Fragen Sie jeden Amerikaner, was er oder sie am meisten will, und die Mehrheit wird sagen, dass er glücklich ist. Das Streben nach Glück – ein Satz, den die Gründerväter in der Unabhängigkeitserklärung formuliert haben – war vor allem im vergangenen Jahrhundert für viele Amerikaner in der Geschichte der Nation ein vorrangiges Ziel. Glück wurde im Laufe der Jahre ein immer lauterer Teil der nationalen Konversation und stützte sich auf das größere Interesse an der Psychologie und der Ausdehnung dieses Feldes, insbesondere in Bezug auf die Persönlichkeit. Trotz zahlreicher sozialer, wirtschaftlicher und politischer Faktoren, einschließlich des Übergangs in ein neues Jahrhundert und Jahrtausend, einer alternden Bevölkerung, einer technologischen Revolution und des Eintritts großer Institutionen und Großkonzerne vor Ort, hat der Grad des Glücks in Amerika so lange nicht gemessen, wie es gemessen wurde.
Heutzutage dreht sich viel Interesse um das Glück in Amerika (und auf der ganzen Welt), so dass man vernünftigerweise behaupten kann, dass es eine „Glücksbewegung“ gibt. Die ehrgeizige, vielleicht sogar verzweifelte Suche der Amerikaner nach Glück war bemerkenswert demokratisch. Kein Teil der Bevölkerung wurde ausgeschlossen. Studien haben immer wieder gezeigt, dass soziale und ökonomische Spaltungen wie Einkommen, Bildung, Intelligenz und Religion für die Bestimmung des Glücksniveaus von Belang sind. Forscher haben das Glück im vergangenen Jahrhundert in allen Bereichen auseinander gerissen, um eine wissenschaftliche Grundlage für das junge Feld zu schaffen. Diese Bemühungen waren jedoch weitgehend vergeblich. Das Glück der Einzelnen wurde von den weitreichenden kulturellen Schwüngen, die die Nation seit dem Ende des Ersten Weltkrieges erlebt hat, kaum beeinflusst. Boom oder Pleite, Krieg oder Frieden, Aufruhr oder Ruhe oder liberal oder konservativ im Weißen Haus, das Glück der Amerikaner hat sich als beständig gegen die ständige Verlagerung unserer sozialen und wirtschaftlichen Kennzeichen erwiesen.
Es ist nicht überraschend, dass angesichts der Komplexität und der rätselhaften Natur der Emotionen das Glück für Forscher auf diesem Gebiet ein sehr herausforderndes Thema ist, das sie zu verstehen versuchen. Die Forscher haben über die Jahrzehnte die gleichen Fragen gestellt, wobei die Antworten immer noch nicht klar sind. Bringt eine glückliche Kindheit einen glücklichen Erwachsenen hervor? (Manchmal.) Waren die Menschen in der Vergangenheit glücklicher als heute? (Vielleicht.) Hängt Glück mehr von Umweltfaktoren oder dem individuellen Geist ab? (Einige sagen Letzteres, andere erstere.) Ist Unglück das Gegenteil von Glück? (Anscheinend nicht, seltsamerweise, mit einigen Studien, die zeigen, dass jede Emotion eine eigene Bandbreite oder ein eigenes Spektrum hat.) Was ist überhaupt Glück? (Ein subjektiver Zustand des Wohlbefindens, nach Meinung der meisten Experten.)
Die Dinge, die Kritiker bei der Untersuchung des Glücks gezeigt haben, haben die Sache noch komplizierter gemacht. Soziologen haben das Glück durch die Linse der Gesellschaft betrachtet, Psychologen den Geist, Ärzte den Körper, Prediger des Glaubens, Politiker die Regierung und so weiter. Dies hat das Feld zu einem Durcheinander oder einer Flucht von Gesichtspunkten gemacht, mehr als ich glaube, mehr als die meisten anderen. Außerdem haben alle möglichen Experten versucht, das Glück in Amerika auf irgendeine Weise zu kontrollieren oder zu übernehmen, was ebenfalls zur Zerstreuung des Themas beiträgt. Geschäftsleute, Regierungsvertreter und religiöse Führer haben sich als Schiedsrichter des Glücks gesehen und haben die Verantwortung dafür übernommen, sie den Amerikanern zu übergeben, um ihre eigene Macht zu festigen. Ebenso haben Politiker aus jeder Überzeugung oft behauptet, sie seien das größere Instrument des Glücks als ihre Konkurrenten, was den Eindruck erweckt, dass die Emotion eher verliehen als verdient werden kann.
