In unserem Bemühen, junge Menschen sicher und lebendig zu halten, gehen wir manchmal zu leicht auf die Idee ein, dass diese kritische Phase der menschlichen Entwicklung von Konflikten, Stimmungsschwankungen, Losgelöstsein und Agieren geprägt ist. Stanley Hall, der erste Präsident der American Psychological Association. Verkaufen wir junge Leute? Wahrscheinlich.
In der Tat gibt es zwingende Forschungsergebnisse, ganz zu schweigen von anekdotischen Beweisen, dass es in der Adoleszenz eine hellere Seite gibt, als vielleicht zuvor angenommen wurde.
Daten, die von SADD (Studenten gegen destruktive Entscheidungen) von mehr als 2.700 Mittel- und Oberschülern gesammelt wurden, zeigen, dass die meisten jungen Menschen sich über ihre Fortschritte bei den wichtigsten Entwicklungsaufgaben wie Identitätsfeststellung, Unabhängigkeit und Aufbau von Beziehungen zu Gleichaltrigen freuen. Außerdem sagt die Mehrheit der Teenager, dass sie fast jeden Tag glücklich sind und sich selbst als freundlich (77 Prozent), ehrlich (72 Prozent) und intelligent (72 Prozent) wahrnehmen.
Tufts-Universitätsprofessor Richard M. Lerner entlarvt auch Definitionen dieses Entwicklungsstadiums, die ihn routinemäßig mit disruptivem und riskantem Verhalten verbinden und durch seine Forschung eine Fülle von jungen Menschen der Kompetenz, des Vertrauens, der Verbindung, des Charakters und der Fürsorge finden. Diese können zusammenfließen, sagt Lerner, in seinem Beitrag.
Kurz gesagt, Jugendliche scheinen weniger selbstbezogen und eher anders orientiert zu sein, als ihnen zugeschrieben wird.
Die Tatsache, dass Jugendliche bereit, willens und in der Lage sind, "etwas zurückzugeben" – oder "etwas vorwärts zu bringen" – ist in Berichten von Youth Service America unmissverständlich, dass sich Millionen von jungen Menschen in Gemeindearbeit engagieren.
Ein weiterer Trugschluss lässt uns glauben, dass viele, wenn nicht sogar die meisten Teenager nicht mehr wert sind, sondern einfach ihre Beziehungen zu den Erwachsenen in ihrem Leben ertragen, vielleicht besonders ihre Eltern. Noch mehr gute Nachrichten finden sich in der Tatsache, dass laut SADD die meisten Teenager sagen, dass ihre Beziehungen zu ihren Eltern ihnen ein gutes Gefühl über sich selbst geben, dass ihre Eltern sie respektieren und dass sie sich ihren Eltern nahe fühlen. Eine separate Studie von ORC International ergab, dass eine Mehrheit der Teenager sagt, dass sie mehr und nicht weniger Zeit mit ihren Eltern verbringen wollen.
Und das ist eine wirklich gute Sache!
Warum? Denn junge Menschen, die Zeit mit ihren Eltern verbringen, mit ihnen sprechen und sich ihnen nahe fühlen, trinken überwiegend weniger (62 Prozent gegenüber 43 Prozent) oder andere Drogen (87 Prozent gegenüber 77 Prozent) als diejenigen, die nicht.
Während also für junge Menschen klare und gegenwärtige Gefahren bestehen (denke an Alkoholkonsum bei Minderjährigen, anderen Drogenkonsum, frühes intimes Sexualverhalten, Mobbing, Gewalt und Selbstmord), sind wir klug, die schlechten Nachrichten mit dem Guten in Einklang zu bringen. Als Waterman, Illinois, hat der Teenager es einmal in eine spezielle Ausgabe von Newsweek geschrieben: "Allen Widrigkeiten zum Trotz geht es mir gut."
Stephen Wallace, Associate Research Professor und Direktor des Centre for Adolescent Research and Education (CARE) an der Susquehanna University, hat breite Erfahrung als Schulpsychologe und Jugendberater. Weitere Informationen zu CARE finden Sie unter www.CARESU.org
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