haben verschiedene Flughäfen im ganzen Land und die Transportation Safety Administration (TSA) Maßnahmen ergriffen, um Familien mit autistischen Kindern dabei zu helfen, die besonderen Herausforderungen der kommerziellen Luftfahrt und der Sicherheitsmaßnahmen zu bewältigen es beinhaltet.

Familien mit autistischen Kindern können zum Beispiel jetzt Vorkehrungen treffen, um die Sicherheit am Flughafen zu üben und sich über die Standardverfahren für Passagiere in Verkehrsflugzeugen zu informieren. Eltern von autistischen Kindern, die für den Artikel interviewt wurden, drückten ihre Dankbarkeit für diese und andere Maßnahmen aus, die darauf abzielten, den Stress zu mildern, den das Fliegen verursacht, und emotionale Niederschläge zu verhindern, besonders an Sicherheitskontrollen oder bei 30.000 Fuß.

Vor einem Jahrzehnt, als ich begann, die Hindernisse für das religiöse Verständnis, die Autisten wahrscheinlich begegnen würden, ernsthaft in Betracht zu ziehen, war ich fasziniert zu erfahren, dass viele religiöse Gruppen, Kirchen und Synagogen in ganz Amerika, genau wie die Flughäfen und die TSA, verschiedene Sonderregelungen hatten zur Bewältigung der besonderen Herausforderungen, die sich aus religiöser Überzeugung und Praxis ergeben. Eine zufällige Suche im Internet ergab Dutzende von Links zu Anleitungen für Eltern und religiöse Führer über Möglichkeiten, religiöse Bildung und Teilnahme für die Autisten zu machen, wenn nicht verständlich, dann zumindest weniger stressig.

Wie ich in einem früheren Blog bemerkt habe, haben ich und andere Kognitionswissenschaftler der Religion behauptet, dass die Fähigkeit, intuitive Schlüsse über die Inhalte des Geistes anderer Leute zu ziehen – das heißt, eine Theorie des Geistes zu besitzen – eine entscheidende Rolle in der religiösen Wahrnehmung spielt. Der beste Beweis für diese Behauptung vor zehn Jahren waren die umfangreichen Bestimmungen, die in einigen Gegenden eingeführt wurden, um autistischen Menschen die Teilnahme am religiösen Leben zu ermöglichen.

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Neue experimentelle Beweise

Neue, systematischere Beweise sind jetzt verfügbar. In letzter Zeit haben experimentelle Psychologen begonnen, diese Fragen empirisch zu untersuchen. Die zunehmende Aufmerksamkeit, die Theorien religiöser Kognition angezogen haben, hat Wissenschaftler dazu inspiriert, meine (und anderen) Vorhersagen über die Hindernisse zu überprüfen, die Autismus-Spektrum-Störungen (ASD) für religiöse Empfänglichkeit und Verständnis darstellen.

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Ara Norenzayan und seine Kollegen berichten in einer besonders faszinierenden Arbeit über vier empirische Studien über die Zusammenhänge zwischen ASS und Religiosität. Zwei Hypothesen, die sie untersuchen, sind erstens, dass die Platzierung auf dem autistischen Spektrum sich umgekehrt mit dem Glauben an Gott vergleichen wird, und zweitens, dass diese Beziehung die Theorie der Denkfähigkeiten oder Mentalisierungsfähigkeiten von Individuen anspricht.

In ihrer ersten Studie verglichen Norenzayan und seine Kollegen zwei Beispiele von Jugendlichen in Florida, die auf zahlreiche demographische und soziale Faktoren abgestimmt waren. Eine der Gruppen bestand aus Personen, bei denen eine ASD klinisch diagnostiziert worden war. Die Eltern der Individuen in jeder Gruppe bewerteten die mentalisierenden Fähigkeiten ihres eigenen Kindes mit Hilfe eines standardisierten Instruments zur Messung des Empathiequotienten einer Person. Dieses Instrument untersucht solche Dinge wie Interessen in den mentalen Zuständen anderer und Fähigkeiten, ihre Perspektiven zu nehmen und ihre Emotionen zu verstehen. Die Bewertungen der Eltern unterschieden die beiden Gruppen klar und bestätigten die klinischen Diagnosen. Die Teilnehmer der Studie bewerteten vier Punkte, die den Glauben an Gott auf einer siebenstufigen Skala messen. Die Ergebnisse, kurz gesagt, waren, dass autistische Teilnehmer nur etwa ein Zehntel so wahrscheinlich wie die Kontrollen waren, um starken Glauben an Gott zu äußern.

In drei weit umfangreicheren Studien testeten Norenzayan und seine Mitarbeiter die beiden Hypothesen weiter. Sie betrachteten viel größere Proben mit Hunderten von Teilnehmern, in denen sie ASD als eine kontinuierliche Variable bewerteten, die anhand der Empathie-Quotienten-Werte der Teilnehmer gemessen wurde, und nicht auf der Grundlage klinischer Diagnosen. Diese Studien verwendeten zusätzliche Maßnahmen von ASS und von religiöser Überzeugung. Sie untersuchten den Einfluss anderer plausibler Erklärungsfaktoren wie Alter, IQ, Bildung, Einkommen, religiöse Beteiligung und Interessen in Wissenschaft, Mathematik und Ingenieurwissenschaften. Sie testeten andere plausible vermittelnde Variablen wie Verträglichkeit und Gewissenhaftigkeit. Kurz gesagt, die Ergebnisse in den drei zusätzlichen Studien unterstützten meine und andere Hypothesen, dass religiöser Glaube und Verständnis durch ASS gehemmt werden und dass dies auf eine beeinträchtigte Theorie der Denkfähigkeiten zurückzuführen ist.