Ich bin in Südafrika aufgewachsen und habe von klein auf während der Apartheid-Ära eine anglikanische Kirchenschule besucht. Wir verbrachten viel Zeit in der Kapelle, sangen Hymnen, rezitierten Gebete, lauschten Predigten, indem wir die andere Wange umdrehten, unseren Nächsten respektierten und das Wohl der anderen vor unser eigenes stellten. Als ich mich jedoch umschaute, sah ich die eklatante Ungerechtigkeit der Gesellschaft, in der ich lebte. Niemand respektierte seinen schwarzen Nachbarn oder stellte sein Gut vor sein eigenes. Ich wurde Rebell, verließ Südafrika und wandte der Kirche den Rücken zu.
Ich heiratete einen jungen Amerikaner, der noch Student in Yale war. Als unser erstes Baby geboren wurde, besuchten wir seine Mutter in Bologna, Italien, wo sie mit ihrem Liebhaber lebte. Wir haben unser kleines Mädchen, sechs Monate alt, eines Abends mit meiner Schwiegermutter in Verona gelassen. Meine Schwiegermutter ließ das Baby bei ihrem Liebhaber zurück, der einen Babysitter anrief, einen jungen Schüler, der genauso alt war wie wir, noch nicht einundzwanzig.
Paola, die Babysitterin, erzählte uns später, dass sie mit einigen Bedenken in das Haus gekommen sei, nachdem sie von diesem älteren Mann gerufen worden war. Sie bekam den Schlüssel zur Tür von einem Freund und ging hinein, um den älteren Mann zu finden, den Liebhaber, der in seinen Club gegangen war. Sie wanderte durch die Räume, bis sie das Baby fand, unser kleines Mädchen, das zum Glück in ihrem Bettchen schlief. Als das Kind aufwachte, rief Paola ihre Mutter an, um Anweisungen zu bekommen, was sie tun sollten.
Jedenfalls wurde Paola, wie Sie sich vorstellen können, ein wichtiger Teil unseres Lebens. Sie kümmerte sich im Sommer um unsere drei Kinder und verbrachte sogar ein Jahr bei uns in New York. Sie war eine fromme Katholikin, und ich erinnere mich an meine Tante, die sagte: "Pass auf, dass sie deine Kinder nicht bekehrt!"
Paola hat das nie versucht, aber sie hat ihre Religion beispielhaft gelebt und ihr Leben mit Liebe, Humor und Verständnis gefüllt. Sie war eine bescheidene Frau, die alles wusste, sich aber nicht ihrer Gelehrsamkeit rühmte – sie wurde italienische Lehrerin in Italien und arbeitete jeden Abend als Freiwillige in der Casa San Francesco, um den Todkranken und ihren Familien zu helfen.
Als ich hörte, dass sie Lungenkrebs hatte, beschloss ich, zu ihrem Gott zu beten. Sicher würde er ein Wunder bewirken. Ich ging zurück in die Kirche, in der ich aufgewachsen war, die Episkopalkirche, als ich in diesem Land lebte, und ich betete die Gebete aus meiner Kindheit und sang wieder die alten Hymnen und hörte die gleichen Predigten. Viele von uns müssen für Paola gebetet haben, die ihre Welt mit Liebe und Güte erfüllt hat, wohin sie auch ging. Sie lebte fünf Jahre lang mit Lungenkrebs, erlag aber schließlich.
Das Wunder, wenn es eins gab, war, dass ich ein Kirchgänger blieb, froh, etwas Kontinuität in meinem Leben in den schönen Wörtern zu finden, die in der Bibel des King James und im Gemeinschaftsdienst bewahrt werden, der mich jeden Sonntag und in der Hoffnung mit anderen vereinigt vielleicht eines Tages, Paola wiederzusehen.
"Ja, obwohl ich durch das Tal des Todesschattens gehe, fürchte ich nichts Böses; denn du bist mit mir; deine Rute und dein Stab trösten mich. "
Sheila Kohler ist die Autorin vieler Bücher, einschließlich des kürzlich erschienenen Dreaming for Freud.
