Das Geheimnis des Erfolgs: Senken Sie Ihre Erwartungen

Im Gegensatz zu dem, was Sie vielleicht denken, können Sie manchmal sogar davon profitieren, indem Sie Ihre Erwartungen an sich selbst senken – das sagen zumindest die Forscher Polivy und Herman (2002) in einem Artikel, über den ich kürzlich gestolpert bin. Es ist ein anfänglich kontraintuitiver Vorschlag, der wirklich Sinn macht, wenn man ihn etwas genauer betrachtet.

Diese Idee basiert auf der Binsenweisheit, dass Menschen sich gerne selbst in einem positiven Licht und als überdurchschnittlich gut sehen. Und es wird durch das empirisch validierte Konzept unterstützt, dass Menschen tendenziell eine entsprechende Voreingenommenheit haben. Das heißt, Menschen haben eine Selbstbeherrschung, die außerhalb ihres Bewusstseins wirkt und sie dazu bringt, sich positiv zu sehen (mehr zu dieser Voreingenommenheit, siehe meinen Blogeintrag: Wenn Selbstbild mit positivem Denken kollidiert).

Polivy und Herman fanden heraus, dass die Tendenz zur Selbstverstärkung die Versuche der Selbstverbesserung in den vielen von ihnen betrachteten Bereichen beeinträchtigen kann; wie Gewichtsverlust, Alkoholmissbrauch und Raucherentwöhnung. Insbesondere fanden sie heraus, dass die unrealistischen Erwartungen der Menschen Bemühungen um Verhaltensänderungen untergraben. Die Menschen sind unrealistisch darüber, wie viel sie verändern können, wie schnell und leicht sie sich verändern können und wie viel eine Veränderung ihr Leben verbessern wird; jede davon beschreibe ich weiter unten.

Menschen neigen dazu zu denken, dass sie mehr verändern können, als es realistisch zu erwarten ist. Polivy und Herman verweisen auf eine Studie, in der übergewichtige Frauen an einem 48-wöchigen Gewichtsverlustprogramm teilnahmen. Vor der Behandlung definierten viele dieser Frauen ein "akzeptables Gewicht" als 55-Pfund-Verlust und ein "enttäuschendes Gewicht" als 37-Pfund-Verlust. Am Ende verloren sie durchschnittlich 35 Pfund; 47% der Probanden erreichten nicht einmal ihr "enttäuschtes Gewicht". In dieser Studie wurde eine signifikante Veränderung von vielen der Frauen als Versagen definiert, was wahrscheinlich ihre Hoffnungen und Motivation für weitere Veränderungen untergraben hat. Wie Polivy und Herman erklärten: "Das Beste ist der Feind des Guten." (S. 679)

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Die Leute neigen dazu zu denken, dass sie sich schneller und einfacher verändern können, als sie es können. Polivy und Herman zitierten einen anderen Forscher, der herausfand, dass Diätetiker den Aufwand für die Diät tendenziell unterschätzen. Zusammen mit diesem Glauben war eine Tendenz für Menschen, in ihren Fähigkeiten übermäßig zu sein, denkend, dass sie mehr nachhaltige Willenskraft hatten, als sie tatsächlich hatten. In ähnlicher Weise überschätzen Menschen mit Alkoholabhängigkeit häufig ihre Fähigkeit, auf das Trinken zu verzichten; und diese Selbstüberschätzung setzt sich oft sogar nach mehreren Fehlern fort. Das gleiche Problem tritt auch bei Menschen auf, die sich dazu verpflichten, mit dem Rauchen aufzuhören. Wie der Forscher Prochaska festgestellt hat, tun diese Menschen, die erfolgreich Suchtverhalten stoppen, dies erst nach zahlreichen Versuchen.

Die Menschen glauben oft, dass das Erreichen ihres Ziels ihr Leben auf unrealistische Weise verändern wird. Polivy und Herman zitierten beispielsweise Forschungsergebnisse, die zeigen, dass Diätetiker glauben, dass Gewichtsabnahme zu einer beruflichen Beförderung, einem romantischen Partner oder zu einer Veränderung ihres Selbstverständnisses führt, mehr Kontrolle zu haben oder härter zu arbeiten. Sie stellen fest: "Normale Diätetiker und Patienten mit Anorexia nervosa oder Bulimia nervosa teilen alle die Erwartung, dass eine Diät und Schlankheit zu einer" übergeneralisierten Selbstverbesserung "führen wird …" (S.679)

All das soll nicht heißen, dass Selbstoptimierung und hohe Erwartungen schlecht sind. Sie helfen den Menschen, sich gut zu fühlen. Und wenn Menschen erste Schritte in Richtung Veränderung unternehmen, sogar wenn sie gerade eine Trainingsroutine oder eine neue Diät beginnen, fühlen sie oft eine Welle großer Hoffnungen und Selbstvertrauen. Das kann sehr motivierend sein. Der Erfolg erfordert jedoch auch, dass sie realistisch sind, welche Ziele sie setzen und wie sie diese Ziele erreichen wollen.

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Polivy, J. & Herman, CP (2002). Wenn es dir zunächst nicht gelingt; falsche Hoffnungen auf Veränderung. Amerikanischer Psychologe, 57, 677-689.

Dr. Leslie Becker-Phelps ist eine klinische Psychologin in privater Praxis und ist im medizinischen Personal des Somerset Medical Center in Somerville, NJ. Sie ist auch die 'Relationship' Expertin für WebMD's Sex and Relationships Health Exchange.

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