Vielleicht war das aufschlussreichste psychologische Experiment, das jemals durchgeführt wurde, was zu einer der wenigen Naturgesetze in der Psychologie führte, die Bestrafung von Laborratten. Sie richten eine Konditionierungsroutine ein, in der Sie eine Ratte bekommen, die sehr daran interessiert ist, einen Hebel zu drücken (indem Sie sie intermittierend verstärken). Nachdem Sie die Routine festgelegt haben, haken Sie einfach den Hebel von allen Konsequenzen ab, die die Ratte interessieren könnten, und die Ratte drückt den Hebel 100 Mal (viel zuerst und ein wenig im Laufe der Zeit) bevor Sie aufgeben und alles Interesse am Hebel verlieren . Sie wissen jetzt, wie Sie ein Interesse am Hebelschub erzeugen können, das quantifizierbar ist: 100 drückt zum Aussterben.
Nun, anstatt nach dem Einrichten der Routine nichts zu tun, bestrafen Sie die Ratte, um den Hebel zu drücken (schockieren Sie ihn zum Beispiel, indem Sie den Hebel elektrisieren); dann trennst du es wie bisher von allen relevanten Konsequenzen ab. Für eine Weile vermeidet die Ratte den Hebel, genauso wie Sie eine Lampe vermeiden, die Ihnen einen Schock versetzt hat. Nach einer Weile wird die Verbindung zwischen dem Schock und dem Hebel abgebaut, und die Ratte versucht den Hebel erneut, wobei sie feststellt, dass es keinen Schock mehr gibt, aber wie zuvor auch keine Verstärkung, die mit dem Drücken verbunden ist. Wie oft wird es den Hebel drücken? Einhundert Mal, genau wie zuvor. Diesmal geht es zunächst vorsichtig, dann schnell und dann zum Aussterben.
Die Verlässlichkeit dieses Phänomens zeigt, dass Bestrafung nicht die Tendenz ändert, sich an dem bestraften Verhalten zu beteiligen. Stattdessen veranlasst es die Person oder die Ratte, die Quelle der Bestrafung zu vermeiden. Sobald das Kind denkt, dass es nicht beobachtet wird (sobald die Situation in irgendeiner Weise anders aussieht), wird sich die Neigung, sich an dem Verhalten zu beteiligen, wieder geltend machen. Bestrafte Kinder tun, was hinter dem Rücken ihrer Eltern bestraft wurde, oder sobald sie aufs College gehen. Sicher, ich denke, man könnte einen totalitären Staat veranlassen, dafür zu sorgen, dass sich die Person immer beobachtet fühlt und dadurch das Verhalten dauerhaft unter einem Dach von Angst, Taubheit und Hass hemmt (die Gefühle, die Strafe erzeugt). Aber selbst dann wird sich die Tendenz (oder das Verlangen), sich an dem bestraften Verhalten zu beteiligen, nicht ändern.
Manchmal ist natürlich eine Bestrafung notwendig, etwa wenn man ein Kind davon abhält, in eine belebte Straße zu rennen. Aber wenn du willst, dass es bleibt, musst du ein Verhalten verstärken, das damit konkurriert, auf die Straße zu rennen (wie das Anhalten und Warten auf das Licht). Du kannst dich nicht allein auf Bestrafung verlassen, oder deine Kinder werden auf die Straße rennen, wenn du nicht bei ihnen bist.
Warum bestrafen wir dann Kinder? Wir tun dies aus zwei Hauptgründen. Das erste ist, dass die Bestrafung so aussieht, als ob sie funktioniert, obwohl es nicht funktioniert. Weil das Kind in deiner Gegenwart gehemmt ist, ist es leicht zu denken, dass es in deiner Abwesenheit gehemmt wäre. Bestrafung erzeugt Höflichkeit, nicht Moral. So verstärkt das gehemmte, gehorsame Kind unbeabsichtigt das Strafverhalten der Eltern, indem es gehorsam handelt (für die Art von Eltern, die gehorsame Kinder finden, die sich verstärken).
Der zweite Hauptgrund, warum wir Kinder bestrafen, ist, dass wir wütend auf sie sind. Wut ist der emotionale Zustand, in dem sich der Schaden des Objekts der eigenen Wut verstärkt. Unkontrollierte und ungehorsame Kinder machen alle zeitweise wütend und die meisten Menschen sind wütend. Bestrafung lässt sie weinen oder verärgert aussehen, und diese Tränen und dieser Blick verstärken sich, wenn Eltern wütend sind. (Für die meisten Eltern wäre zu viel Schaden für das Kind aversiv.) Wenn wir nicht so über Aggression verwirrt wären, könnten wir unsere Wut auf unsere Kinder anerkennen und eine konstruktive Anwendung davon konstruieren, statt vorzutäuschen, dass wir nicht wütend sind es ist los als Strafe. Stattdessen machen wir uns selbst vor, zu denken, dass wir nicht böse auf unsere Kinder sind, dass wir sie nur belehren, und dass wir es genießen, sie mit Strafen zu verletzen, ohne uns schlecht darüber zu fühlen, was wir genießen.
